А сейчас мы все и наши регионы — друзья и союзники! Ха-ха! Особенно Джон! Как можно не любить этого добродушного старика? Он — словно любимый дедушка, всегда поможет и поддержит.

Угу… пошутили и хватит. Будь моя воля, я бы… а что бы я? Вроде и так всё делается именно так, как пожелает моя воля. Пираты напали на мой корабль? Спустя год я разорил их острова, вырезав всех до последнего. Никто не сбежит. Потому что некуда. Флот островитян был уничтожен тремя десятками боевых кораблей Станниса, который готовился, будто бы выступал против объединения всех Вольных городов.

Но зато операция прошла идеально. Никто не ушёл, все были потоплены. Дело осталось за мной.

Новые трупы: двое мужчин, стоявшие на коленях. Так и завалились с подкошенными ногами. Скрюченные предсмертной судорогой руки прижаты к груди, на которой отчётливо заметны раны. Проткнули мечом. Брызги на земле, натёкшая лужа крови… подходить близко не стал.

Хм, вспомнил ещё один интересный, исторический факт.

Во время Завоевания Вестероса, после уничтожения Висеньей Таргариен флота Арренов, «Три Сестры» объявили независимость, провозгласив леди Марлу Сандерленд своей королевой. Восстание было подавлено Уорриком Мандерли и королевой Висеньей. Тогда тоже вырезали, если память мне не изменяет, более половины населения. Но не всех, не всех…

А если из недавнего, то с сотню лет назад, «Сёстры» выступали на стороне аж двух восстаний Блэкфайров. Уже понятно, что неудачно. Как высказался про них Давос Сиворт, верный помощник Станниса: «Три Сестры», суки эдакие, верны только себе самим. Присягали они вроде бы Арренам из Долины, но вассалы из них никудышные».

И он чертовски прав!

Различаю взвизги, отчего поворачиваю голову. Из подожжённой септы выскакивает толпа женщин и детей, дорогу которым пробивает несколько мужчин, размахивающих топорами и дубинами. Едва оказавшись снаружи, они тут же бросаются наутёк, но наперерез выступает конница, которую я привёл и сюда. Остатки жителей нашли свою могилу прямо тут же, в каменистой и сухой почве.

— А вот эта ничего такая, — через какое-то время слышу причитания одного солдата, — я бы не отказался с ней покувыркаться.

— Так в чём проблема? Она ещё тёплая! Аха-ха! — ожидаемый ответ. Сколько я уже слышал таких шуток? Больше, чем хотел бы.

— Проверить деревню! — выкрикиваю я, перевернув последнего мертвеца на моём пути — ничем не примечательное лицо, выгнувшееся от боли, да таким и застывшее. Умер от потери крови, так как рана не смертельная. То есть — длинный и кривой порез через всё тело. Зацепило артерию, даже несколько. Но какое-то время он ещё прошёл, так как крови под ним намного меньше, чем под теми двумя, кого проткнули клиноком. Судя по виду раны, работал конный, но удар вышел на излёте. Пополам не разрубил и даже не убил на месте. Однако… этого хватило. — После проверки собираемся! Времени мало, а нужно ещё объехать три поселения. Всадники — патрулировать окрестности, будете наводить пехоту на скопища людей, если кого-то пропустим. В следующей деревне взять старосту и пару человек живыми. Они точно должны знать о тайных схронах на острове, где могут прятаться выжившие.

Солдаты согласно закивали и начали шерстить посёлок. Они и так этим занимались, так что много времени не потратили. Напоследок, всё было подожжено. Этому месту нужно переродиться.

Область была зачищена быстро и бодро. Лишь за сегодняшний день, мы уничтожили все местные деревни. Ночевать отправились на корабли. Я не желал оставаться в домах пиратов, ни сам, ни размещать в них своих людей. Подсознательная брезгливость. Стоило лишь вспомнить этих бандитов, которые напали на меня в обратном плавании, так до сих пор гнев разбирает.

— Как в старые времена, — чему-то своему улыбалась Вель, сидя в моей каюте и… моей кровати. Под конец дня я слегка успокоился и отложил факт смерти Тиры в дальние углы моей памяти. Подумаю об этом позже.

Проходя мимо, нежно обхватил её за подбородок и поцеловал. Но из плена её рук, которые моментально обхватили шею, притягивая меня ближе, всё-таки выбрался, добравшись до стола. Пока было свободное время, хотелось поработать.

— Почему нет? — проказливо произнесла моя служанка, выбираясь из постели, сбрасывая одежду и подходя ближе. Заметив чернила и перо, аккуратно встала у моей левой руки, а потом немного наклонилась. Долго сдерживаться я не смог и перевёл на неё взгляд.

Чертовка! Как же хороша!

Покосился на свой план работы… Мде… когда «Золотой Банк» начал приносить столь высокий доход, то начали активироваться его подражатели. В отличии от нас, которые кредитовали лишь под залог, да притом не каждого, а лишь «уважаемых» людей (На самом деле это был стандартный отсев. То есть, под категорию «уважаемый» можно было подвести и вывести абсолютно любого), мелкие ростовщики, которые «вырастали», в основном, из купцов, работали со всеми подряд. И это приносило проблемы.

Конкурентами они считаться не могли, ведь оперировали слишком мелкими суммами, — по нашим меркам, само собой, — но вот сложности с точки зрения закона были весьма и весьма приличными. Как возвращать деньги от тех, кто не мог или не хотел их отдавать? Способ был, обычно, лишь один. Путём причинения физического вреда.

А кто брал заём? Самые разные люди! Например, вдовы, потерявшие своих мужей; раненые или больные, которым нужно дорогостоящее лечение; различные «будущие бизнесмены» — крестьяне и горожане, задумавшие своё дело; обедневшие мастеровые, что захотели поправить положение и выбиться из долговой ямы… В основном люди, которые оказывались в нехорошей ситуации. И шансы решить эту ситуацию в плюс для себя, у них был небольшой.

Что это значит? Они не могли отдать долг. Чем это грозит? Тут и без объяснений всё понятно.

По стране прокатилась волна убийств, краж, насилия и поджогов. Большинство «хитрых ростовщиков» не проверяло слова потенциального заёмщика, выдавая деньги всем, кто изъявил на то желание. Соответственно, возвратов было немного. Но те, которые всё-таки были, зачастую окупали то, что не было возвращено. Но даже после самого жёсткого избиения и пыток, ростовщики не хотели так просто расставаться со своими неплательщиками. У них забиралось всё, что могло быть продано, вплоть до самого человека, которого отдавали в рабство, куда-нибудь в Эссос.

Ради одного, конечно, не заморачивались, но когда набиралось пара десятков, то уже вполне.

И мне предстояло разработать стратегию подавления такой «выгодной» системы. Причём не просто запретить, а желательно сделать не выгодным… тогда они сами откажутся от подобного. Сумею ли? Да. Есть вариант. Лицензии.

Можно начать выдавать официальные лицензии на ростовщичество, но только тем, кто работает без особой жести. Тогда люди не станут ходить к непроверенным бандитам. Зачем? Можно взять займ у нормальной организации!

Стоп, а зачем выдавать лицензии, если можно заняться этим самому? Ну, не лично, само собой, но под своим крылом? Заодно без проблем задавлю конкурентов. Хех, неплохо-неплохо… А если человек не может отдать долг — милости просим, в строители или на рудники. Ну, может на какую-то иную, тяжёлую работу. Если же человек — обученный, то пусть работает по специальности, но уже на меня. Чисто за еду, до тех пор, пока не закроет долг.

Долговое рабство, практически, но… какие ещё есть варианты? Лучше так, чем давать незаконным ростовщикам наживаться на людях. Я, хотя бы, буду честен. И вообще, давно пора расширять банк.

Предстоит очень много трудной и тяжёлой работы. Продумать всю систему… ох… голова аж от простой мысли начала болеть. Хотя в последнее время это её обычное состояние.

Бросаю взгляд на бумаги, а потом перевожу на довольно улыбающуюся Вель, чьи соски задорно торчали на груди, приманивая мой взор. Заметив направление моего взгляда, она ещё и приподняла их руками, слегка сжав. Хотел было ещё раз глянуть на бумаги, но… взор оторвать уже не вышло. И хитрюга это поняла.

Ну и ладно, подождут банк и ростовщики, никуда не денутся…