Это был первый великий момент в жизни Тула. Возможно, самый главный.

Он не отводил глаз от Архонта, а взгляд самого Алекво обратился на его палец, указующий на Тиртату. Тот кричал и прыгал рядом с приятелем.

Архонт Тироша улыбнулся.

Какое-то мгновение он смотрел в глаза мальчику, затем его заслонил стражник.

— Да-а! — возопил Тиртата, рыдая от невероятности происходящего, — да, да!

Тул стиснул его руку и засмеялся. Счастливые, они нырнули в тень.

Откуда-то возник мужчина и загородил им дорогу. У него была окладистая квадратная борода, выкрашенная в синий. А ещё, от него воняло. Но что гораздо тревожнее, от него несло кораблём. В правой руке он держал половинку апельсина, а левой ловко схватил Тиртату за ворот грязной накидки.

— Где ваши родители? — пророкотал он с добродушием хищника.

Они обязаны спрашивать об этом. Когда пропадает обычный ребёнок, в первую очередь трясут работорговцев. За такое похищение этих людей вешают как за насилие над детьми.

— В-вон та-ам! — заикающийся Тиртата указал дрожащим пальцем куда-то в сторону, а Тул ощутил запах его мочи, заметив, как у приятеля потекло по ногам.

— Неужели? — рассмеялся мужчина, но Тул уже пробежал мимо наёмников и нырнул в толпу позади процессии.

Тул, он такой. Он быстрый.

Потом, укрывшись среди груды битых амфор, он плакал, но оставался начеку, чтобы никто его не увидел. Мальчик отплёвывался, напрасно пытаясь избавиться от вкуса апельсиновой корки. Наконец, он стал молиться: Рглору, Творцу Узоров, трёхгловому Триосу и даже Семерым богам дикого Вестероса.

Перед его мысленным взором снова сверкнули драгоценные перстни. Да, Тиртата говорил правду. Архонт уплывал за моря.

Перечитав письмо от своих людей, едва сдержался, дабы не скомкать его и не выбросить в угол.

Он сбежал.

Алекво Адарис, сукин «Златоуст» сбежал! Забрал все деньги, всё ценное и свалил. Но… процесс уже был неостановим. Десять тысяч людей высадилась на юге, на так называемых «Спорных землях», за которые Лисс, Тирош и Мирр борются уже десятки и сотни лет.

Армия быстрым единым строем продвигается к городу, пока «Железный Флот», с основной силой, идёт вперёд.

Корабли, идущие к порту, специально выплыли с опозданием, дабы подоспеть ровно в срок и не дать Вольному городу время на подготовку к отражению угрозы. Чёткий график уже поставлен и время прибытия срывать нельзя, чтобы не получилось как у Блэкфайра в финальном бою.

— Господин, — склоняет голову Демей, — он не мог забрать всё. По нашим сведениям, он отплыл на одном, хоть и большом корабле, вместе с тремя судами поддержки, а Тирош — очень богатый торговый город. Там много людей и купцов…

— Тогда мы сами станем не лучше оккупантов, — мрачно усмехаюсь, прерывая его, — будет ли разница между «Вестеросом» и «Бандой Девяти»?

— Это смотря как подать информацию, — улыбается мужчина, — кому как не вам это понимать, «Небесный Клинок»?

— Подать информацию… — задумываюсь, прикладывая руку к виску, — если мы… будем устранять членов «Банды Девяти», их войска или информаторов… да по сути что угодно, под видом спасения города…

— Именно! — довольно кивает Демей, — это позволит нам собрать достаточно средств и основать на Западных землях достойный замок, с профессиональными людьми и производством.

— А ты проникся этой идеей, — коротко посмеялся я, — но… не зря я рассказал её именно тебе.

— Я очень ценю ваше доверие, господин, — вновь склоняется мужчина.

Он с большим возмущением принимает факт необязательности таких знаков. Тогда я просто решил, что если нравится, то пусть делает, ведь мне подобное не мешает. Скорее… удивляет. Как и факт основания культа. Люди начали поклоняться, называя живым воплощением Бога. Вот только какого? Хех, точно, не Рглора, я ведь не владею огнём.

Мысленно хмыкаю. Их это не остановило, а я не лезу в эти бредни. Может и зря, но время на моей стороне. Всегда.

— Бейро уже освятил корабли, — фанатично блеснули глаза моего собеседника, — «Небесный Клинок», вы позволите нам воздвигнуть храм в вашу честь на своей земле?

— Да, — иначе построят без моего ведома, — но только с разрешения жрецов веры Семерых. Договаривайтесь об этом сами. Если будут нужны деньги, — задумался, — я готов их дать, но в разумных пределах. Средства будут нужны на очень многие иные вещи…

— Мы никогда не возьмём ваши деньги, господин, — возмущённо воскликнул Демей, — всё пойдёт за наш счёт. Если вы настаиваете на получении разрешения от священников, то так тому и быть.

— Септонов, — поправляю его, — так их называют на моей земле, но сути это не меняет.

Переведя взгляд на законченную партию в кайвассу, едва заметно улыбаюсь и убираю фигуры. Демей был способным учеником, который быстро научился этой хитрой забаве. Он даже почти выиграл меня, хоть я и играл без особого интереса и возвратов в прошлое. Мне даже захотелось узнать, что будет, если мужчина сумеет это сделать? Стоит ли поддаться, чтобы посмотреть реакцию?

Едва заметно, не уверен. Я слишком честолюбив, дабы разрешать кому-то быть лучше. Но… тут главное не перегнуть палку. Мне не нужны люди, которые будут занижать свои навыки, дабы я на их фоне казался лучше. Нужно самосовершенствоваться, а не заставлять деградировать остальных.

Письма о побеге «Златоуста» я уже отправил. К тому же, уверен, проникнувшие в город лазутчики явно отправили сообщение не только мне одному. Там были и представители иных сил.

— Отправь этот вариант сторонникам разграбления города, — ровным и невозмутимым голосом сообщаю своему помощнику, — если Хайтауэр захочет отменить операцию, мы должны выступить единым фронтом против подобной идеи. Без дополнительных вливаний денег нам будет очень трудно.

— Немедленно всё подготовлю, господин, — быстро произносит мой первый помощник, довольно потирая руки.

Составив фигуры, потягиваюсь и отправляюсь на палубу корабля. Пора потренироваться, потому что других дел у меня сейчас особо нет. По дороге замечаю Ротбара Хоча, того рыцаря, который сломал шею оскорбившему меня всаднику. Когда с мужчины сняли обвинения, я пригласил его в свои ближники.

— Ротбар, — махнул рукой, — пошли потренируемся.

Он засиял радостью, тут же вскочив, бросая свои дела и немедленно направляясь следом.

Нас перевозила крупная галера, но таких в «Железном Флоте» было не много. В основном — более мелкие ладьи и захваченные суда. Разумеется, ещё был основной флот Таргариенов и других лордов, общая численность которого была даже выше. Однако, для перевозки наших людей, в этот раз, особо большого количества транспортников не требовалось, ведь людей стало на порядок меньше. Мы все уместились в один переход.

Подобное заставляет задуматься о том, сколько удобрения получили земли островов Ступеней. Ожидается хороший урожай… осталось лишь выковырять лишнее железо.

Оказавшись на верху, коротко разминаюсь и вытаскиваю меч. Поединок начался и я снова ощутил, насколько вырос, как мечник. До войны я мог сравниться со взрослым рыцарем лишь искусностью, неожиданными атаками и техничностью движений. Я проигрывал в грубой силе и опытный боец обычно меня побеждал, если я конечно не откатывался в прошлое. Сейчас же…

Я могу сражаться без возврата и одерживать победы!

Движение моего соперника казались медленными, а сам он… просто человеком? Всего одним… Это не сравнится с осадой Кипри или Слотстера, когда на улицах города я, бывало, в одиночку держал троих или четверых закованных в сталь тяжёлых пехотинцев. Не сравнится и с последней схваткой, неподалёку от Глобрико, когда я убил Ксобара Кхокуа, сражаясь против его элитных рыцарей.

Нет, это не бой. Это просто тренировка, даже не в полную силу, а ведь Ротбар — опытный боец. Может он притворяется? Потешается надо мной?!

— Используй всю свою силу! — яростно кричу на него, — покажи, что можешь!

На секунду мужчина растерялся.