— Почему? — спросил я обиженно и переложил мешочек обратно на стол. Он действительно был тяжёлым.

— Поскольку то, что для тебя средство, ведущее к цели, для других людей уже цель.

С минуту висело молчание. Я пытался осознать то, что хотел сказать мне Маллистер.

— Значит, я должен был договориться с Друдом, это ты имеешь в виду? Освободить Хендрика, получить плату от его отца, после чего взять деньги от Вонахейма взамен сокрытия семейных тайн?

— Это ты сказал, Берик, — его лицо ничего не показывало, никаких эмоций.

Итак, Маллистер просто хотел спокойно влачить жалкое существование. Видимо я ошибался, считая, что он хочет вернуть молодость. А может быть и хотел, но уже смирился, что не получится. Всё-таки стариков, что в Инквизиции, перешедших из Ночного Дозора, что среди важных лордов, не только Застенья, а и других регионов, полным-полно, но уменьшить свой возраст смогли считанные единицы. Нелегко было заслужить расположение «Небесного Клинка». А раз так, то чего напрягаться? Можно просто жить. Тихо, спокойно и почивая на лаврах самой большой жабы на болоте. Кто тут будет выше и главнее Маллистера? Джорах Мормонт, сидящий в Имфорде, не подходит, ибо имеет такой же статус. Разве что Виндел Райнхольд, тоже «Небесный Лорд», но владеющий Вэйсондом — городом, считающимся столицей Застенья.

К тому же, Виндел — сын племянницы «Небесного Клинка», Дии Райнхольд, что как бы подразумевает…

Но вернёмся к Денису. Видимо я вызвал в его жизни тот ещё переполох. Наверное, моему начальнику не понравился разговор с людьми в чёрном. Может быть, ему также не понравилась ходившая сплетня о том, что лорд Вонахейм утонул, поскольку вызвал недовольство Инквизиции. А Маллистер, видимо, не имел столько честолюбия, чтобы быть добросовестным служителем своего Бога. Он желал снискать милость местной знати. И хоть ближе всего был Север, но почему бы не наладить контакт с Долиной, раз уж судьба сама позволила этому произойти?

Я встал с места.

— Может ты забыл, Денис, что «Небесный Клинок» всё знает, — резко высказываю ему. — Знает и оценивает. Оценивает и готовит кару. Когда в следующий раз он приедет в Застенье и посмотрит в твои глаза? Какие мысли увидит наш Бог в твоей голове?

— Учить меня вздумал? — Маллистер тоже встал. Я видел, как его лицо багровеет.

— Никогда бы не осмелился, — возражаю ему.

— Я любил тебя, — после короткой паузы выдаёт мужчина, выделяя каждое слово. — Но сейчас думаю, что ты можешь принести больше проблем, чем пользы. В связи с этим, я направлю письмо с требованием, чтобы с тебя сняли полномочия инквизитора.

Я помертвел, но немного погодя лишь склонил голову.

— «И спрячет он меня в шатре своём, в день бедствия, укроет в глубине храма своего, поднимет на скалу», — тихо шепчут мои губы.

— Убирайся, наконец, — приказал Маллистер усталым голосом. — Пусть столица разбирается, что делать дальше.

Открыв глаза, пару секунд лежу неподвижно, пережидая вспышку боли. Неприятно, но уже привычно. Да и поглощение колдунов пошло впрок, понемногу улучшая состояние и облегчая страдания. Если взять за основу самого себя на момент коронации Роберта и сейчас, то разница весьма очевидна. Впрочем, столь же очевидна она между моим текущим состоянием и полным исцелением.

Было темно, но я различаю знакомый шатёр, где и ставил последнюю метку. Злобно щурю глаза в темноту.

— Вы проснулись, господин.

— Да, Морри, — с трудом поднимаюсь с постели. Грёбаная спина, как и всё тело, болело, будто бы всю ночь меня избивали палками.

Юная служанка тут же подхватывает за правую руку, помогая удержать равновесие.

— Не стоит напрягаться, я помогу, — несмотря на свой возраст, она удивительно, нечеловечески сильна.

Позволяю довести себя до умывальни, где постепенно прихожу в порядок, отхаркивая мокроту в горле.

Дерьмо…

— Вы явно использовали свою силу, «Небесный Клинок», — едва заметно склонила она свою черноволосую голову, — в чём была причина? Мы проиграли?

С хрустом потягиваюсь, чувствуя, как лёгкая, привычная и давно знакомая боль схватила мышцы правой ноги.

— Правый фланг был полностью развален, — щёлкаю челюстью, словно древний старец, а потом беру бритвенно-острое лезвие со столика.

— Позвольте я помогу, — Морри мягко, но уверенно забирает средневековую бритву, моментально подставляя мне стул, — садитесь, господин.

Делаю как она сказала, задирая голову повыше. Юная служанка ловко нанесла на шею и подбородок увлажняющую смесь, состоящую из масла и лечебных трав. Подобное позволяет смягчать кожу и сразу обрабатывать мелкие порезы, которые могли бы возникнуть при неаккуратности.

Впрочем, последнее не относится к Морриган.

В её руках блеснуло опасное лезвие, а после, ловкая ручка стала споро и тщательно очищать меня от щетины.

— Нужно допросить Реджиса, который командовал им, — непроизвольно дёргаюсь вперёд, но лезвие, словно тень, двинулось следом, не позволив образоваться ни единому порезу.

— Мне заняться этим? — её глаза были тусклыми и казались древними, словно все чувства в них давно обратились в прах. Вполне возможно, что так и было.

— Сам займусь, — оскал появляется на лице, — а потом, так или иначе, менять тактику. Слишком… слишком много потерь… они использовали выживших великанов и мамонтов. Не хотел, но всё же придётся применить Дикий огонь. Иначе потеряем почти половину всей армии и снова будем вынуждены простаивать в Зачарованному лесу. Также надо по другому расположить лёгких всадников, чтобы не дать сбежать двум весьма приличным отрядам дикарей… а отступили они прямо в направлении Бренада… Там ещё не до конца отстроены укрепления, пришлось бы отправлять погоню и гонять ублюдков по лесу.

— Где у них было бы преимущество, — спокойно произносит Морриган.

— Именно, — хмыкаю я, — а потому лучше было откатиться и провести бой как должно… А ещё поменять положение ловушек. Их заметили… преступная небрежность. Люди, допустившие такое, пойдут в первых рядах. И плевать, что в этот раз они будут формально невиновны.

— Грех уже оставил след на их судьбе, — эти слова срываются с её губ, невольно заставляя вновь обратить на себя взгляд. — Наказание неизбежно.

«Странная и опасная, — так охарактеризовал её Демей. — И когда она находится рядом, я ощущаю, будто бы пауки под рубашкой бегают» — через секунду дополнил он.

Если уж так говорил даже мой надёжный первый помощник…

Лезвие было брошено в воду, окрашивая её в белый цвет. Взяв мокрое полотенце, она стала вытирать моё лицо, убирая остатки волос и пены.

— Может вам поглотить мага, господин? Эти дни выдались тяжёлыми. Ваше состояние, со вчерашнего дня, сильно изменилось. Сколько возвратов уже проходило?

— Всего два, Морри, — чуть пошатываюсь, поднимаясь со стула, — сегодняшняя победа принесёт мне новых магов, оборотней… Тогда и использую их.

Посмотрев на невысокую служанку, хмыкаю и машу рукой.

— Приведи в штаб Клигана и Бейро. Пора заниматься делом. Остальное… сама знаешь.

— Да, господин, — девочка кивнула, почти беззаботно. — Всё сделаю.

Проводив взглядом, как она покидает шатёр, коротко выругался.

Ещё один «привет» от сверхъестественных сущностей. В этот раз таких, каких даже упоминать в приличном обществе считается зазорным. «К беде», сказали бы черноногие крестьяне. Так и есть. Неведомого не поминают, им проклинают, даже если это всего лишь его тень.

— Кто знал, что ты, милая моя Риана, сотворишь такое чудо? — расхохотался я, прикрыв глаза ладонью. — Ладно, пора заниматься делами. Битва сама себя не выиграет.

Однако мысли всё равно на краткий миг скользнули на Морриган и её странную фразу, сказанную незадолго до приезда сюда:

— Когда вы полностью примите свою сущность, господин, то моя тень навсегда останется с вами.

Прямо повеяло холодом от этих слов!

Выйдя из палатки, позади привычно образовался «почётный караул» из четверых тяжёлых пехотинцев. Первым делом провести привычный «ритуал» — обойти ключевые точки лагеря. Плевать на то, что я знаю — с ними всё в порядке, это позволит мне собраться с мыслями.