И это, как по мне, намного лучше, чем зубрить ответы и клятвы перед церемонией, стоя у дерева. Что, Старые Боги проклянут, если строчку забудешь?

Вот и сидят бедолаги по вечерам, тарабаня заученные слова, а потом, на свадьбе, вместо радости и счастья, на лицах выражение «потери потерь». Словно в школе выступаешь, рассказывая стишок у доски. И попробуй, сука, только запнуться где, сразу минус балл.

Так зачем? Как по мне, слова «от сердца» будут звучать честнее, благороднее и приятнее, как для второй половинки, так и для свидетелей церемонии.

Тем временем, «шоу» продолжалось.

— Леди Кейтилин, — откашлялся Джон, — вы согласны взять его в мужья?

— Да, я согласна, — негромко произнесла девушка и пара взялась за руки, развернувшись лицом к нам.

Начинаю хлопать, как и все остальные. На этом церемония не завершилась. Ещё с полчаса времени произносились разные слова, новобрачные ходили вокруг дерева, касаясь его рукой и зачитывая слова верности.

Ладно, — признался я сам себе, по окончанию процедуры, — один раз посмотреть было можно. Сугубо для саморазвития. Интереса, к сожалению, было мало, но хоть прошло всё, сравнительно быстро. То есть… могло быть и дольше.

И вот, ещё через час, мы сидели на пиру. Был он вполне себе обычным, но выставили, казалось, все оставшиеся запасы еды. Хостер, на радостях, уже успел напиться и теперь поднимал тост за тостом. Джейме и Арон, вместе с ещё несколькими ребятами, такими как Адам Марбранд и прочей молодёжью, вполне себе подружился с Эдмаром, так что теперь сидели дружной компанией и над чем-то посмеивались. Вот юный наследник Запада встаёт на ноги и буквально подлетает к девушке из свиты Кейтилин, приглашая ту на танец. Вслед за ним начинают активизироваться и остальные юноши.

Я же вышел на балкон, вдохнуть свежего воздуха, да немного подумать. Кажется, авантюра со свадьбой почти завершилась. Скоро… вот-вот мы выступим на столицу.

— Лорд Моустас! — разобрал я звонкий и приятный голос за спиной. Это была симпатичная девица, с необычно короткими чёрными волосами. Как ни странно, но такая причёска ей шла и создавала приятное ощущение. Привлекала взгляд, скажем так. — Вы танцуете?

— Я ждал именно вас, — поклонился я и взял руку барышни. Кто она..? Вроде бы из семейства Коксов? Совершенно не помню. Впрочем, главное не поддаться на её чары, а то уж больно целеустремлённая она, так и норовит прижаться поближе… Может передать эстафету Арону? А, нет, он уже сам окучивает какую-то леди.

Впрочем, свою честь я отстоял, но достаточно мягко, так что сумел, почти под самый вечер, спровадить девушку обратно, отчего вздохнул с облегчением. Раз уж дал слово своей златогривой красавице, то буду держать его.

«Провожание» прошло как по маслу. Гостей до этого срока «дожило» уже не так много, но пьяные похотливые взгляды оставшиеся личности метали за троих. Рыжеволосую бедняжку Кэт, во время процесса раздевания, хорошенько прощупали, за все интересные места, прежде чем довели-таки до спальни.

Закончив на этом, я сразу отправился к себе. Была уже глубокая ночь, но преданные слуги, знающие меня наизусть, держали ванну горячей воды. Благодарно кивнул им, прежде чем привести себя в порядок и наконец-таки упасть в постель.

Мне снился сон… Давно уже такого не было, но сейчас…

Залитое огнём поле и летающий сверху дракон. Он сжигает всё, на что падает его взор. Я приказываю армии отступать, а потом использую откат во времени, но меня переносит сюда же, на поле и дракона, раз за разом, раз за разом… Я поглощаю энергию веры, но она шипит, превращаясь в Ишпакая, который лишь грозит пальцем, смеётся и произносит: «Я же говорил!».

Проснулся со страшной головной болью и пересохшим горлом. Взгляд метался по комнате, а руки дрожали. Что это было?!

Рейгар Таргариен, взгляд со стороны

— Ваше Высочество, вы просили сообщить, — в шатёр принца, с некоторой робостью, заходит стражник, — это самое, посетитель подошёл, сказал, по какому-то заказу. Я бы сразу его..! Это самое… Но вы просили и…

— Заводи, — кивнул Рейгар, чьи лиловые глаза успели покраснеть от долгого недосыпа. Организовать новую армию, наладить контакты с союзниками, решить вопрос с Дорном… всё требовало слишком много сил и времени.

Через минуту в шатёр повторно зашёл стражник и незнакомый высокий мужчина. Был он немного смуглым, но недостаточно для дорнийца. Короткие, тёмные волосы, небольшая щетина, выдающийся нос. У левого глаза был хорошо заметный шрам.

— Оставь нас, — махнул принц рукой стражнику и тот моментально выскочил из шатра. — Присаживайся, — это уже было сказано незнакомцу.

— Благодарю, — говорил он по-вестеросски чисто и без акцента.

Таргариен пристально рассматривал своего посетителя. Они оба молчали. Но если взгляд Рейгара был заинтересованным, словно он стремился что-то увидеть в своём посетителе, то вот у незнакомца была заметна лёгкая насмешка.

— Подошёл через стражника, — скучающим тоном произнёс принц, наконец прекратив изучать внезапного собеседника. — Совсем неинтересно. Я ожидал от вас чего-то более… — Таргариен изобразил руками нечто непонятное, — стоящее.

— Похитить вас ночью и вести переговоры посреди тёмного леса? Чтобы при этом вы, принц, были привязаны к дереву? — насмешка во взгляде сменилась на издевку. — Вы заплатили и я пришёл.

— Ваш орден запросил столько, что хватило бы нанять хороший наёмничий отряд, — прошипел Рейгар, наклоняясь ближе, — «Младшие Сыновья» проработали бы за эти деньги целый год!

— Но вы наняли меня, а не наёмников, — мужчина пожал плечами. — Кто цель?

Таргариен облизнул губы.

— Я хочу, чтобы ты сделал следующее…

Королевская Гавань, взгляд со стороны

«Если кто-либо сомневается в том, что судьбу наций определяет страсть и безрассудство, пусть взглянет на встречу великих. Короли или Верховные Лорды, архонты или магистры, они не привыкли общаться с равными, а когда наконец встречаются с таковыми, зачастую начинают испытывать неоправданное облегчение или отвращение. В Новом Гисе есть поговорка: «Когда принцы встречаются, они находят братьев или себя самих», — иными словами, либо мир, либо войну».

Именно это предстояло королю. Встреча… но будет ли она с равным? Нет! Хотя… кто знает..?

Последние несколько дней у Эйриса было просветление, которое за последние годы проходило всё реже и реже. Может, виной тому было предчувствие скорого конца? Развязки, которая ощущалась им всем своим нутром.

Дни его были растянутыми, время шло медленно, а солнце, казалось, застыло на небосклоне. Всё зависло в ожидании его королевской воли и слова.

Однажды Таргариен даже осознал, что поступил неразумно, когда убил стольких лордов за раз.

— Предатели или нет, но таким как они всегда дают второй шанс… — шептал он, прячась в собственных покоях. Длинные теги от мебели и окружающих его Гвардейцев казались предвестниками беды. Страх терзал нутро мужчины и заставлял двигаться, суетливо бегать, кричать и срывать свою злость на всех вокруг.

«Теперь, кто бы не победил, мятежники или лоялисты, Роберт или Рейгар… уже не важно. Он повернёт войска на Королевскую Гавань. На меня».

Эта мысль была столь чёткой и неумолимой, что пробила щит его безумия и ввинтилась в мозг. Однажды король просто застыл, перестав беспрерывно смотреть в огонь и перевёл взгляд на стену. Это было началом его осознания. Мозг безумца начал работать и генерировать одну спасительную идею за другой.

Мысли возникали самые разные, он полного сожжения Королевской Гавани, до многоходовых интриг, с участием самых разных лордов и аристократов.

«Любое восстание обречено на провал, если людям не перед кем будет склониться».

Страха уже не было, но Эйрис знал, что подобное чувство пройдёт. Миг гармонии исчезнет, как исчезал раньше. Потому так сильно ценил эти мгновения.