Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решаю на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.

— Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.

Оллин крепко обнимает меня напоследок, киваю Тире, после чего идёт долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл. Вновь на коня, но гнать теперь не буду.

— Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! — говорю уже в дверях, — до встречи!

Уже закрывая дверь, слышу причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько..?».

Ничего толком и не поменялось. Пожалуй… хорошо.

Даже не остановился привести себя в порядок, — мысленно хмыкаю, — но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода.

Эх… есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так… теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу.

— Лагерь, — коротко отчитываюсь я, — человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза, — правда последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать — зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.

— Покажи на карте, где конкретно, — лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и не мудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.

К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временным меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.

— А где стояли их корабли? — задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» — родового замка Эстренов.

— В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно могут быть другие, — пожимаю плечами.

— Наверняка их больше, — дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, — триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если конечно это обычные ладьи, а не что-то огромное… — бросает он на меня взгляд.

— Самые обычные ладьи, — быстро произношу ответ на невысказанный вопрос, — вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.

— Значит, поблизости рассекают ещё с несколько их корыт, — злобно стучит Аксель кулаком по столу, — какого хрена мы пропустили это, Конрад?!

Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно хмурится и молчит. Ситуация, конечно, была дерьмовой.

— Мы должны быстро нанести по ним удар, — тыкает пальцем по карте сир Маркус, — в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления…

— Они не строят, сир Маркус, — усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, — это их девиз.

— Не сеят, сир Кеннинг, — поправляет его лорд Эстрен, — но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые — отвратительны. Как воины — получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!

— Чего-то ждут? — задумался Маркус, — возможно они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам…

— Я и так знаю, что он близко к их островам! — Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту, — если сведения точны и твоя догадка верна, — смотрит он на мастера над оружием, — значит корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!

— Да, мой лорд! — вскочили все сидящие советники Эстрена.

— Готовьте людей, — подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, — я лично поведу их в атаку.

— Сделаю, — кивает Маркус, после чего переглядывается с Конрадом и покидает помещение.

— По золотому дракону для каждого рыцаря, — поворачивается к Орбарту Аксель, — ваша помощь нужна нам всего на один день…

— Ещё тридцать оленей для оруженосцев, — начинает загибать мужчина пальцы, — а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше…

— С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, — гневно отмахивается Аксель, — его сведения ценны, но я оплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, — тыкает ещё не старый мужчина в меня пальцем, — а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!

— Прошу простить, — даёт заднюю Орбарт, — ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.

Эстрен фыркает, вновь подходя к столу и наливая себе вина.

— От оруженосцев будет не много проку, — после мощного глотка выдаёт лорд, — но хорошо. Я согласен. Двадцать оленей на оруженосца, — бросает мужчина пристальный взгляд на моего командира, — не больше.

— Этого достаточно, — кланяется он, — тогда мы пойдём подготавливаться. Ждём вашей отмашки на выступление.

— Ступайте, — холодно произносит Аксель, усевшись в кресло, — хотя нет, — начиная копаться к ящике, — вот монеты, — лорд быстро пересчитывает нужное количество, — оплачиваю сейчас, на случай, если погибну в бою.

Мешочек с монетами бережно забирается Кеннингом, после чего мы покидаем комнату.

Едва выйдя из жарко натопленного помещения, моментально укутываюсь в плащ. Да уж, эта прогулка заставила меня промёрзнуть до самых костей. Ведь из-за конспирации пришлось отказаться от тёплых, но чрезмерно толстых вещей, ограничившись лишь тонкой шкурой, которую ещё и обвалял в снегу, дабы хоть таким образом слиться с окрестностями.

А в Виндхолле далеко не все помещения отапливались… И это нормально, ведь иначе никаких дров не хватит на такие махины. А угля или другого топлива люди не знали.

За эти полгода я достаточно сильно вытянулся, благо, что покупал одежду на вырост. Хорошо ещё, что на снаряжение это распространялось в меньшем объёме. Только кожанку пришлось поправить, а то стала откровенно узкой. Но с этим справились и местные, ещё в Золотом Зубе, где мы были два месяца назад.

Став выше ростом, я будто бы сделался для остальных рыцарей старше своего возраста, что в принципе, тоже факт. Меня стали как-то… меньше считать за ребёнка? Хотя… уже почти год вместе путешествуем, мне исполнилось тринадцать лет и было бы странно, считай они иначе. Это стало ощущаться ещё и тогда, когда сир Кеннинг начал брать меня с собой к лордам, на переговоры.

— У нас не так много знатных людей, Арвинд, — со смехом объяснял он тогда, — я, ты и Хилл — бастард Фарманов, но таких как он не многие любят, а остальные наши — люди из низов.

Угу. Путешественники, наёмники да простые межевики, ищущие, где достать деньжат. У Ланнистеров, несмотря на трудное положение, золота много. А проблемы на Западных землях — отличный повод, чтобы попытать счастья. Чудо, что за всё это время, после ранения сира Реинхолда, мы потеряли всего троих человек. Правда ещё несколько были «на грани».

Но вот сегодня… ввязались в очередное тухло пахнущее дельце. Какое уже по счёту? Всё же выступать почти равными армиями — звучит достаточно херово. В принципе, рыцари и конница должны, безусловно, сыграть свою роль, но…