— И по Серсее вижу, — уголки губ Тайвина едва заметно дрогнули, — ведь уже успел с ней пообщаться. Ты воспитал её настоящей леди.

— Притворяется, — засмеялся на это, — она та ещё егоза, но сообразительная, тут не откажешь. Всегда знает, когда нужно вести себя правильно, а когда можно расслабиться. Жаль только, что с Ароном пока в не очень хороших отношениях.

— Привыкнут, — отмахнулся мужчина, — главное, что моя дочь и твой сын подарят нам внуков. Тем самым здорово усилят род Моустас… — Тайвин задумался, а потом кивнул головой, — и род Ланнистер тоже. После того, что ты сотворил и продемонстрировал: этим городом, ареной и своими ранее совершёнными подвигами, теперь никто не посмеет усомниться в мощи твоего дома. А соответственно — в могуществе Запада. Мы демонстрируем всем остальным свою силу!

Тайвин подался вперёд, пристально и жёстко смотря на меня.

— Запад показывает своим врагам, что даже вассалы у Ланнистеров могущественнее иных грандлордов. А это так и есть. По армии ты сильнее того же лорда Аррена и заодно богаче его. Аналогично Риверрану и Талли. Да всем, — махнул Хранитель Запада рукой, — кроме Простора, Дорна и Королевских Земель. Что уж там, тебе вполне может позавидовать и верховный лорд. Наш «добрый друг» Стеффон Баратеон, например.

— Именно поэтому ты сейчас понимаешь, что породниться со мной уже не кажется такой плохой идеей, верно? — наклоняю голову, — я уже не просто «купил» твою дочь, а стал достоин?

— Нет, — отрицательно махнул он рукой, — ты был достоин ещё тогда, на Ступенях. Но если раньше это видел лишь я, то теперь видят все. И в их глазах я снова превратился в того, кто смотрит дальше и глубже остальных. Никто не смеет недооценивать меня и род Ланнистеров. Мы всегда видим выгоду.

— И всегда платите долги, — едва заметно улыбнулся я, — потому я и ценю тебя, Тайвин. Потому и опасаюсь, что Эйрис, в безумии своём, может решиться прислушаться к своему Пауку, рискнув открыто выступить против тебя. Я не сомневаюсь в том, что будь турнир в подконтрольных королю землях, то действительно не вернулся бы домой. Ты же добровольно возвращаешься в недружественные нам земли. И если Таргариен попытается осуществить свой план… Это расколет страну на части. На твоей стороне выступит не только Запад. Многие недовольны политикой короля, а значит…

— Смена власти, — задумался мужчина, — на Рейгара? Он выглядит достойным вариантом. Однозначно лучшим из всех возможных. И конечно же, самым легитимным.

Так-то да. Пока сын «Безумного Короля» не проявит своих качеств, если вообще проявит. Логично, что сейчас все ставки будут делать именно на него. Даже мои шпионы докладывают о его выдающимся интеллекте и поразительных навыках.

Что если… что если Рейгар действительно станет хорошим правителем? Хе-е… — мысленно пожимаю плечами. Посмотрим…

— Сейчас Эйрису не выгодно меня убирать. Ведь кому-то нужно править, — сморщился Ланнистер, — и раз это могу делать лишь я, то так тому и быть. Вдобавок, с каждым новым днём я возвышаю не только Семь Королевств, но и собственный род. Пусть Серсея не станет королевой, пусть мой внук не станет новым королём, но род Ланнистеров всегда останется на вершине.

— Слишком много пафоса, друг мой, — приоткрыл я окно, впустив воздуха и отдалённый шум центральных улиц, едва слышимый на таком расстоянии, — и не забыл ли ты про точную фразу моего шпиона, что тебя попытаются убрать, как только найдут подходящую замену.

Смачиваю горло глотком привычного ягодного отвара, после чего продолжаю.

— В Эссосе я слышал удивительно точную поговорку: «Незаменимых нет». А потому будь осторожен, ведь к сожалению, я не вижу, что произойдёт в ближайшие годы.

Мы ещё долго обговаривали эти сведения, но со временем переключились на более актуальное в данный момент, а именно — на «Золотой Банк», готовый начать работать. Необходимо было лишь правильно подать о нём информацию. А ещё — сделать это в нужный момент! Например: в конце турнира, а потом, дополнительно и подробно, ещё и на пиру.

Обсудили и вопрос привлечения первых заёмщиков. В принципе, учитывая, что в Новиграде собрались представители практически всего континента, то был хороший шанс сделать кого-то из лордов своим клиентом. Правда лично я не рассчитывал сходу привлечь аристократов из чужого региона, но шанс на это всё-таки был. Ох… нужно ведь тогда будет всё пересчитывать и заново планировать… другой регион — это не то, на что мы были готовы сходу. Но да ладно, прорвёмся. В крайнем случае, откачусь на месяц-другой назад и проработаю этот вариант наряду с остальными.

Спать пошёл как всегда поздно и с гудящей головой.

Трибуны гудели и неистовствовали, а я, будто древнеримский император, стоял в своей ложе и махал руками. Потом выступил с короткой речью, которую громогласно дублировали мои глашатаи:

— Приветствую всех, кто посетил славный город Новиград!

Несколько секунд пережидаю, пока шум толпы немного утихнет.

— Сегодня, впервые за всю историю Вестероса, состоится турнир в Колизее! Первый турнир!

Снова крики, снова шум, но отчётливо ощущаю, что он именно положительный. Люди были рады оказанному приёму. Я отчётливо замечал улыбки, причём не только у черни, но и знати. Такое, в свою очередь, радовало уже меня.

— Веселитесь, ешьте, пейте, отдыхайте и можете не волноваться о собственной безопасности. Пока вы в моей вотчине, к вам всегда будут относиться уважительно. А сейчас — начинаем!

Много времени я у людей не отнимал, прекрасно зная, зачем они здесь собрались, а потому скорее приветствовал их и давал знать, насколько Новиград рад своим гостям.

М-м… не совсем конечно так, ведь расходы превысили уже шестьдесят тысяч драконов, но я искренне надеюсь отбить эту сумму обратно. А скорее — даже заработать сверху. Да что там, я практически уверен в успехе! Одни только ставки, с такого количества людей, должны закрыть чуть ли не половину. В кое-то веки я буду не «выигрывать», а зарабатывать на проигравших и коэффициентах. Думаю, должно получиться хорошо, всё же я долго консультировался со специалистами из Ланниспорта. Плюсом к заработку идут ещё и большое количество самых разных услуг и товаров, продажа и оказание которых, по предварительному подсчёту, уже должны были принести мне более двадцати тысяч драконов. За время начала приезда гостей, конечно же.

Настоящий подвиг — пройти по площади и ничего не приобрести! И ведь от каждой покупки я получаю свою долю, хе-хе… А цены, не забываем, были специально завышены…

Нет, конечно всё равно есть шанс закрыть «проект» в минус, но не попробуем не узнаем. Хм… неужели я первый придумаю способ превратить затратные турниры в прибыльное дело? Было бы здорово!

Сидя в своём кресле, в ложе Верховных лордов, куда я устроился как организатор турнира, в кое-то веки расслабился.

Уф, до чего же этот месяц, пока турнир не начался официально, был трудным и суматошным! Всё оставшееся, после приезда Тайвина, время было посвящено гостям и связанными с этим хлопотами. По возможности старался уделить своё внимание каждому лорду.

Благодаря грамотной архитектуре, с планом которой я и мои специалисты провозились не одну неделю, торговые площади и места временного проживания аристократов: трактиры и гостиницы, находились достаточно близко друг к другу, а потому прямо-таки притягивали изысканный взгляд аристократов и особенно их леди. А ассортимент у меня был действительно обширнейшим!

Товаров было не меньше чем в том же Ланниспорте, особенно учитывая тот факт, что часть из них была уникальной, производящимийся лишь у меня. Это от некоторых выкупленных из Пентоса мастеров, которые умели производить: стекло, зеркала, фарфор, некоторые изысканные виды тканей и всё в таком же ключе.

К счастью, они уже успели передать свои навыки ученикам, так что искусство не будет забыто и более того, понемногу обрастает новыми приёмами.

Нет, я не был монополистом, просто ранее большую часть продукции закупали или делали в столице. Ещё несколько похожих мастерских были в Дорне. Теперь же и у меня. Пришлось изрядно туда вложиться и даже заказывать часть оборудования из Эссоса. Но когда оно прибыло, мои мастера смогли прикинуть «что к чему» и к настоящему моменту те же новиградские кузнецы вполне научились производить собственные аналоги «уникальных инструментов».