Однако, я всё равно предпочитал это оружие. Его неоспоримое преимущество — дальнобойность и частота стрельбы в «разложенном» состоянии. Пусть вперёд лезут остальные, Робб, например, а я постою за их спинами, зато жив останусь. И вообще, вот будет у меня Призрак, так получу хорошее прикрытие в ближнем бою, даже если останусь один.

Но меч всё равно тренировать продолжу. Чисто на всякий случай.

Вот и сегодня, после урока Лювина, мы пошли во двор, где Кассель уже ожидал всех нас. Даже Арья была поблизости, только тренировалась совсем иначе. Её Родриг вообще хотел было перевести на копьё, на манер копейщиц из одичалых, которые, хоть и женщины, но могли ого-го что на поле боя сотворить, но сестра заупрямилась. Захотела именно меч.

Хоть не булаву, по примеру Мормонтов.

Теперь у Арьи был тонкий, короткий меч, выкованный замковым кузнецом.

— Игрушка, — пробурчал мастер над оружием, но тогда, когда девочка не слышала, — таким ни фехтовать толком, ни доспехи остриём не пробить. Но ежели хочет, пусть тренируется. Лишним не будет. Верно? — повернулся он ко мне, заметив, как я грею уши.

— Конечно, — делаю вид лихой и придурковатый, — вот, в «Небесном Щите», говорят, всех обучают владению оружием, что мальчиков, что девочек. И ничего, все рады и довольны.

— Поживи в «Небесном Щите», так тоже станешь рад и доволен, — усмехнулся Кассель, — на ринг, Сноу! Пора проверить, выполнял ли ты мои указания о тренировках мягкого отведения вражеского меча. Надо проверить!

Чёртов старик, смерти моей хочешь?

— Джекс! — выкрикнул мастер над оружием, — тащись сюда!

Ладно, сосредоточимся и действуем. Приём-то я действительно отрабатывал! Хотя мог бы, наверное, и получше, тут признаю…

Джон Сноу ПОВ

Эх… и почему Посланник Старых Богов не закинул меня в Робба? Было бы здорово… Ну, или хотя бы в каноническую вселенную. Тогда я бы хоть знал, как будут развиваться дальнейшие события. То есть, мог приготовиться к приезду короля и попытаться напроситься вместе с Нэдом в столицу.

И вообще, чем чёрт не шутит, спас бы толстяка на охоте, вытащив из под кабаньих бивней! Он бы меня, на радостях, лордом сделал! Вот я бы сразу, быстренько, под это дело и свалил. Ибо мне моя шкурка ещё дорога, а Ланнистерша бы сразу на ней мишень нарисовала. Не-не, я человек подневольный, мне это, Север надо спасать, Ходоков бить, Дейнерис тра… кхм.

В общем, в столице был бы шанс спасти «отца», а потом вместе сбежать обратно и помочь северянам в войне. Уж под контролем Эддарда, она наверняка прошла бы успешнее. Во всяком случае, предательства Болтона и Фрея, скорее всего, удалось бы избежать. Не допустил бы старший Старк таких глупых ошибок, как его не слишком разумный сын.

Сейчас же я попросту не знаю что делать. Север представляет из себя какое-то лоскутное одеяло, на котором вот-вот произойдёт гражданская война. Толлхарт и ближайшие к нему лорды: Гленморы, Рисвеллы, Дастины и Стауты, объединились в коалицию, которая осмеливается, пока правда лишь на словах, сопротивляться власти Хранителя Севера, то есть — Бенджена Старка.

Мандерли, Слейты и Хорнвуды нейтральны. Белой Гавани так и вовсе текущая ситуация, с поддержкой Запада, выгодна. Благодаря ей они серьёзно упрочили своё положение при помощи торговли. У них, в Белой Гавани, ещё и филиал «Золотого Банка» стоит! Все окрестные лорды туда ездят, золото занять или на сохранение сложить. А раз уж приехали, то не зазорно и по рынку пройтись, да прикупить чего… В общем, живётся толстякам-Мандерли очень даже неплохо.

Карстарки, Флинты и остров Скагос выступают на стороне Винтерфелла. Честь им и хвала.

Мормонты, Гловеры и Болтоны полностью за «Небесного Клинка», поддерживая именно его решения. Амберы в сомневающихся. Они вроде как и за Старков, но при этом активно сотрудничают с Моустасом и размещают его «Небесных братьев» на своей земле. В общем, мутные ребята.

Такая вот, краткая сводка по вассалам. Узнал я все подробности пару месяцев назад, когда навещал отца в его кабинете, а он позволил «Брандону» поиграть за своим столом. Переписки там было немало… Полтора часа просидел, пока почти всё не перечитал. Жаль, что меня застал слуга, принёсший какое-то поручение Эддарду и потом нажаловался Кейтилин. Теперь меня в кабинет Нэда не пускают. Ну и ладно, и без того многое узнать смог.

Узнал и готов был хвататься за голову. Я тут думал, будет ли война Пяти Королей? Если и будет, то точно начнётся на Севере! Здесь решили сыграть, кажется, вообще все стороны разом. Постоянно растёт напряжение между местными лордами, а конфликты не решаются, а лишь откладываются.

Через Север начал проходить колоссально большой поток людей. Кто просто жить в Застенье, кто торговать, а кто в виде наёмников, желающих предложить свои услуги, ибо война за Стеной толком не стихает уже несколько лет. Караваны, что морские, что наземные, тоже нарезают круги. Ещё и инквизиция, имеющая право допрашивать даже лордов… Проклятый кусок промёрзшей земли, кому он нужен?! Почему вокруг него крутятся такие интриги?

Сколько сторон… Злополучный «Небесный Клинок», которому поклоняются едва ли не фанатичнее, чем богу в средневековье, десница короля — Тайвин Ланнистер, что лишь помогает своему протеже. Да и вообще, кажется они действуют вместе, в весьма эффективной связке.

Король плюёт на всё, но я в нём и не сомневался. Внезапно, принц Визерис, который был помолвлен на Ширен Баратеон и Джон Аррен, что крутит какую-то свою игру. И, постойте… Оберин Мартелл в Малом совете..? Мастер над шептунами?! А где Варис? Мёртв?!

Фух… что… что творится в этом мире?

И создаётся ощущение, что каждое действие сильных мира сего создаёт накал именно на нашей земле. Ранее никому не интересный Север стал популярен как никогда!

Ещё и новый регион, Застенье, власть над которым рвали все стороны разом. Кажется, весь Малый совет объединился, чтобы не дать Западу произвести очередное усиление, забрав себя ещё и этот кусок территорий. По итогу, он не достался никому. И хоть там действует «оплот инквизиции», но вот главой региона, официально, никого не назначили.

Считается, что эту должность передадут младшему брату наследнику престола, Реймунту Баратеону, сыну Роберта и Эшары, мать её, Дейн. У них есть ещё второй сын, принц Орис. То есть… по-дурацки объяснил. В общем, Орис — первый сын и наследник короля. А Реймунт — второй, потому его хотят сделать грандлордом, отдав хоть и самый дальний и пока что откровенно плохонький, но полноценный регион.

С учётом того, что сейчас его усиленно вычищает Моустас, одновременно, как мастер над законом, насаживая свои правила, то принцу Реймунту, — который в этой реальности даже, скорее всего, настоящий сын короля, — придёт неплохой такой подарок, когда он всё-таки выползет из-под мамкиной юбки.

Эх, мне бы кто такой подарок сделал?

Нет, вместо этого идут тренировки боевых навыков! Меч, где мой любимый деревянный меч..?

Ладно, что там от меня хочет Родрик? Спарринг? Кхм… попробуем этот ваш спарринг.

Зашёл на ринг вместе с Джексом — одним из солдат Старков. И хоть мужик не был примечателен навыками, но знал, как браться за меч и был на порядок сильнее меня. И умелее. И выше. И руки длиннее. И…

С-сука-а! Получать по пальцам было больно. Но злость и боль делали обучение лишь острее. Я перенаправлял удары, используя показанную Касселем технику. «Мягкий», мать вашу, блок! Да тут такие мышцы нужны, что после десяти минут тренировки я весь обливаюсь потом и дышу, как загнанная лошадь. Да не, даже Бархат так сильно не упахивается! Ещё и руки дрожат от усталости и перенапряжения. Прекрасно, просто прекрасно…

— Хорош, — кивает Родрик, — иди отдохни, а потом потренируй выпад. Я пока братьями твоими займусь.

Наконец-то! Слава нашему «Небесному Клинку»!

Едва ли не упав на задницу, уступаю место другим, а сам плюхаюсь на лавку, где перевожу дух. Да-а… я осваивал клинок, хочу этого или нет, зная, что данный навык наверняка пригодится мне ещё не раз. Лук луком, но добрый кусок стали в руке всяко будет полезнее в непредвиденных ситуациях. Во всяком случае я смогу выхватить его гораздо быстрее.