— А-а! — выкрикнул он, сдавая назад. Ладонь была сильно порезана.

Тем временем, наперерез Мансу выскочил одоспешенный солдат, но Налётчик уже отступил, выхватывая из ножен убитого им ранее бойца, короткий меч.

Схватка была быстрой. Наполненный яростью Король-за-Стеной быстро сокрушил своего противника. Ему не помогли ни доспехи, ни щит.

— Поганый одичалый ублюдок! — услышал Манс крик, полный злобы, раздавшийся из тьмы шатра. Раненый им мужчина успел прийти в себя, натянув сброшенные элементы доспехов. Он также вытащил свой длинный меч, остриё которого теперь смотрело прямо в сердце Налётчика.

Его глаза сверкали отвратительной злобой.

— Королевская Гвардия, — мерзко ухмыльнулся он, — если тебе о чём-то говорят эти слова!

Манс не стал отвечать. Он ударил, целясь в слабое место доспехов, в районе шеи. Но рука рыцаря, — которую Налётчик пробил ранее и которая окрашивала перчатку кровью, — взметнулась и ударила его запястье. Замах смазался, отчего меч попал в стальную пластину, бессмысленно съехав мимо и не причинив никакого вреда. Ответный же удар Белого Плаща попал прямо в бок Манса, заставив его глухо ухнуть и отступить на шаг назад.

Крутанув клинок, Гвардеец сделал эффектный выпад, от которого Налётчик ушёл кувырком, едва разминувшись с острым лезвием. Мужчина ощущал боль в боку. Хоть клинок и не смог пробить оставшееся на нём защитное снаряжение, но сила удара была такова, что точно сломала ребро.

— Так заканчивают наши враги, — равнодушно произнёс он, уже ставя крест на Мансе. Возможно так оно и случилось бы, только… он неосмотрительно оставил свою ранее терзаемую цель без внимания. А Далла была одичалой, а не какой-то нежной южанкой.

Во время схватки она сделала единственное, чем реально могла помочь своему мужу. Не обращая внимание на боль и льющуюся кровь, голой выскочила из шатра и схватила чайник с кипятком, выплеснув его прямо в лицо рыцаря.

Меррин Трант завизжал. Шлем не спас его от ожогов, вода легко находила места, через которые заливала его голову, глаза, нос, рот, уши…

Манс воспользовался этим и ловким движением пробил доспех своего противника, пронзив один раз, а потом ещё несколько — на всякий случай.

Тенния, поле боя

Битва всё сильнее подходила к своему логичному концу. Все направления одичалых, как и все их войска, потерпели поражение.

Вскоре, разрозненным отрядам Вольного Народа, под которыми отстреливали лошадей, не осталось ничего иного, кроме как остановиться и обороняться. Южане всё чаще с рёвом врывались в их гущу, метя в дневном мраке в искажённые ужасом и гневом лица, словно в мишени. Кровь запеклась на растрёпанных бородах. Одного за другим их опрокидывали и затаптывали. Пыль превращала пот в корку грязи. Серьёзно раненного Сабрака, малого вождя одного из кланов Ледяной реки, вынесли из первых рядов, где он, как и любой другой берсерк, «отдался ярости», полностью и без остатка, как старались поступить все его соклановцы, когда были уверены в приближении смерти.

Некоторые, как Великий Морж, вождь Моржовых людей, рванули вниз по склону на прорыв, бросив тех родичей и ближников, которые остались без лошадей. Некоторые, как жестокий Рагвил Серп, обескровили свои отряды бесконечными контратаками, и в конце концов у них вообще не осталось конных. Но другие, как безжалостный Лютый Джакс или беспристрастный Синий Коготь, вождь немногих оставшихся дикарей из Сурового Дома, просто пережидали атаки своих врагов. Они подбадривали своих людей и яростно обороняли каждую пядь пыльной земли. Снова и снова «железные люди» кидались в бой.

А потом… трубы южан запели иначе. По другому. Это был странный и непохожий на остальные сигнал. И они отступили. Вольный Народ возрадовался было краткой передышке и возможности перегруппироваться, но их вожди были иного мнения.

— Бежим! Все! — закричал было Джакс, но в этот миг их накрыла волна зелёного пламени.

«Небесный Клинок» не собирался впустую переводить своих солдат. Весь план боя уже был отрепетирован им от и до, а потому наводчики получили точные координаты. Катапульты посылали смертоносные сосуды с «субстанцией», которые сжигали Вольный Народ тысячами.

Ржали кони. Трещали копья. Кричали и выли люди. По всем склонам звенели топоры и мечи. Одичалые отступали, откатываясь назад, поражаясь силе и навыкам своих врагов. Войска «поклонщиков», как презрительно называли их дикари, не только не уступали в физической силе, но ещё и обладали точно такой же безумной яростью. Многие просто прыгали с лошадей и вышибали ошеломлённых всадников Вольного Народа из сёдел. Так были убиты двое сыновей Тормунда — Торегг Высокий и Торвинд Смирный. Свою смерть нашёл и ранее сбежавший Великий Морж, которого не выпустил отряд лёгкой конницы, забросав дротиками прямо на ходу.

Остатки пеших бойцов Тормунда, избежавших смерти от отряда Григора Клигана, как и тысячи теннов до них, попали в окружение за своими стенами из щитов. Им оставалось лишь молиться Старым богам, чтобы в их группу не прилетел очередной сосуд Дикого огня. Но вырваться им не давали, старательно пресекая любую возможность.

Конница Запада прочесала территорию вокруг укреплений теннов, прикрывая пеших, которые обрушились на остатки стражников и лучников, полностью уничтожая их. А потом ринулись дальше, к достаточно высоким, каменным постройкам, где должны были размещаться наиболее высокородные представители этого племени.

Тем временем Штормовые лорды вихрем пронеслись по извилистым переулкам и длинным проходам лагеря одичалых, поджигая шатры и палатки, рубя слуг и рабов, швыряя кричащих женщин на землю и насилуя их.

Многие войска, даже из свиты лордов, при виде столбов дыма, вставших вдалеке над лагерем Вольного Народа, попадали на колени и вознесли молитву, восхваляя «Небесного Клинка» за то, что он даровал им победу.

Немногие люди, в данный момент находящиеся в непосредственной близости к самому лорду Моустасу, лично поклонились главнокомандующему, целуя землю под его ногами. Они благодарили «Небесного Клинка», за возможность навсегда стереть с лица земли даже упоминания мерзких дикарей, доставивших им столь много проблем.

Но Арвинд понимал, что это ещё не всё. По его указу наводчики Дикого огня навели катапульты на Зачарованный лес, за лагерем Вольного Народа, а потом запустили туда сосуды, окрасившие окрестности в зелёный цвет.

«Небесный Клинок» помнил, что очень большое количество одичалых смогло сбежать именно этим маршрутом, так что надёжно перекрыл его, заодно цепляя всех, кого только мог задеть.

Те, кто пережил первый удар Дикого огня, всей массой пустились наутёк, в основном — по широким склонам вдоль высоких холмов, где их перехватили заградительные отряды лёгкой конницы, возглавляемые Сандором Клиганом. Вместе с ними были и резервные силы — войска, которые «Небесный Клинок» отправил на перехват, убедившись, что их мечи не требуются где-то ещё.

Около девяти тысяч рыцарей «железных солдат» налетели на спешно бегущих дикарей и втоптали их в землю, загнали в обрывы и ямы, безжалостно истребляя. Мало кому удалось ускользнуть.

Тем временем, войска Королевских земель прорвали удавку, сжимающуюся вокруг рыцарей Простора. Остатки отрядом Хармы Собачьей Головы и уже давно мёртвого Хеллека были отброшены. Так впервые возникла пауза в том, что впоследствии получило название «Битвы на склонах». Пыль начала рассеиваться… Когда ситуация внизу, на поле, прояснилась, длинные ломаные ряды рыцарей Простора разразились радостными выкриками. Вместе с Королевскими войсками, они в едином порыве ринулись с высот.

На севере чудовищное продвижение кавалерии Запада и Дорна, уничтожающее остатки обороны теннов и с помощью пеших войск захватывая их укрепления, столкнулись с заслоном. Около трёх тысяч одичалых смогли скооперироваться и занять оборону, сумев своим отчаянным порывом отбить волну рыцарей обратно. Но вскоре к ним подошло подкрепление войск Речных земель, обстрелявших врага из луков, а потом окончательно его добивая лихим кавалерийским наскоком. Фланговые атаки войск из Долины, под командованием «Бронзового» Джона Ройса, окончательно поставили точку на этом направлении.