О, как же долго я думал над тем, зачем ему вообще было нужно подобное?

Видимо, придётся спросить при встрече.

Хорошо ещё, что детей он пока не трогал. Я даже попробовал было их спасти, но опять же был пойман в засаду. Проклятье…

Вчера на поле обрушился оползень, часть которого горела зелёным огнём. Все ловушки и приготовления были пущены коту под хвост. Осталась только метров триста территорий перед самим замком. Там сохранилась часть окопов, а также кое-какие ямы с кольями на противоположной от обвала стороне, куда не добрался поток земли, грязи, камней и веток. До самого «Золотого Когтя» лавина тоже не дошла. К счастью, строители приняли во внимание такую вероятность, так что замок был в некотором отдалении от всех гор.

Тем не менее, теперь у врага есть «безопасный коридор». Можно было бы перевести людей в окопы по северную сторону, которые не были задеты потоком, но тут уже была опасность самим попасть под обстрел построенных машин врага.

Чтобы исключить подобную возможность и получить «право выхода из замка», необходимо уничтожить лагеря врага в горах. Вот только мне пришлось дать им возможность хорошо так закрепиться, так что уничтожать их стало делом трудным и не выгодным. К тому же, я помнил о том, как Орис отступил, в случае провала своего плана. Надо оно мне? Нет. Быть может, я попробую захватить эти лагеря тогда, когда король переведёт все свои войска поближе к «Золотому Когтю». Тогда можно будет вырезать горные заставы и завладеть катапультами, начав уже собственный обстрел войск Баратеона.

Вопрос, почему он это не предусмотрел?

Потому что предусмотрел, верно? Что будет, когда я позволю его войскам перебраться к «Золотому Когтю», а потом захвачу лагеря на горах, завладев катапультами?

Мысленно хмыкаю. Ставлю золотой против медяка, что меня будет ждать весёлый зелёный фейерверк. Уверен, там всё заминировано и взрыв уничтожит осадные машины, лишив меня возможности обстрелять врага сверху. А ему уже не нужно будет опасаться моих стрелков, ведь армия будет успешно проведена к воротам крепости.

Хех… хитро…

Может, конечно, я о нём лучшего мнения, и на самом деле таких подвохов не будет, но… лучше перебдеть. Однако, проверку я, безусловно, проведу. Вот только готовиться к разочарованию нужно заранее, не так ли?

— Что же, — закинул я руки за голову, наблюдая со стен «Золотого Когтя», как вдали поднимается пыльное облако, постепенно приближаясь ближе. — Вот и началось.

Армия короля, взгляд со стороны

Никаких переговоров не было. Ни одна сторона не изъявила желание встретиться под мирным флагом Семиконечной звезды. Вместо этого произошло разделение армии. Королевские войска, пользуясь своей численностью, вели войну на двух направлениях: против солдат «Небесного Клинка» и против его замка. Сам лорд Моустас двигался с основным войском, оставив в крепости гарнизон, которым командовали его ближники: Бейро, Клиган и Берик.

Широкие стены замка были окружены тысячами солдат короля. Но пока на них были люди, взять их не представлялось возможным. Обстрел друг в друга шёл не прекращаясь. Стрелы, болты, камни, сосуды Дикого огня — использовалось всё и ежедневно тысячи жизней обрывались, ради того, чтобы лишь сильнее раскрутить колесо ненависти.

Королевские войска понемногу очищали землю, разгребая завалы, камни и груды песка, создавая удобную территорию для своего лагеря, который перестраивали едва ли не ежедневно. Во-первых, с каждым днём освобождалось больше места, а во-вторых, регулярно проходили диверсии врага.

Солдаты Моустаса умудрялись, кажется, пролезть в любую щель, будто тараканы. Многократно они пользовались уловкой по смене часовых, когда вместо караульных подходили диверсанты в чужой форме, получая контроль над одним из направлений лагеря, куда потом поникали их сообщники.

И тем не менее, лоялисты учились науке воевать у своего многоопытного противника. С каждым днём они становились мудрее, хоть это знание и дорого им давалось.

Мало того, область вокруг «Золотого Когтя» была пустой и не имела почти никакой естественной защиты. Всё это располагалось уже за крепостью: деревни, поля, фермы, шахты, рощи… Но до них было не дойти, ведь лорд Моустас искусно маневрировал, не давая королю Орису использовать преимущество в численности. «Небесный Клинок» явно делал ставку на собственный неприступный замок, пользуясь тем, что король не мог оставить столь опасную точку позади, не мог подставить под не взятый «Золотой Коготь» свою спину.

Решительной битвы всё не было, а Орис, по какой-то причине, не желал идти вперёд.

— Это неприемлемо! — гневно выкрикнул он, когда кто-то, в очередной раз, умудрился вывести его из себя. В последнее время подобное происходило всё чаще.

На военном совете было решено вначале захватить крепость. Был составлен план, после чего началась работа. Сапёры принялись копать туннели. В ближайший лес, уже на территории Речных земель, были посланы люди с упряжками быков, валить деревья для очередных осадных машин. Всадники отправились патрулировать окрестности, наблюдая за осаждаемыми, выискивая ловушки, отслеживая шпионов и диверсантов, как со стороны основного войска Запада, так и от «Золотого Когтя».

С последним особых подвижек у них не было, ибо лазутчики всё равно проникали в лагерь, но ключевого преимущества, таким образом, Моустас добиться не мог.

Многие лорды и вовсе считали, что у Запада нет шансов отбиться от нападения.

— Без всяких сомнений, «Небесный Клинок» — великолепный главнокомандующий, но что он может против почти четырёхкратного преимущества в численности? — спрашивали они друг друга и лишь пожимали плечами.

Ловушки, которые владыка Новиграда оставил против солдат короля не сработали. Дикий огонь был с каждой стороны, а на все манёвры «самозваного Бога» король отвечал столь же умело. Казалось, что легенда о непобедимости и божественности Арвинда Моустаса начала сыпаться, как карточный домик.

— Когда будет взят «Золотой Коготь», также захватим и «Золотой Зуб», — ходили слухи среди солдат. — А дальше — прямой путь до Новиграда и Ланниспорта.

От таких перспектив у них захватывало дух. Все знали о богатстве этих городов. Каждый хотел заполучить себе хотя бы их часть.

На какой-то миг всё замерло. Казалось, что ситуация находится в подвешенном состоянии. Каждая чаша весов застыла в хрупком равновесии. У короля — больше войск, но у них были проблемы с боевым духом, ведь Орис продолжал «очищать армию от шпионов врага». У Моустаса — могучий замок, вот только он был отрезан от основного войска Запада и осаждён со всех сторон. Его защитники имели ограниченный запас провианта, стрел и Дикого огня.

Впрочем, Дикий огонь обе стороны применяли крайне мало и редко. Во-первых основные запасы были именно в руках лидеров сторон — Арвинда и Ориса. Во-вторых, оба экономили его для основного врага — Короля Ночи, так что снарядили им своих протеже по минимуму.

Оттого и битва, вместо того, чтобы залить друг друга волнами зелёного пламени, проходила почти стандартно. Даже обыденно. Лишь в крайних случаях то тут, то там, использовали разрушительное, неостановимое оружие.

Ситуация изменилась следующим днём. Когда нападающие приготовились идти на первый серьёзный приступ «Золотого Когтя», небеса потемнели и пошёл дождь. Да не простой, а натуральный ливень. Казалось, что кто-то перевернул целое море, обрушив на них тонны воды.

Три сотни просторцев погибли, смытые внезапным наводнением от поднявшегося Красного Зубца, к востоку от крепости. Их маленький лагерь, который они разбили в стороне от основных боевых действий, оказался попросту снесён мощным течением реки.

Десятки нашли свою смерть, когда рухнули проложенные сапёрами туннели, чья земля размокла от сырости. Сухие русла многочисленных ручьёв, — дело ведь проходило на границе с Речными землями, — превратились в бурные потоки.

Штурм было решено отложить, но дождь все шёл и шёл. Он не делал перерывов, как надеялись лоялисты, и даже не уменьшался.