Сняв с лошади всё снаряжение, северянин бросил его в ту же яму, даже не обыскивая. Самого коня, хлопнув по крупу, отправил в глубь леса. Ведь в данный момент он не был нужен Старку.

— Закончила? — бросил он взгляд на обнажённую девушку, которая страшно покраснела, но вышла из воды.

Взгляд северянина не отрывался от её фигурки, но тут он, словно что-то сообразив, быстро отвернулся.

— Одевайся и пошли. Твой отец уже наверняка тебя заждался.

Риана коротко кивнула и надела мокрое платье, побежав показывать дорогу. Через полчаса они уже сидели в маленьком доме её отца.

— Значит, милостивый господин, нужно срочно попасть в Белую Гавань? — произнёс рыбак, почёсывая неухоженную бороду единственной рукой, — ну так… наверное можно. Только придётся втроём плыть, я один с лодкой, на такое расстояние, не справлюсь, — поднял мужчина свою единственную руку, — а вы, уж извините, милорд Старк, но вряд ли умеете управляться рыбацкой лодкой…

— Не страшно, — качнул Эддард головой, — мне главное побыстрее попасть домой, на Север. А что вдвоём, что втроём… да хоть вдесятером — без разницы. Я в любом случае оплачу за вашу работу.

Чаячий город, взгляд со стороны

Четыре тысячи солдат, вот всё, что смог собрать Роберт. Их было мало и они не могли построить ни одну осадную машину. Но те и не потребовалось.

— Бенедар, я знаю о чём ты думаешь, — говорил высокий мужчина, поправив свой рогатый шлем. На лице Баратеона сияла улыбка, — у тебя всё написано на лице.

— Штурм города — это не разбить войска Корбреев стремительным налётом конницы! Тем более, когда у нас…

— Ты веришь мне?! — прервал его лорд Штормового Предела.

— Я… — Белмор задумался.

Могучая рука Роберта схватила его за плечо, подтянув ближе. Это движение заставило коней всхрапнуть и сместиться.

— Тут может быть только один ответ, — мужчина широко улыбнулся, — и ты знаешь это. Скажи мне его!

— Да, — слова дались легко.

— Сегодня мы победим! — громогласно заявил Баратеон, но в этой фразе не ощущалось бахвальства. Она была… честной?

Простые слова почему-то заставили Бенедара, лорда «Суровой Песни», улыбнуться в ответ.

— Нам ярость! — проорал он девиз своего друга, на что Баратеон оглушительно расхохотался и махнул рукой, указывая на стены, — вперёд, воины мои!

Штурм начался.

Нападающие стремительно приближались к городу и здесь большую роль сыграл факт внутренней разобщённости у защитников. Мало того, что ряд поражений сильно подорвал их боевой дух, так ещё и из-за ссор, и конфликтов, несколько лордов просто покинула Чаячий город, забрав свои войска.

Защитников было даже меньше, чем нападающих.

Роберт возглавил штурм, показывая остальным пример. Он бесстрашно вскочил на лестницу, первым взобравшись на стену города. Будто бы сами боги охраняли его. Натиск Баратеона был неистовым, а его молот крушил врагов без устали. Он чуть ли не в одиночку удерживал этот участок стены в течение получаса, пока не набралось достаточное количество подкреплений. Лишь тогда он… нет, не пошёл отдыхать, а отправился с ними на прорыв в сторону ворот.

Закованный в латы великан пёр напролом, не обращая внимания на мошек, пытающихся ему помешать. Его молот полностью игнорировал доспехи или щиты, одинаково успешно ломая и то, и другое. Солдаты за спиной лишь добивали раненых, если они каким-то чудом выживали после удара Штормового лорда, да по мере сил защищали своего командира.

— Роберт Баратеон! — выкрикнул богато одетый рыцарь, вставший на его пути, вместе с парой десятков бойцов, — узнал меня? Я, Лин Корбрей! — Он указал кончиком меча на грудь Штормового Лорда, — тот, кто одолеет тебя!

Роберт ничего не ответил, лишь крепче сжал окровавленный молот. Латные перчатки уже начинали скользить по рукояти, на которую за время боя пролились целые литры красной жидкости.

Баратеон побежал на Лина, держа молот поперёк себя. Он не делал замаха, сразу оценив, что соперник явно быстр и ловок, оттого имеет все шансы увернуться.

«Но вот в чистой силе никто со мной не сравнится!», — подумал здоровяк, оттого решил просто протаранить соперника.

Корбрей тоже это понял, так что отпрыгнул вправо, заходя со стороны левой руки Баратеона и ударил, целясь в щель между доспехами. Но лорд Штормового Предела лишь слегка двинул рукой, меняя положение и принимая удар на стальную пластину. Одновременно с этим, мужчина сделал рывок к Лину, ударяя его плечом. Тем самым, в щель которого рыцарь и целил.

Корбрей чудом увернулся, но не до конца, а оттого всё-таки получил удар, хоть и по касательной. Не успев разорвать дистанцию, получил ещё один тычок, рукоятью молота, прямо в грудь.

Из Лина будто бы вышибло весь воздух. От, казалось бы, не слишком сильного, на вид, толчка, его сбило с ног и откинуло на два метра.

Роберт сделал шаг вперёд, покачивая молотом в руке, на что лежащий на земле рыцарь расхохотался и поднял шлем.

— Сукин ты сын, — хрипло произнёс он, держась за грудь и морщась, — даже не знал, что ты такой сильный. А я ведь считал себя лучшим бойцом Долины…

— Тогда тебе следовало бы посетить последний турнир в Харренхолле, — скупо ухмыльнулся Баратеон, — там бы и оценил других, действительно выдающихся людей.

— Может быть, в следующий раз так и сделаю, — кивнул Корбрей.

Секунду подумав, Роберт протянул ему руку и Лин, с удивлением, принял её.

— Ты сражаешься не на той стороне, — произнёс ему Роберт, — бери своих людей и присоединяйся. Тогда у тебя будут и сильные противники, и возможность проявить себя.

— Аха-ха-ха! — вновь засмеялся рыцарь, — ты совсем дурак, Баратеон? Я же хотел тебя убить!

— Но у тебя не вышло, — хлопнул здоровяк его по плечу, едва не спровоцировав новое падение, — а раз так, то не будет ли верным решением воспользоваться предоставляемой возможностью и остаться в живых? Пока я, как распоследний идиот, тебе доверился, а, Лин Корбрей?

— Всё-таки вспомнил меня? — он качнул головой, — логично. Ты же знаешь Долину едва ли не лучше Штормовых земель, — мужчина ухмыльнулся, — Неведомый с тобой, Баратеон, принимай пополнение!

Роберт кивнул и ничуть не опасаясь, повернулся спиной к своему недавнему противнику. На краткий миг Лин захотел пронзить его мечом, ударив со спины. Он даже приметил небольшую щель в броне, возле шеи здоровяка, но лишь хмыкнул, разворачиваясь к своим людям:

— Всем прекратить бой! — прокричал Корбрей, — мы сдаёмся! Это приказ!

Чаячий город был захвачен с первого же штурма. Из нападающих полегла половина, но их оказалось достаточно, чтобы сокрушить силы Марка Графтона. Последний же и вовсе нашёл свою смерть от молота Баратеона.

Буквально на следующий же день, Роберт с парой сотен солдат отплыл в сторону Штормового Предела. Собирать знамёна и готовиться к объединению с армией Севера и Долины. Да и Речные земли вот-вот должны выступить. Мужчина был уверен, что его друг Нэд успешно переправился до Белой Гавани и уже на полном ходу мчится к Винтерфеллу, а оттого боялся опоздать сам, опасаясь, что Эйрис разобьёт их по одному.

Джон Аррен тоже не терял времени даром. Пока его воспитанник захватывал Чаячий город, он прошёл по замкам лоялистов и сомневающихся, где дипломатией и переговорами, а где и силой, принуждая их к подчинению. Поражение Графтона сыграло ему на руку, отчего последние ростки неповиновения были подавлены. Долина объединилась под властью своего грандолорда.

Острова «Три Сестры», залив «Пасть»

Лодку жутко качало. Привычные уже к этому однорукий мужчина и девушка лишь посмеивались, глядя, как Эддарда постоянно тошнит и выворачивает прямо за борт лодки. А ведь при этом никто не давал ему спуску, заставляя помогать грести!

Нет, Старк мог бы отказать в помощи и он даже хотел это сделать, но потом задумался. Старый однорукий рыбак уже давно не ходил на такие большие расстояния, плюс факт его инвалидности… а девушка… Стоило лишь северянину посмотреть на эту худенькую красавицу, как становилось физически стыдно заставлять её заниматься столь тяжёлым трудом, даже когда рыбачка рассказывала, что частенько приходится работать вёслами.