Пальцы Лорейн крепче вцепились в волосы девушки.
— Благородный олень разобьёт своим молотом эту землю на части. Поток крови поднимется, словно прилив и он унесёт тебя, дитя, если не будешь осторожной. Тебе предложат золото, богатства и целый замок, но прежде отошлют за море. Вот только змей сожмёт своими кольцами твою душу. Слушай! Глубоко схорони эти слова! Старая Лорейн сбережёт тебя, я видела это в зелёном сне, тебя и себя. Доверься человеку с серыми глазами и волки помогут тебе, но бойся змея, рождённого небом, его дары прокляты, хотя он и сам не знает об этом. Твоё решение, твои слова, действия, спасут этот…
— Это что такое?! — прогремел чей-то голос.
Лорейн резко обернулась к дороге. Один из офицеров остановил коня и пристально смотрел на них. Провидица отпустила волосы девушки. Та попятилась, запнулась о камень на обочине и упала. Когда она подняла глаза, всадник уже приблизился. Вслед за ним прогрохотал второй, встав рядом.
— Отстань от красавицы, карга старая, — прорычал офицер, подъезжая вплотную. Он наклонился в седле и взмахнул закованной в латную перчатку рукой. Покрытая железной чешуёй перчатка с хрустом врезалась в голову Лорейн, да так, что от удара её развернуло на месте.
Старуха упала.
Когда Лорейн рухнула к девушке на колени, та закричала. Нить алой слюны брызнула ей на лицо. Всхлипывая, юная рыбачка отползла по камням подальше и ногами оттолкнула тело Лорейн. Затем встала на четвереньки.
Что-то из пророчества старухи глубоко засело в голове рыбачки — что-то тяжёлое, как камень и скрытое от света. Она вдруг поняла, что несмотря на собственную отвлечённость, дословно помнит всё, что сказала Провидица. Девушка протянула руку и, схватив шерстяную шаль Лорейн, осторожно перевернула старуху. С одной стороны голова старухи была покрыта кровью, стекавшей из-за уха. Кровь залила морщинистый подбородок и выступила на губах. Глаза слепо смотрели вдаль.
Девушка отшатнулась, но никак не могла перевести дух. В отчаянии она огляделась вокруг. Колонна солдат проехала, оставив за собой только пыль и далёкий стук копыт. Репа из мешка Лорейн высыпалась на дорогу. Среди растоптанных овощей лежали пять тонких свечей. Юная рыбачка наконец набрала полную грудь пыльного воздуха. Вытирая нос, она посмотрела на свою корзину.
— Забудь про свечи, — пробормотала девочка глухим голосом. — Не думай о её словах. Никого уже не вернуть, так ведь? Только землю костями засеять. Забудь… — она подползла к моткам бечевы, которые выпали из треснувшей корзины и когда заговорила вновь, голос её снова изменился, стал чище и звонче:
— Нам бечева нужна. Мы всю ночь будем работать и сделаем сеть. Папа ждёт. Он у двери, он на дорогу глядит, меня высматривает…
Юная рыбачка остановилась и её тело сотрясла дрожь. Солнечный свет уже почти померк. Ночная прохлада заставила вздрогнуть. Слёзы закапали из глаз, капая вниз, будто капли дождя.
— Вот и всё, — тихо прохрипела девушка будто бы чужим голосом.
В сумерках она расслышала топот копыт и резко перевела взгляд. Кажется, кто-то из солдат Корбреев задержался и теперь нагоняет остальных. Взгляд мужчины, на вид порядка тридцати лет, с интересом осмотрел её заплаканное лицо и наткнулся на мёртвую Лорейн. Впрочем, последней он не уделил должного внимания.
— Что-то случилось? — всадник спешился с лошади, — тебе нужна помощь? — он подошёл ближе, осмотрев её лицо.
Девушка покачала головой и открыла было рот, но мужчина прикрыл его своей ладонью.
— Ну и хорошо, — улыбнулся всадник, подталкивая её к лошади, — тогда подойди вот сюда, да упрись руками о моего коня, вот так, — неизвестный солдат подтолкнул её и начал развязывать тесёмки своих штанов.
— Нет! — она обернулась и попятилась от него подальше, — не делайте…
— Быстро подошла и приняла нужную позу, — злобно произнёс солдат, не делая в её сторону и шага, — или хочешь, чтобы я разозлился?
— Прошу… — девушка умоляюще подняла руки, — пожалуйста, — просила она мужчину. — Я же ничего не сделала! Мой отец — бедный человек, но он отдаст вам все деньги, какие есть. Я ему нужна, и бечева тоже — он ведь ждёт! — юная рыбачка почувствовала, что по ногам стекает горячая влага, и быстро села на землю. — Я ничего не сделала! — Мучительный стыд обжёг девушку и она положила руки на колени. — Умоляю, отпустите меня!
— Ты напросилась, — ухмыльнулся солдат, подтягивая штаны, — раз не хочешь по хорошему…
Едва заметная тень скользнула за его спиной и одним ловким ударом меча пронзила прямо в горло. Солдат Корбреев захрипел и упал. Лошадь дёрнулась было, но неизвестный, одетый в лёгкую, тёмную кольчугу и плащ, быстро подошёл к животному и успокоил его, погладив по голове и что-то тихо зашептав.
После этого он перевёл взгляд на девушку. Она заметила серые глаза и изображение волка на груди. В голове сами собой возникли слова Лорейн, отчего её взгляд механически переместился на мёртвую старуху.
Мужчина… хотя какой мужчина? Парень! Ещё совсем молодой, не более двадцати лет, неправильно понял её взгляд.
Он подошёл ближе и опустил на её плечо руку в мягкой перчатке. Девушка в ужасе отпрянула назад.
— Успокойся, девочка, — уверенно и спокойно произнёс он. — Всё кончено. Ты спасена, а ей, — кивнул на старуху, — уже ничем не поможешь.
Рыбачка подняла слезящиеся глаза.
— Спа-спасибо… Но это не он её ударил, другой сол-солдат, — заикаясь, произнесла она. — А нам надо сети плести — мне и папе…
— Давай-ка поставим тебя на ноги, — сказал мужчина и подхватил её под руки. Он выпрямился и играючи поднял девушку, так что прежде, чем он поставил её на землю, ножки в сандалиях некоторое время болтались в воздухе.
Она постаралась, чтобы следы её испуга не были так сильно заметны, но ночь ещё не вступила в свои права и взгляд юноши сразу заметил насквозь мокрый подол её простенького платья.
— Давай сделаем так, — он был выше её почти на две головы, так что склонился ниже, — сейчас сходим к реке. Ты приведёшь себя в порядок, а я припрячу тело вот этого, — кивнул на несостоявшегося насильника, — а потом отнесём сети твоему отцу. Идёт?
— Д-да… не сети, бечева… — пробормотала девушка.
Рыбачка нетвёрдой походкой подошла к мешку Лорейн и механически подняла свечу. Затем выпрямилась, взгляд её вдруг стал тяжёлым, она качнула головой.
— Это была хорошая жизнь, — прошептала она. — У неё были эти свечи, видите? Пять свечей. Пять для…
— Колдовства, — произнёс сероглазый мужчина. — Старая северная практика. Взывать к душам мёртвых, через свечи.
Он вздохнул.
— Старые боги не поощряют подобное, но и не запрещают. Север… относится к подобному проще. Если кто-то думает, что таким образом он может наладить контакт с погибшим, то почему бы и нет?
Слёзы навернулись девушке на глаза. Казалось, бессловесная боль пророчества истекает из чёрного камня в её сознании. Юная рыбачка вытерла щёки.
— Пошли, — махнул рукой мужчина. Он приподнял тело солдата и взвалил на его же собственную лошадь, после чего засыпал пылью натёкшую кровь.
— Как тебя зовут? — спросил он, поправляя тело, чтобы не свалилось при перевозке.
— Риана, — ответила девушка, собирая рассыпанную бечеву обратно, в треснутую корзину.
— Меня зовут Эддард… — парень замялся, а потом, поняв, что его герб на груди всё равно покажет всем заинтересованным истину, добавил, — Старк.
Но юная рыбачка лишь кивнула. Она уже знала, что её спаситель из благородных. А каких именно — какая разница? Девушка всё равно не знала почти никого. Корбреи — их господа, да Аррены — ещё более высокие господа. Где-то над ними восседает король, но это всё.
Угрюмо хмыкнув, Старк повёл коня в сторону леса. Около него был ручей, где вполне можно было ополоснуться и попытаться привести в порядок платье девушки. Хотя бы частично.
Зайдя вглубь, метров на триста, Эддард нашёл место подходящим. Он вытащил меч из ножен убитого солдата и наскоро разрыхлил неглубокую могилу. Такую быстро найдут, но он и не собирался всерьёз прятать труп. Лишь бы выиграть хоть каплю времени.
