Ланнистер покачал головой и сделал глубокий глоток из кубка.

— Возможно ты прав… — он задумался, — скорее всего прав. Ты удивительно мудр, для своего возраста, «Небесный Клинок», — хмыкнул Хранитель Запада, — потому ты так много времени уделяешь воспитанию своего сына и моей дочери?

— Не в укор тебе будет сказано, — пожимаю плечами, — ведь я знаю, что ты редко видишься с Джейме не по желанию, а по причине службы, но да. Я стараюсь воспитать из Арона достойного человека и свою опору. И не планирую ближайшие годы отдавать его в другой дом. Я вообще не планирую его отдавать. Разве что, лет в пятнадцать, хочу свозить Арона по Вольным городам, показать «изнанку» мира. Кровь, кишки, грязь. Хочу заставить его проникнуться этим, чтобы он понял, чем ценна его, да и вообще, любая жизнь. Никакое воспитание не разобьёт этого ложного представления обо всём, что нас окружает. Это надо прочувствовать лично. А подобное возможно лишь…

— На войне, — перебил меня Тайвин, — а раз войны нет, то следует отправиться туда, где они наиболее частые гости.

— Верно. А ты? Что хочешь сделать с Джейме? — задал интересующий меня вопрос. Есть ли возможность повлиять на него, чтобы сделать чуть более серьёзной и адекватной личностью?

— Лет в одиннадцать отдам кому-то из вассалов, — почесал мой собеседник подбородок, — Марбранду или Сарсфилду.

— Через пару лет значит, — прикидываю я сроки.

— Есть другие идеи? — приподнимает Тайвин бровь.

— Пожалуй нет, — качаю головой, — тем более, что в следующем году, я скорее всего буду в небольшом, как рассчитываю, путешествии…

Мистическая сила привычно и неощутимо обволакивает моё тело, откатывая его назад. В этот раз приходится делать долгий возврат. Слишком долгий, даже для меня. Непривычно, я не был к такому готов… Мой источник едва вмещает количество потраченной энергии, но не хочу «выжимать» собственных верующих. Я не готов к такому, даже сейчас. Однако, проблем накопилось чрезмерно много.

Мистического резерва осталось мало, но физически я стал чувствовать себя значительно лучше. Стало проще дышать, а правый глаз, который был выбит почти шесть дней назад, снова стал видеть. Даже кожа побелела, перестав быть столь серой, сухой и потрескавшейся.

На секунду накатило ощущение эйфории. Я выпрямился, хрустнул шеей и посмотрел на своего противника, которого едва было видно за волной пепла, который он поднял, поднимаясь на ноги.

Очередной иссохший скелет, одетый в ржавый, разваливающийся доспех. Пыль и ветер уже давно стёрли его герб, превратив броню в гротескную пародию на защиту. Но меч в его руках блестел, отражая солнце. Я прищурил глаза, одновременно спасая их от песка и разглядывая его оружие — единственное, что представляло опасность.

Мертвец был быстр. Его клинок парил, не позволяя мне подойти близко, а также мешая блокировать свои удары. Я даже пожалел о том, что валирийский шлем давно лежал на корабле, среди трофеев. Его можно было бы попытаться использовать в качестве щита… Но даже так, я уже давно знал, как работать с такими, как это существо.

Финт, один, другой, целая связка, а теперь ложное движение, выпад…

Я будто танцевал и скелет ничего не мог с этим поделать. Мои навыки были значительно выше и будь он живым человеком, то уже давно валялся бы в моих ногах, обливаясь кровью из многочисленных ран, даже не смотря на валирийский меч в руке. Но он не был живым.

Оказавшись за его спиной, я пинаю его и заставляю упасть. Прежде, чем он смог бы подняться, сильный удар разбивает его наплечник, а следом рассекает и руку, держащую опасное для меня оружие.

Не теряя времени поднимаю обронённую валирийскую сталь. Отлично! Священное, воистину божественное оружие протыкает его череп и полностью уничтожает нежизнь этого существа. Его горящие глаза тухнут, превращаясь в обычные кости.

Очередной день в Валирии закончился удивительно ценной находкой.

Сухой кашель после попыток отдышаться был ответом на мои мысли. Кашель, что едва не довёл до кровавой рвоты. Лёгкие уже успели наполниться мелким пеплом и сажей. Проверено, хватит всего десяти дней, чтобы сдохнуть в этих условиях, даже если повезёт не наткнуться на очередную нежить.

Откуда она вообще здесь завелась? Риторический вопрос…

Накидываю на голову серый, успевший полностью выцвести и пропитаться пеплом, капюшон, и плотный шарф на лицо, хоть как-то защищая органы дыхания. Жаль, что нет никакой защиты на глаза. Очки для этого мира — недоступная роскошь. Линзы были изобретены не так давно и годились лишь на подзорную трубу, «миррийский глаз», как их называли. Приходится носить повязку на одном из своих глаз, чтобы на дольше растянуть собственное зрение. К сожалению, его хватает лишь на несколько дней. Потом ветер, пыль, песок и сажа полностью убивают возможность им видеть. Тогда я меняю его на второй, зрячий.

Но и это не всё. В воздухе, кроме всего перечисленного, присутствует что-то ещё. Что-то не дающее атмосфере разрушенного континента успокоиться, продолжающее, словно проклятие, терзать эту землю, эту страну, расколотую на острова.

Магия? Может и так. А может и божественная воля каких-то неведомых и сверхмогущественных сущностей.

Сразу же вспоминается Ишпакай. Интересно, чтобы он ответил на этот вопрос? Был ли он здесь ранее? Валирия ли забрала его глаза?

Магия… Это она заставляет мертвецов вставать и рваться в бой? Она не даёт миру исцелить эту рану?

Я был в центральном городе империи, её столице. Месте, где у меня были наибольшие шансы что-то найти и где почти наверняка не были чужаки. До меня. Хотя… судя по скелетам, кто-то всё же проникал сюда. Однако, я не верю, что такие люди были в состоянии убраться на своих двоих. Разве что в прошлом, когда ещё была живая настоящая магия…

Так или иначе, это было самое ужасное место, которое я когда-либо видел. С этим не сравнится и бушующая ледяная метель застенья. Как мне кажется сейчас…

«Неутомимый» находится в трёх днях пути отсюда. Корабль стоит на якоре, неподалёку от берега. Внутри находилась моя небольшая команда — шестнадцать человек, которые плотно закутали свои рты и носы, сидя в самом глубоком трюме. Вода и еда были тщательно запрятаны и обвязаны многочисленными тряпками. Только так они могли продержаться до моего возвращения. А оно начнётся сегодня. Иначе я не успею и найду лишь иссохшие трупы, как в один из прошлых раз. Тогда придётся откатываться во времени. Без команды я вряд ли смогу выбраться отсюда живым. К тому же, это мои люди и я не собираюсь их бросать.

Быстро проверяю ближайшие, разрушенные остовы зданий, но не нахожу ничего. Опять.

За два этих месяца, которые мы провели непосредственно в Валирии, найдено было не так чтобы много. Дело в том, что большая часть всех ценностей похоронена под тоннами пепла, земли, пыли и песка. Я уверен, что сейчас вижу лишь осколки разрушенных зданий и чудом поднявшиеся на поверхность куски. Время от времени замечаю ценности или мертвецов. И вторых — гораздо чаще первых.

Неведомая магия, пропитавшая воздух, заставляет их вставать. Хоть и не сразу, а лишь ощутив поблизости кого-то живого. Мерзко.

Первые встречи с этими существами заставили меня потерять практически всю команду. В то время мы ещё ходили вместе. Но я не отчаивался и просто загрузился. «Божественное откровение» было произнесено и помогло нам избежать «ловушки».

Но всё было не так просто. Мне катастрофически не хватало энергии. Каждого из моих людей приходилось откатывать раз в несколько дней, чтобы они попросту не погибли от здешнего ядовитого воздуха. Не считая остальных проблем, конечно же. А когда на всё это начали накладываться ещё и оживающие мертвецы…

После нескольких экспериментов я понял, что мне проще и выгоднее путешествовать в одиночку.

Какой за всё это время был улов? Тяжёлый шлем и длинное копьё из валирийской стали, два драконьих яйца, килограмм пять разного золотого лома, включая некоторые редкие и красивые камешки, а ещё осколки, предположительно тоже валирийские. Сейчас вот, заполучил ещё и меч.