Евнух не успел договорить, ведь стремительный рывок Рейгара оборвал его жизнь.

«Принц-дракон» смотрел на окровавленный кинжал в своей руке и улыбался.

— Простить тебя, после того, как ты похерил весь мой план? — мягко говорил он, смотря в застывающие глаза Вариса, наполненные удивлением, — если бы не твои убийцы, я бы уже повелевал страной. И Запад был на моей стороне, и… — Таргариен махнул рукой, — нет смысла это обсуждать.

Рейгар повернулся в сторону окна и подошёл ближе, посмотрев на море. На миг его охватило желание наплевать на всё и уехать в Эссос.

— Где-то там прячется мой брат, — ухмыльнулся он, — я бы забрал Лианну, мать…

Он встряхнул головой.

— Мечты… к тому же, я так и не узнал точное местонахождение Визериса, — принц покосился на труп евнуха. — После победы над мятежниками, я приду за твоей головой отец, во главе своей армии. Уж теперь-то никто не будет против того, чтобы я её снял.

Потерянное письмо

«Сын мой. Сейчас, когда я пишу эти строки, тебе уже исполнилось десять. Не знаю, когда ты прочтёшь их, и прочтёшь ли вообще — ведь пишу я их в городе Иббише, осаждённом дотракийской ордой, в последнем оплоте иббенийцев на континенте — за минуты до боя, который скорее всего станет для нас последним. Уже долгое время я откладывал эту исповедь, но теперь, когда смерть дышит мне в лицо, пришло время взяться за перо.

Не сомневаюсь, что в нашем почтенном семействе имя моё либо покрыто позором, либо предано забвению. Меня называют трусом и предателем, бросившим родину и семью. Что же, мне это безразлично. Я не считаю себя в долгу перед домом Рисвеллов — дав мне жизнь, они забрали у меня детство и юность, любовь и дружбу, радость и счастье. Им я не должен ничего. Но тебе, — тебе, сын мой, я задолжал правду.

Я никогда не любил твою мать, а она не любила меня — браки между знатью не заключаются по любви. Когда лорд, что с Севера, что с Запада, Простора или любого иного региона, произносит слово «любовь», он имеет в виду «повиновение». Твой прадед, во имя «любви» к родине и семье, приказал мне «полюбить» эту женщину — и я повиновался, к своему и её горю. Я тешил себя надеждой, что наш союз останется бесплодным, ибо знал: и тебе я не смогу дать ничего, кроме такой же суровой северной «любви», что выражает себя окриками и розгами.

На побег я решился, когда со всей отчётливостью понял: Вестеросу не избежать гражданской войны. Слишком долго наши регионы страдали в этом насильственном браке, под гнётом короля Эйриса, подобно твоим родителям. Многих аристократов, рыцарей и простых воинов, оставшихся в Семи Королевствах, я называл друзьями и братьями по оружию. Теперь, когда Верховные Лорды вознамерились решить, кто из них больше достоин получить Железный Трон, мне пришлось бы поднять меч против своих друзей и близких. Эта тяжесть оказалась мне не по силам.

Я отрёкся от родины и семьи, и бежал в Эссос, чтобы присоединиться к наёмникам. Какие бы тяжести ни сулили постоянные сражения и самые разнообразные заказы, это не могло быть страшнее братоубийственной резни, ожидавшей Вестерос. Здесь я твёрдо знал, кто мои друзья, а кто враги. Здесь я мог не сомневаться, за что сражаюсь. Здесь я впервые узнал, что такое любовь — без кавычек.

Прощай, мой сын. Знай: я не жалею ни о чём. Я нашёл свою правду — надеюсь, найдёшь её и ты.

Микей Рисвелл,

Младший офицер, наёмничьего отряда «Синие Щиты».

Прошло два месяца со времени победы в «Каменной Септе» и мы наконец-то направили войска в Риверран. Разумеется это время мы не отдыхали и не почивали на лаврах. Речные земли приводились в порядок. То есть — прижимались лоялисты, поддерживающие Эйриса.

Приведением региона в порядок занимались не только мы с Баратеоном, но ещё и присоединившиеся Аррен, Старк и Талли. Все были заинтересованы в скорейшем объединении Речных земель и установлении порядка. Никто не хотел удара в спину, диверсий, обрезанных путей обеспечения или иных гадостей, которые могли бы против нас провернуть.

К подчинению принудили даже Фрея, который выслал своих людей, узнав, что Запад поддержал мятеж. Пять регионов — это прилично так больше половины, тем более, после столь сокрушительной победы над Коннингтоном. Ни у кого уже не было сомнений в успехе мятежа.

Ровные ряды солдат стройным шагом шли в заданном направлении, разведка привычно изучала окрестности, провиант и логистика тянулась с наших Западных, соседних территорий, ибо мы, по большей части, находились неподалёку от них и пополняли запасы от провизии «Золотых Когтей».

Я же не просто ехал вместе со всеми, но ещё и размышлял.

Шпионы доложили о появлении Рейгара.

— Вернулся, психованный ублюдок, — мрачно усмехнулся я, когда получил эти сведения. — Небось «рад» тому, как мы «отметили» твою пропажу? Ничего… скоро всё изменится. Пора Таргариенам, этим осколкам прошлого, окончательно сгинуть.

По хорошему, я был бы не против вырезать их всех подчистую, чтобы исключить даже намёк на безумие в будущих королях. Но я не зря объяснял Баратеону минус подобного поступка. Репутация — вещь такая… её сложно держать «в чистоте» и очень легко замарать. Особенно в крови. Алый цвет липнет на «честь» как банный лист — хрен отмоешь.

Мой способ — аккуратно и осторожно «закрыть» вопрос с предыдущей королевской династией и открыть его с новой. Во все времена и во всех историях завоеватели не чурались брака с дочерьми предыдущего властителя. Это сразу делает их более легитимными, чем они являются. И так как Рейнис сейчас всего три года, то выдать её за Роберта будет достаточно трудоёмко, вот и предложил я вариант с детьми самого Баратеона. Это спокойно заткнёт рты как недовольным, которых не может не появиться, так и сторонникам Таргариенов, которых, несмотря на все зверства короля, по прежнему хватает.

Таким образом, может и в будущем у того же Визериса будет меньше возможностей объявить Вестеросу войну. Как можно «восстановить династию Таргариенов на Железном Троне», когда она с него, по сути, и не уходила?

Вот только «драконьей» крови там будет… Хм, а давайте посчитаем. Рейгар — чистокровный Таргариен, но он женился на Элии, значит его дети полукровки. Потом они женятся на детях Роберта и уже следующее поколение будет иметь всего четверть крови безумцев. Неплохо!

Да и опять же, сохранив детей Рейгара живыми, снижаем вероятность появления всяких ряженых принцесс и принцев в будущем.

Останутся лишь двое чистокровных представителей их семейки… Визерис и Рейлла. По хорошему, их надо бы вернуть. А потом… поглядим.

Погоняв в голове идею по поводу второго принца, который был спрятан в Эссосе, я прикинул, что можно попробовать будет устроить «фальшивую казнь». Например, привезти со второго континента ряженого и крашеного мальчишку, подходящего возраста и похожей внешности… можно именно что «похожей», ведь он отсутствовал несколько лет, а за это время мог сильно измениться.

Подкупленные слуги, личные стражники, няньки и остальные тут же должны будут подтвердить его законность. А далее… открываются варианты. Если выйдет найти валирийца, то реально будет разыграть карту «найденного принца» и опять же, выдать в дальнейшем за кого-то из собственных детей, то есть, не моих, конечно же, а королевских. Если откровенно «крашеный», то разыграть его смерть в результате несчастного случая. Ну, на худой конец, организовать полноценную казнь и каждый раз тыкать в неё пальцем, когда на горизонте появится настоящий или «настоящий» Визерис.

Ох, представляю, как он охренеет, когда узнает, что «настоящий Визерис» уже давно проживает в Королевской Гавани и абсолютно послушен новой власти. Кто тогда поддержит его, когда реальный Таргариен решит вернуться? Если вообще решится…

Никогда не видевшие, даже своего собственного короля, крестьяне? Сразу нет. Лорды? Могут, но если остались верными именно предыдущей династии, которая тесно сплетётся с Баратеонами, то уже сомнительно. Как я говорил ранее, какой смысл менять шило на мыло? Ради чего бороться-то? Таргариены и так остались на престоле!