— Всё-то ты знаешь, — без улыбки ответил Эддард, — сам подумай. Доверить свою женщину Роберту? Хорошая шутка. А Сероводье, вотчина Ридов, слишком уж непривычное для большинства людей место. Риана не сумеет там жить. Про остальных я говорил ранее. Думал… думал передать её Джону, но он и так очень много сделал, как для меня, так и для Роберта и всего восстания. Я не хочу нагружать его ещё больше. А ты, — мрачно ухмыляется парень, — мне должен.

— Тогда слушай и ты, — хмыкаю я, — пристроить её не будет проблемой. Будет личной служанкой Серсеи или Лисанны. Может помощницей Тиры или ещё кого, в общем, разберёмся, — махнул рукой. — С ребёнком вопрос тоже решим. Да никто и спрашивать-то не станет. Но что будет дальше, а, лорд Старк? Хранить тайну до конца веков? Давай уж говорить откровенно, сбагришь ты её на мои плечи — не беда, прокормлю, не обеднею, но разве ты оставишь всё как есть? Бастард или нет, это твой сын. Ну, либо дочь, уж как выйдет. И что с ним делать тоже зависит, по большей части, от тебя. Прогонишь или признаешь. Думаешь, Кейтилин обрадуется новости про бастарда, если узнает о нём через десять лет?

— Я всё объясню ей, — уверенно кивает Эддард головой, — но начинать знакомство с супругой, рассказывая про детей от других женщин, явно не будет хорошей идеей.

— Как знаешь, решать тебе. Но если бы речь шла обо мне, я бы рассказал сразу, — улыбаюсь ему. — Не думай, что я советую со злым умыслом. Наоборот. У меня попросту больше жизненного опыта. Это как нарыв. Либо ты устранишь его сразу, либо будешь медленно давать ему созреть, чтобы «может быть уменьшить боль», из-за чего потом будет лишь хуже.

Хлопаю его по плечу.

— Я сразу рассказал Серсее про своих детей, хах, к счастью, всего двух. Впрочем, не совсем верно, она знала о них изначально. А также про других моих женщин. Благо, что их было немного. Мы обсудили это как взрослые люди и закрыли подобную тему для себя, раз и навсегда. До чего именно договорились, я тебе, уж извиняй, рассказывать не буду. Но это было намного лучше и правильнее, чем хранить такое в тайне. Всё равно всплывёт ведь, рано или поздно. Ладно бы ещё просто переспали, а так… Вот только, — почёсываю висок, — может быть Серсея была так добродушна из-за того, что у нас только что прошла очень бурная ночка, хе-хе…

Эддард отвёл взгляд, но промолчал.

— Хорошо, — протягиваю ему руку, — я позабочусь об этой Риане, а также твоём бастарде. Но не буду скрывать от него правду, если тот задастся вопросом отцовства.

— Так тому и быть, — северянин поднялся с камня и пожал мою руку, — тогда и я забуду про письмо. — Старк секунду подумал, а потом вытащил его ещё раз и отдал мне, — забирай. Я верю, что ты не нарушишь своё слово, «Небесный Клинок».

Я забрал у него треклятую бумажку. Конечно не нарушу… уж точно не по такой малости. Ха-а… кто бы вообще мог о таком подумать! Всегда честный и порядочный Эддард завёл бастарда! Причём, самого настоящего! А ведь в каноне такого не было…

Или было? Это ведь не мог быть тот самый «Джон Сноу»? Не-е… там чётко говорилось, что это сын Рейгара и Лианны. Значит, текущий ребёнок другой? Хм… Куда бы он дел эту «Риану», если бы не подвернулся я, который, скажем так, всё-таки решил подстраховаться и не давать повода усомниться в своей репутации? Всё-таки, гарантировать, что именно клинанёт в голове Баратеона, если бы Нэд ему всё рассказал, я не мог. Вдруг посчитает, что я хочу забрать Север у его дружка? Мне ещё конфликта с новым королём, для счастья, не хватало!

Хм… может поступить проще и попросту выкрасть это письмо? Думаю, подобное произойдёт без малейших проблем. Откачусь в прошлое и, скажем, сегодня не смогу пойти вместе с северянином, по какой-нибудь причине. Вечером ему будет не до меня, так как начнётся свадебный пир и провожание. Потом молодые останутся в спальне. Почему бы в этот момент, в ней не быть кому-нибудь постороннему? Который воспользуется случаем, дождётся, когда они устанут, уснут, да обыщет одежду Эддарда? Если же он не носит письмо с собой, то будет ещё проще. В его комнату просто заглянут мои люди, да вытащат всё, что будет нужно.

Вот только… он всё равно может на словах рассказать о ситуации Роберту. А этот дуболом поверит другу в любом случае. Значит, письмо воровать нет никакого смысла. Хех, всё-таки я правильно сделал, что договорился полюбовно. Не такая уж для меня будет проблема, приютить какую-то простолюдинку и дать ей кров.

Кивнув самому себе, отправился в Риверран.

— Что-то важное? — не успел я зайти в замок, как рядом, будто из под земли, возник Демей. Молча отдаю ему письмо, по которому он быстро пробегает взглядом.

— Надо сменить шифр, — пробормотал он.

Может стоит откатиться к моменту придумывания этого плана? — лениво подумал я, пока мы шли по водной крепости, — нет уж, это почти полгода времени. Ненавижу столь долгие откаты! Ладно бы ещё месяц или два… К сожалению, к такому я уже привык, но полгода?! Нет, спасибо, я очень рад, что смог решить возможную проблему с такой простотой!

— Это провал, Демей, — не поднимая голоса отвечаю ему, — и ладно, облажаться с письмом. Хотя нет, подобное также недопустимо… но допустить халатность по отношению к шифру? Слишком уж на виду были все эти септонские книжки! Его разгадала Лианна, мать твою, Старк! Не какой-то гений, мейстер или умудрённый сединами старец, это была обычная девчонка! Дикая «северная волчица»!

— Вы правы, господин, — низко склонился он, — лишь благодаря вашим навыкам и умениям, мы смогли… — мужчина едва заметно скосил на меня взгляд, всё ещё находясь в позе глубокого поклона.

Вздыхаю и киваю.

— …смогли избежать проблем, — закончил он. — Я сегодня же начну разработку нового шифра и…

— Можешь оставить идею с цифрами, но необходимо подобрать другую книгу. Что-то, что не будет вызывать таких вопросов у остальных людей.

— Сделаю, «Небесный Клинок»!

Свадьба прошла достаточно просто. Мы посетили септу, где новобрачные обменялись плащами, септон зачитал привычные и знакомые, наверное каждому, речи. Эддард и Кейтилин проговорили клятвы и отправились в Богорощу.

Тут уже было поинтереснее, ведь ранее я не бывал на такой церемонии. И… она разочаровала меня.

Те, кто поклоняются Старым Богам, заключают брак в Богороще перед чардревом. В этой религии отсутствуют священнослужители, а потому церемонию проводят отцы новобрачных либо другие близкие родственники. В нашем случае, Эддарда Старка представлял Джон Аррен. Кейтилин же, соответственно, Хостер Талли.

— Кто предстал перед Старыми Богами в эту ночь? — начал Хранитель Востока, кому церемония была прекрасно известна.

Начало мне уже понравилось! Учитывая, что на дворе был только ранний вечер… Сука… до чего же бессмысленная церемония! Или это от недостатка времени? Хрен бы его знал.

— Кейтилин из дома Талли пришла сюда, чтобы выйти замуж, — ответил Хостер. — Женщина взрослая, законнорожденная и благородная, она явилась, чтобы просить благословения богов. Кто пришёл, чтобы взять её в жены?

— Эддард из дома Старков. Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера. Кто отдает её? — шёл заученный диалог между стариками, пока остальные смотрели на сие представление со стороны.

— Хостер из дома Талли, верховный лорд Трезубца и лорд Риверрана.

Безумно интересно и увлекательно! Благо, что у себя, в «Небесном Храме», церемонию я несколько осовременил и упростил. Жених и невеста рассказывают друг другу, как они видят свой брак и посвящают своему партнёру те слова, которые хотят сами. Можно говорить как угодно и что угодно, это право даровано новобрачным «Небесным Клинком». Потом идёт поцелуй и… всё.

Так что, самое главное, чтобы у обоих сторон был чист рот. Но грязнуль я вообще не почитаю и это одно из главных правил: следить не только за душой, но и за телом.

Смысл в моей церемонии в том, что каждый сам выбирает, насколько длинным он хочет сделать обряд. Кто-то может растянуть его на час и более, кто-то сократить до нескольких минут… Я сам несколько раз «скреплял» свадьбы в «Небесном Храме» и иногда клятвы и речи людей действительно трогают за душу. Такие счастливые, довольные, улыбающиеся…