Речь Тайвина вызвала понимающие ухмылки у некоторых советников вокруг. Но не у его отца. Эйрис исподлобья, пристально наблюдал за сыном.

— А что вы скажете о лорде Моустасе, десница? — наклонил принц голову, — разве не он принял командование, будучи обычным рыцарем и не имея никакого опыта за спиной? Разве не он, управляя тремя тысячами солдат, разгромил почти семьдесят тысяч войск «Банды Девяти» на острове «Висельном»?

Хранитель Запада прищурился. Мужчина не стал сходу отрицать возможные навыки Рейгара, не позволяя себе, без причины, усомниться в нём. Это была очень правильная стратегия. Ведь ранее принц действительно не давал повода считать себя бездарем.

— Но вы не «Небесный Клинок»! — а вот Стонтон, конечно же, не сдержал себя. Что было ожидаемо, ведь этот человек не обладал сдержанностью и интеллектом Ланнистера.

— Конечно нет, я — Рейгар Таргариен, «Молодой Дракон», — холодно улыбнулся наследник трона, чем тут же заткнул рот мастера над законом.

— Лорд Стонтон имел в виду, — подключился Челстед, — что на этой войне будет очень высокий риск. Вы можете погибнуть…

— Для этого у вас есть мой брат, Визерис, — едва уловимо хмыкнул Рейгар, — ведь великий мейстер утверждал, что он совершенно здоров и точно будет жить дальше?

— Всё верно, Ваше Высочество, — торопливо ответил Пицель, — никакой угрозы нет, очень крепкий ребёнок, я уверен, что он продолжит жить и…

— Замечательно! — не дослушал его Таргариен, — значит, мы ничем не рискуем, верно? — принц обвёл взглядом собравшихся советников, но они молчали.

— Зачем тебе это? — подозрительно вскинулся Эйрис, — зачем выступать лично? Оставь это соколу и форели.

«Даже не понимая причины, из чувства противоречия, он выступает против моего начинания. Отец опасается всех и вся. Вот только воспринимать что-то всерьёз его заставляют лишь новые страхи. Старых страхов, таких, как я, он почти не замечает. Но «не замечает» — не означает, что не видит», — Рейгар мысленно усмехнулся.

— Это повод укрепить королевскую власть, отец, — произносит принц, чем вызывает довольные кивки всех советников и вынужденное молчание Эйриса.

— Я бы предпочёл, чтобы вы выступили как помощник лорда Аррена… — начал было Герольд Хайтауэр, но Рейгар отрицательно качнул головой.

— Повторюсь, лорд, — пристально посмотрел юноша на гвардейца, — у меня есть план и я не сомневаюсь в его успехе. Но он сработает лишь в одном случае — если во главе объединённой армии буду стоять я.

«Белый Бык» бросил взгляд на его отца, но король отвернулся, потеряв интерес к разговору и позволяя деснице завершить собрание.

— Вы точно уверены, Ваше Высочество? — слегка сузил глаза Тайвин, — мы могли бы отложить эту авантюру. Дождаться более подходящего момента.

«Он хочет отдать управление зачисткой Моустасу?!».

Сомнение Ланнистера на миг едва не ввергло юношу в панику, но он вовремя вспомнил, что «Небесный Клинок», при всём желании, не сумеет возглавить уничтожение горного народа. В данный момент Арвинд отправился в опаснейшую вылазку, прямо вглубь Валирии.

«Но кто кроме него сумеет успешно из неё вернуться?» — мысленно ухмыльнулся принц.

— Конечно, — с прежней уверенной улыбкой ответил Рейгар деснице, — мне нужно зарабатывать себе имя. Не всё же лорду Моустасу отдуваться за весь Вестерос?

Это замечание вызвало лёгкий смех. Принц сумел добиться своего. Осталось лишь одно — победить.

И вот, всего через два месяца, юный Таргариен стоял напротив Кровавых Врат — небольшого замка, преграждающего единственный путь в Долину. С собой принц привёл десять тысяч солдат. От Талли, в его войско вошло ещё шесть тысяч и восемь тысяч от Аррена.

Весьма и весьма достойная армия!

Но поможет ли она ему в горах? Да, если подойти с умом. Горцы отлично знают свою местность, а потому необходимо их выкурить, ибо в горах нет возможности полноценно воевать и численность играет далеко не ключевую роль. На этом и погорели военачальники прошлого, бессмысленно губя собственные войска.

Рейгар же действовал методично. А потому он не планировал сразу уничтожать абсолютно всех горцев. В планах было истребление племён по одному, ведь они так и проживали: одно племя на одну, достаточно обширную область.

Впрочем, истребить всех дикарей «сразу» всё равно было невозможно.

Принц начал с племени, которое проживало на территории, ближайшей к границам, чьи люди, вероятнее всего и были виновны в набеге на Речные земли. Там принц расставил мощные укреплённые заслоны на местах возможного отступления своего врага. А дальше, его армия стала методично лишать противника пропитания: массово истреблялись горные козлы и другие животные, поджигались немногие леса, поля и всевозможная растительность.

В любом случае, мясо не выбрасывалось, а шло его же солдатам в пищу. А самое основное — в этих местах, близких к горам, крестьяне Арренов, так или иначе, не промышляли, как раз-таки именно из-за угрозы горных дикарей.

Всего пары месяцев хватило, чтобы отступившее вглубь горных районов племя начало ощущать дискомфорт. Их охотники приносили всё меньше дичи, а открытых дорог, чтобы просто уйти из неблагоприятной зоны не было — всё было перекрыто войсками принца.

Тогда племена стали направлять разведку, показываясь солдатам Рейгара на глаза. То там, то тут укреплённые заставы отбивали нападения, захватывая пленных. Используя пытки, Таргариен выведал ещё несколько тайных и опасных троп горцев, где устроил засады и блок-посты.

Буквально через полторы недели одна из них сработала и люди принца разбили большой вражеский отряд, который возглавлял сам вождь племени. Основные силы дикарей были побеждены, после чего Рейгар лично направил две тысячи наиболее опытных бойцов Арренов, лучше всего действующих в этой местности и добрался до стоянки горного клана.

Сведения о местонахождении их деревень юноша получил уже давно, вместе с первыми пленниками. Но пока основные силы племени не были разбиты, он не рисковал армией, зная, что это приведёт к бойне, как всегда случалось с войсками Долины ранее.

«Они так и не смогли ничего с этим сделать», — мысленно посмеивался Таргариен, — «все эти высоколобые рыцари и лорды не додумались до правильных действий. А я смог».

Деревни были сожжены, а все населяющие их горцы безжалостно убиты. Армия Долины потеряла слишком много крови от их вылазок и не имела никакого желания быть милосердными. Принц лишь поддержал их решение, собирая головы дикарей. На них у него были собственные планы.

После блестяще осуществлённой операции, Рейгар аналогично провёл ещё четыре таких же, после чего покинул Долину, успешно передав свой опыт оставшимся командующим.

Войска ликовали и восхваляли принца. Его гениальность сравнивалась с величайшими полководцами всех времён, но особенно часто с «Небесным Клинком». Про Рейгара говорили, что сами боги подали ему свой знак.

К нему даже лично прибыл Джон Аррен, вместе со своими воспитанниками — Эддардом Старком и Робертом Баратеоном. Грандлорд горячо благодарил принца, за помощь и успешное завершение многолетней вражды.

— Я сомневаюсь, что это полностью решит вашу проблему с горцами, — покачал Рейгар головой, — наверняка кто-то смог спрятаться и отсидеться. Но безусловно, наша армия уничтожила самые основные силы врага…

«Если конечно вы справитесь с остальными племенами. Их тут ещё не мало, но примерные места их обитания достаточно хорошо известны. Если не терять время, пока они ещё могут быть не в курсе происходящего, то имеется отличный шанс раз и навсегда закрыть этот вопрос».

Принц говорил долго, но ответ лорда был ещё длиннее. В это время воспитанники Аррена с некоторым, даже благоговением, смотрели на юношу. Рейгар был немногим их старше. Всего на несколько лет. Но уже управлял огромной армией и смог одолеть одну из главных напастей и угроз всего региона!

Конечно же он остался на пир. Не мог не остаться. Принц сумел развлечь гостей своей чудесной музыкой и даровать их сердцам настоящее откровение. Знатные дамы не скрывали слёз, а их лорды-мужья или отцы отводили глаза. Таргариен был изумительно искусен во владении арфой, которую, конечно же, взял с собой. Ведь он ожидал этого. Ожидал свой триумф.