— У нас осталось чуть больше пяти тысяч человек, из которых почти полтысячи — раненые.

— У меня почти также, — вздыхаю, — только большинство «моих» это жители Ступеней, хотя большинство готовы отправиться со мной, на Западные земли.

— Чужаки, — усмехается парень, — впрочем, это всяко лучше речников или просторцев.

Немного помолчав и выпив вина, Тайвин продолжил работу с бумагами, лишь отмахнувшись, когда предложил свою помощь. Ещё немного поболтав, возвращаюсь к работе с войсками.

Осознание победы дошло до лидеров армии лишь на следующий день. В шатре Хайтауэра было очень людно, но он вполне мог подобное вместить. Лорды активно высказывались и звучали громкие требования «продолжить» поход. Люди, почуявшие кровь и огромные трофеи, захотели «помочь Вольным городам отбить Тирош».

К слову, набросанный Штормовыми лордами план был… неплох.

Сейчас у Тироша не было своего флота, весь он был реквизирован для попытки разделить наши войска и одолеть по частям. Попытка провалилась. Теперь мы можем спокойно высадиться с моря, начав прямой штурм. Разумеется, также будет возведён лагерь вокруг стен, дабы помешать отступлению Алекво Адариса, ещё одному «Девятигрошовому королю».

Я отлично видел алчность в глазах этих людей, хоть и не всех. Но истощение сил врага и возможность «легко» забрать ещё один фрукт, казалась им стоящей. Особенно учитывая ожидаемые богатства Вольного города. Это уже не просто какая-то мелочь, наподобие того же Иртранда. Золото из Тироша можно выгребать тоннами. Тем более, что особого сопротивления там быть не должно.

Однако «Белый Бык» был против.

— Это не наша война! — он был решителен и сразу поднялся на ноги, давая своим словам дополнительный вес, — король Джейхейрис требовал устранить угрозу и мы положили ей конец. У нас осталось мало войск, мы должны отступить!

— Армию можно восполнить местными, — решаю вступить в эту игру, ведь Тирош… был сладкой целью.

— Это никчёмные и бесполезные люди, — отмахнулся он, не замечая присутствия за моей спиной помощников из тех самых «никчёмных и бесполезных».

Однако я получил поддержку от группы других лордов, причём крайне сильную, которые, по итогу, смогли склонить главнокомандующего «подумать» над этой идеей.

Хах… ладно. Тирош и вправду близко. Его захват был бы хорошей целью. Безусловно — это жертвы. Но он так или иначе к ним приведёт, ведь власть Алекво будет длиться лишь до тех пор, пока он сможет подкреплять её силой. Сейчас сил нет, значит вскоре произойдёт заговор или восстание. Лучше уж мы сами «поможем» им, чем кто-то другой, который и соберёт с него основные «сливки».

Уверен, что Малый совет найдёт, чем поживиться за свою помощь, не считая банального разграбления Вольного города нашей армией. Хотя… его ведь уже грабила «Банда Девяти»? Или не стали? Я даже не знаю, как его захватывали и был ли факт самого захвата! По канону помню лишь факт того, что при приближении врага они всегда откупались, как от тех же кхаласаров дотракийцев.

Не важно, узнаю позже, если будет интересно.

Весь следующий месяц длился процесс дочистки острова «Пыточная Глубь» и одновременная вербовка людей. В общей сложности, мы добрали войско до сорока пяти тысяч человек, после чего собрались наступать на Пентос.

Вообще, сам Вольный город вырос из приморской крепости и потому был крепким орешком, однако факт наличия порта кардинально менял расстановку сил. А потому удар будет проходить непосредственно там. Ещё местные интриганы отправили наиболее влиятельным представителям купцов и даже свергнутому архонту письма, долженствующие замотивировать их поднять бунт, непосредственно при захвате.

При ударе с нескольких направлениях, у нас был достаточно хороший шанс.

Я также поучаствовал в составлении плана и заранее направил к городу «Троянского коня» — захваченный «Железным флотом» корабль, с отрядом наших людей, что высадятся под видом успевших спастись «Золотых мечей», которых даже приодели в трофейную форму, снабдив информацией от тщательно допрошенных реальных наёмников.

План мне нравился, а ещё нравились перспективы. Я уже прикинул свои будущие шаги, понимая, как же сильно будет нужно золото. Казны Блэкфайра, к большому сожалению многих, в том числе и меня, так и не было обнаружено, а потому даже ранее сомневающиеся согласились с нашим предложением. Всем хотелось денег, а потому Тирош должен быть взят.

Тирош, это же время

Тул поднял глаза, заморгал, нахмурился. Который сейчас час?

— Давай-давай! — В начале переулка стоял Тиртата, — Архонт идёт! Говорят, Адарис идёт к каменной набережной!

В глазах Тиртаты светилась надежда и огромное желание. Тулу было одиннадцать, но он видел такое и понимал без слов.

— Но работорговцы…

Работорговцы всегда были угрозой, особенно на каменных набережных, где они держали свой товар. Для них живой уличный мальчишка — как монета, подобранная на улице. И это не смотря на факт принадлежности Тироша к «Вольным городам»! Нет тут никакой воли, а рабство — есть.

— Да они не посмеют, не посмеют! Архонт идёт! Он будет смотреть-смотреть!

Тиртата всегда повторял слова дважды, хотя его жестоко за это дразнили. Называли Тиртата-тата или грубее — Повторяла. Тиртата был чужак, откуда-то из Лората.

— Это же сам Архонт-Адарис, Тул! Сам Златоуст-Златоуст! — В его глазах стояли слёзы, — говорят, он уезжает-уезжает, за море-море! Спасается от варваров из Вестероса.

— Но ветер… — тёр глаза мальчик, поднимаясь на ноги.

— Нынче утром как раз подул! «Творец Узоров» послал его в ответ на молитвы-молитвы жрецов! Потому Архонт пришёл, и он плывёт за море-море!

Да на что ему этот Адарис? Люди в золотых перстнях и монетки не подадут, если не захотят обмануть. И «Златоуст» тоже обманет. Не зря же его так зовут. Явно не за любовь раздавать золото. Проклятый купец, — думал Тул.

Но слёзы на глазах Тиртаты… Тул видел, что тот боится идти один.

Мальчик со вздохом пнул ногой лохмотья, на которых спал. Он хмыкнул прямо в радостное лицо Тиртаты. Тул уже видел таких людей. Вечно хнычут среди ночи и мамочку зовут. Вечно ноют. Вечно их бьют из-за жратвы, потому как украсть они боятся. Такие не выживают. Никто из них не выживает. Как младший брат Тула…

Но только не он сам. Он быстрый, как заяц.

За углом переулка располагалась большая сукновальня. Мальчишки остановились, чтобы справить нужду в большие чаны, выставленные перед входом. Тут всегда толпилось много народу, особенно по утрам. Они старались не смотреть на бродяг с «суконной болезнью» — когда ноги начинают гнить после многолетней работы в сукновальне, хотя слышали их ругань и улюлюканье. Даже калеки презирали этих бедняг. Закончив, ребята поскорее покинули зловонный двор, насмехаясь над людьми, топтавшимися в цементных чанах — они стояли рядами прямо во дворе. Отовсюду доносились звуки, с какими мокрая ткань шлёпает по сухим камням.

Мальчики пронеслись мимо возчиков, забивших дальний конец переулка своими повозками.

— А еда будет? — спросил Тул.

— Будут лепестки, — ответил Тиртата, — они всегда бросают цветы, когда Архонт покидает город-город.

— Я спросил про жратву! — рявкнул Тул, хотя подумал, что в случае чего можно съесть и цветы.

Но его собеседник по-прежнему смотрел карими глазами себе под ноги. Он ничего не знал про еду.

— Это же он, Тул… Златоуст…

Тул с отвращением покачал головой. Чёртов Тиртата-тата. Чёртов Повторяла!

Они миновали богатые улицы, примыкающие к Дворцовому району. Хозяева открывали лавочки и болтали со своими долговыми слугами, а по сути — рабами, пока те вынимали тяжёлые деревянные ставни из пазов на кирпичных карнизах. Порой мальчики замечали огромный монумент Кровавой башни, обрамляющей небо и служащей местным маяком. Каждый раз, когда на глаза им попадались далёкие башенки храма Рглора, расположенного между роскошными домами, они присвистывали от изумления и тыкали в них пальцем, словно впервые видели.