Неужели Мейлис считает этот момент ключевым?! Да ведь никто даже не знает этого «светлого» рыцаря!

Каждый удар Блэкфайра мог положить бою конец, но подобное всё никак не происходило. Сражение начало затягиваться, даже фланги присмирели и под приказами командиров отступили, перегруппировываясь. Стороны были примерно равны, уже не было преимуществ или хитростей, всё зависело от… поединка. Выиграй светлый рыцарь и лишившиеся лидера «Золотые мечи», получившие такой удар по своей морали, просто не смогут сопротивляться приливу воодушевления и радости от нашей армии. Но верно и обратное. Выиграй Мейлис, то лишь подтвердит репутацию неостановимой машины смерти. Даже не смотря на малую известность своего соперника. Это уже не решает, роль играет его мастерство…

Стоп! Это же… была рана? Точно была! Вот Блэкфайр зажимает руку! Светлый рыцарь смог задеть Чудовище!

После такого, Мейлис видимо решил поставить всё на один удар, вероятно опасаясь проигрыша и понадеявшись на крепость своих доспехов. Он проводит стремительную, яростную атаку, совершенно забыв о защите. И… проигрывает.

Светлый рыцарь был столь умел, что вновь не позволил себя зацепить, ответным ударом пронзив горло своего оппонента. Струя крови была столь сильной и мощной, что кажется, забрызгала половину первого ряда бойцов, стоящих вокруг.

Блэкфайр пал и уже не поднялся.

Оглушительный крик раздался на всей половине нашего войска, после чего люди, без понуканий от командиров, устремились вперёд. Вражеские наёмники начали занимать откровенно оборонительную позицию, но видимо тут «Белый бык» пошёл ва-банк, ведь прозвучал рог атаки тяжёлых рыцарей. Неужели он так уверен, что нам не придётся сдерживать конницу врага?!

Я с резервом солдат по-прежнему занимал выжидательную позицию, контролируя поле и время от времени отправляя людей на помощь в самые трудные места, а также периодически направлял свою лёгкую конницу вырезать мелкие группки, отколовшиеся от основного войска «Банды Девяти».

Вот во вражеский фланг, жидко огрызнувшийся копьями, со всей мощи врезалась вестероская тяжёлая кавалерия, начисто сметая его со своего пути.

Более-менее ровные ряды бойцов «Золотых мечей» стали сыпаться, как карточный домик.

— Лорд Моустас! — подбежал ко мне разведчик, — вражеские рыцари отступили, как только им донесли о поражении «Чудовища».

— Отличные новости, боец, — киваю ему, — бери людей и проследи за ними, километров десять.

— Слушаюсь, — кланяется он, свистом подзывая ещё нескольких человек.

Ага… а вот и отступающие. Теперь смысла держать резерв уже нет, а значит, пора бы и мне проявить себя.

Махнул руками над головой в условленном жесте. Кто-то увидит, кто-то нет, но всё равно побегут за остальными, то есть — за мной. Вырываюсь вперёд, полноценно заходя разбитым войскам в тыл. Здесь нам самое раздолье! Отступающие армии тоже опасны, ведь могут собраться с силами, либо присоединиться к новому лидеру.

Хех, вот и оказался разбит второй представитель «Банды Девяти», хоть и, скорее всего, самый опасный. Более того, уверен, что тут были не только его «Золотые мечи», иначе он бы ни за что не смог на равных держаться против объединённой армии Семи Королевств!

Ну, как минимум, ему помогал «Эбеновый Принц». Скорее всего, изгнанник хотел вернуть себе Летние острова, на которые можно было бы удачно напасть с тех же Ступеней.

Мои войска отлично работали, грамотно вырезая отступающих солдат, сокращая их численность. Кто-то всё равно спасётся бегством, где-то ещё есть оккупированные города местных жителей и, не исключено, скрытые лагеря наёмников, но хребет их армии был перебит в сегодняшнем бою.

Копьё, как всегда, было быстро потеряно, так что рублю спины солдат мечом, стараясь метить в голову или шею, для гарантии. Вместе с поредевшими всадниками, мы хорошо прочистили тылы, хоть и физически не могли поспеть везде.

Замечаю, как ко мне на полной скорости несётся Бринг, некогда бывший офицером в «Летучем отряде», а ныне заместитель командира моей личной разведки.

— Лорд Медоуз погиб! — сходу ошарашил он меня, — вся служба разведка переходит под ваше командование.

Не смотря на приказ Хайтауэра, мы с Джонасом всё ещё действовали обособлено, чему я не мешал. Людей хватало. Сейчас же я смогу полноценно управлять ими всеми. Это были хорошие новости. Число моих недоброжелателей уменьшилось.

— Численность людей, перешедших под мой контроль? — сразу уточняю ситуацию.

— Около пяти тысяч, — утирает он пот, — большие потери, группа во главе с лордом Медоузом попала в натуральный вертеп, едва сумели вырваться…

— Ладно, не важно, передай им приказ: уничтожать отступающие силы, следить за крупными подразделениями, наводить на них нашу армию и постараться вычислить скопления и лагеря врага. Вечером отчёт. Действуй.

С солидным пополнением дела пошли приятнее. В общей сложности мы, как и другие конные, гнали неприятеля чуть ли не с те самые десять километров, что я дал ранее в качестве слежки за рыцарями для своих ребят. Зато очень здорово смогли просеять врага. Даже захватили нескольких командующих. Отдам их своим палачам, пусть развяжут язык, заодно поделившись сведениями о казне. Об этом уже тоже можно было подумать, ведь основное дело сделано. Мы откровенно расслабились.

Вернулись уже под вечер. Уставшие, хоть и с полными сумками трофеев. Хех, жаль, что валирийских мечей больше не было, но даже так, я кое что снял с врага. Что уж говорить о моих бойцах?

Ночь наша армия провела на поле боя. Выжившие офицеры искали командиров, да что там… почти всю вертикаль власти пришлось создавать заново. У нас погибло более шестидесяти процентов всей армии. Прикинув на глазок, я бы оценил остатки тысяч в тридцать. И тысячи три — команда «Железного Флота». Мда… По сути, Вестерос обескровлен.

С мрачной улыбкой стоял и смотрел на поле боя, куда уже начали слетаться птицы.

А всё из-за плохого руководства. Мы… с трудом победили, благодаря, кто бы мог подумать — Барристану Селми! Под личиной «светлого рыцаря» сражался именно он. Двадцать три года, больше турнирный боец, чем реальный, но смотри-ка, что сотворил. Это было круто, признаю.

Когда мне сообщили эту новость, очень удивился. Интересно, это по канону так или я уже что-то успел изменить?

Не важно. Больше меня угнетает факт потерь. Отправили двести тысяч, вернутся тридцать. Выживание пятнадцати процентов войск… по предварительным подсчётам конечно, может их и будет немного больше, но… очень, очень плохая тенденция.

Ладно, наверно преувеличиваю, Семь Королевств скорее всего, при нужде, способны выставить ещё столько же. Ведь по канону один Простор выставлял сто тысяч, а это лишь один регион, хоть и самый многочисленный.

Хорошо, конечно, что подобной нужды удалось избежать, хоть и едва-едва, на грани…

Первым делом отправился к Тайвину. Его палатку, как и палатки остальных командующих, уже установили прямо на поле боя, выгребая трупы вокруг. Стража сразу пропустила меня. Внутри уже была привычная группа, кроме Баратеона, само собой.

Хмыкаю. Логично, что все успели собраться, я ведь занимался преследованием…

— Арвинд, — поднимает глаза Тайвин, что-то сосредоточенно пишущий на бумаге, — вовремя. Как дела с отступающими наёмниками?

— Сократили их поголовье ещё на несколько тысяч. Сейчас разведка ведёт их, пытаясь найти стоянку или скрытый лагерь. У меня уже составлен список городов, где по предварительным сведениям самый низкий гарнизон. Есть вариант провернуть их освобождение силами местных жителей, особенно, когда до них дойдёт слух о смерти Мейлиса.

В разговор подключается Сарсфилд.

— Тебя можно поздравить с новым ростом в должности? Теперь глава разведки всей армии?

— Особого смысла в этом уже нет, — пожимаю плечами, — и от самой армии тоже мало что осталось, — перевожу взгляд на Тайвина, — что по потерям Запада?

Парень прикрывает глаза, пальцами правой руки начав тереть переносицу.