Наблюдать за жизнью глазами Хлои — это новый вид острых ощущений. Самые простые вещи делают ее счастливой, и это заразительно. Я хочу быть тем, кто украдет все ее первое и станет последним.

Несмотря на ее волнение, в моей груди щемит. Я смотрю на часы на тумбочке.

Осталось двадцать два часа и тридцать минут. Я могу это сделать.

* * *

Я ставлю лодку на якорь посреди озера. Голубая вода сверкает под лучами полуденного солнца и похожа на море бриллиантов. Широкая долина окружает нас, создавая прекрасный фон из пышных зеленых лесов. Наш маленький городок стоит на самом краю берега. Здания похожи на разноцветных муравьев, разбросанных у подножья гор.

Лодка покачивается. Это одна из моих маленьких лодок, с матрасами спереди для отдыха и задней частью, предназначенной для прыжков в теплую воду.

— Как тебе? — я заглушил мотор.

— Это потрясающе. Я могла бы привыкнуть к этому, — она наклоняется вперед в носовой части.

— Я тоже, — я не утруждаю себя разглядыванием пейзажа, потому что единственный вид, который меня волнует — это она.

Она смотрит на меня через плечо и краснеет. Невысказанный смысл моих слов повисает между нами.

Я бы хотел, чтобы она сказала что-нибудь в ответ, например, что хочет остаться здесь. О том, что хочет больше исследовать наши отношения и посмотреть, к чему все приведет, если мы дадим им шанс. Я готов на все, лишь бы она подтвердила то, что возникает между нами.

Она молчит, как всегда. Я могу сказать, что ей нравятся мои слова, но улыбка — единственное подтверждение, которое я получаю.

— Мы собираемся залезать в воду или как? — она встает и проводит руками по своим рваным шортам.

Я делаю глубокий вдох, сбрасывая нарастающее волнение внутри себя. Дай ей время. Она не была окружена любовью в детстве, как ты.

— Я обгоню тебя в воде, — я наклеиваю на лицо улыбку.

— Ты в деле, — она возится со своей одеждой, быстро избавляясь от всех вещей.

Как идиот, я могу только пялиться на нее, когда вижу чертово ярко-розовое бикини. Это всего лишь два клочка ткани, плохо скрывающие ее грудь. Она поворачивается, чтобы убрать шорты в рюкзак, и мне открывается прекрасный вид на ее задницу.

Тот, кто создал стринги, заслуживает благодарственной открытки с подписью от самого себя — мужчины, у которого сегодня будет постоянный стояк.

— Блять. — Мой член пульсирует в плавках. Ткань напрягается спереди, и я ничего не делаю, чтобы скрыть его.

— Эй! Ты даже не пытаешься. И это о чем-то говорит, когда тебе нужно снять лишь футболку. — она указывает руками на мою полностью прикрытую грудь.

Я хватаюсь за футболку и срываю ее с себя.

— Теперь счастлива?

— В восторге! — она ухмыляется, но тут же опускает глаза. Ее взгляд мечется между мной и задней частью лодки.

Ах. Я перекрываю ей единственный путь к отступлению.

— А ведь ты была уверена в победе.

Ее улыбка становится коварной.

— О, Сантьяго. Когда же ты поймешь, что я не собираюсь делать то, чего ты от меня ожидаешь?

У меня нет возможности спросить, что она имеет в виду. Хлоя поворачивается и мчится к передней части лодки. Ее подпрыгивающая задница — последнее, что я вижу, когда она ныряет с носа.

Черт. Эта девушка — не то, чего я ожидал, но все, чего я хочу. Я не остановлюсь, пока она не станет моей. Никакая инвалидность или дерьмовые новости о ее отце не остановят меня от того, чтобы забрать ее себе.

Если у меня будет право голоса, Хлоя Картер больше никогда ни в чем не будет нуждаться.

— Эй, неудачник! Ты планируешь весь день любоваться природой или собираешься залезть в воду? — Хлоя окликает меня с задней части лодки.

Я подхожу к задней платформе. Взгляд падает на протез и меня охватывает прилив эмоций. Но это не обычные негативные мысли. Я не беспокоюсь о том, как Хлоя посмотрит на меня из-за ноги. Я не беспокоюсь о том, что покажу эту часть себя и не жду отвращения.

Я не волнуюсь. Точка. Конец истории. Скорее, я горжусь. Эта мысль приходит ко мне из ниоткуда, и я спотыкаюсь. Горжусь?

Я выпрямляю позвоночник. Да, горжусь. Это я, и это человек, которого Хлоя всегда принимает. Черт, это человек, которого принимаю я. Все это было бы невозможно без Хлои. Благодаря ей и моему стремлению вернуться в Формулу 1, я наконец-то могу обрести уверенность в себе.

Голова Хлои всплывает из-под воды. Бисеринки воды стекают по ее лицу, покрывая ресницы, щеки и исчезают в морщинках от улыбки.

— Ты всегда так долго оцениваешь себя? Я знаю, что ты сексуальный и все такое, но самовлюбленность привлекательна лишь до определенной степени.

Я фыркнул.

— Ты забавная.

— Редкостно забавная.

В моей груди снова появилось странное чувство. Чувство вины из-за ее ситуации сидит внутри меня, разъедая хорошее настроение.

Я качаю головой. Хватит.

Я делаю вдох и прыгаю в воду, обдавая Хлою брызгами. Ее смех — последнее, что я слышу, прежде чем погрузиться под воду.

Она прыгает мне на спину, как только я всплываю. Я прижимаю ее к себе и кружу нас, предпочитая наслаждаться сегодняшним днем. Я буду беспокоиться о завтрашнем дне, когда он наступит, потому что сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Некоторые вещи находятся вне моего контроля, и, как говорит Хлоя, это то, что просто есть.

Хлоя

Я просыпаюсь с решительным настроением. Проведя вчерашний день с Сантьяго, я напомнила себе, что людям нужно время, чтобы расслабиться. Сантьяго — прекрасный тому пример. Еще несколько месяцев назад он не позволил бы мне посмотреть на его культю, не говоря уже о том, чтобы пойти вместе с ним на лодке. Но вчера он вышел за пределы дома средь бела дня и повеселился вместе со мной. Он был в полном протезе и даже не вздрогнул от вида своей ноги.

Не буду врать, несколько слез радости покинули мои глаза. Но это было прекрасное зрелище, когда он не скрывал от меня свою истинную сущность.

Большое достижение Сантьяго напомнило мне о том, что Маттео тоже нужно время. Людям нужно пережить свои чувства. В конце концов, я сказала Маттео, что я его дочь, и это не совсем то, что можно легко переварить за один день. Поэтому, переосмыслив ситуацию, я снизила свои ожидания.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Сантьяго расхаживает по парадной части своего дома.

Я дважды завязываю шнурки на кроссовке.

— Нет. Я ценю твое предложение, но я думаю, что Маттео будет лучше, если я буду одна. Ты можешь быть немного отвлекающим, без обид.

Он не смеется над моей шуткой.

— Но я могу быть в другой комнате. Знаешь, на случай если я тебе понадоблюсь, как в тот раз.

Воспоминание о том, как Сантьяго помогал мне во время срыва, заставляет мою улыбку дрогнуть.

Я делаю глубокий вдох, отгоняя беспокойство.

— Ты живешь по соседству. Если что-то пойдет не так, я смогу дойти сюда меньше чем за минуту. Обещаю, если ты мне понадобишься, я позвоню.

Он проводит рукой по волосам, заставляя пряди разметаться в разные стороны.

— Ты ведь вернешься, когда что-то пойдет не так, правда?

— Если что-то пойдет не так. — Почему он такой нервный? Даже я волнуюсь не так сильно, хотя это мне предстоит разговор с Маттео после того, что между нами произошло.

— Точно. Если, — его голосу не хватает обычной уверенности.

— Эй, — я подхожу к нему и обхватываю за талию, заставляя остановиться. — Ты не должен бояться. Я приняла, что это будет не легко, и на этом все.

Его тело напрягается.

— Что ты имеешь в виду?

— Я понимаю, что Маттео нужно привыкнуть к мысли обо мне. У него не было времени подготовиться к этому, как у меня.