— Приятно со всеми вами познакомиться. — Хлоя ухмыляется.

— Правда? — Ноа ухмыляется. — Не ври. Они вчетвером гораздо менее крутые, чем мы с Майей.

— Подожди, неужели Майя тусовалась с тобой и ничего не сказала? — голубые глаза Софи скачут между ее лучшей подругой и Хлоей.

Хлоя растерянно кивает головой во все четыре стороны, не давая никому четкого ответа.

Я смеюсь над ее беспокойством.

— Не обращай внимания на Софи. Она склонна ревновать.

— Из-за чего? К тому, что у тебя есть секреты? У тебя есть девушка. У тебя никогда не было девушки, кроме той девчонки из начальной школы, — брызжет слюной Софи.

— Честно говоря, я думала, что ты гей, примерно пять секунд, но потом Майя сказала мне, что это неправда. — Елена поднимает руку.

— Ты думала, что я гей? — мой рот открывается.

Елена кивает.

Я стону.

— Не слишком ли поздно снова спрятаться? Хлоя, ты за?

Ее тело сотрясается от беззвучного смеха.

— Нет. Я думаю, ты там, где тебе и место.

— Ой, как мило, — воркует Софи. — Посмотрите на влюбленного Сантьяго. Кто-нибудь, дайте мне фотоаппарат, пока этот момент не пропал.

Лиам притягивает ее к себе.

— Зачем беспокоиться? Если он влюблен, то никогда не отпустит ее.

Чертовски верно.

Я смотрю на дикую девушку, которая пленила мое сердце. Она рядом со мной, улыбается моим друзьям и смеется над их шутками. Меня наполняет теплом то, что она веселится рядом с людьми, которых я считаю своей семьей. Я хочу дать ей это. Показать ей, что семья — это не кровь, а связь между людьми, которые достаточно заботливы, чтобы оставаться рядом даже в самые трудные времена.

* * *

— Сантьяго Алаторре, вы пришли сегодня, чтобы представить свое дело, с помощью Ноа Слейда и Джеймса Митчелла, — Главный оратор встает.

Остальные следуют за ним, поднимаясь на ноги. Ноа и Джеймс кивают. Мы втроем стоим плечом к плечу перед комиссией.

Я засовываю дрожащие руки в карманы брюк.

— Мы считаем все, что вы делали до сих пор, невероятно смелым. Вернуться в гоночную машину после того, что вы пережили, — нелегкий подвиг, и мы не можем представить гонщика, который бы лучше вас справился со своими жизненными обстоятельствами. Я имел удовольствие наблюдать за вами с тех пор, как вы начали участвовать в гонках Формулы-3. Даже будучи подростком, вы раз за разом преодолевали все трудности, которые были направлены против вас. Будь то недостаток финансов или работа с партнером по команде, который был вашим соперником, — он натянуто улыбается Ноа, — вы бросали вызов трудностям и выходили победителем.

Каждый глубокий вдох заставляет мои легкие гореть. Он устраивает мне всю эту прогулку по аллее памяти, чтобы мягко послать меня?

Он продолжает.

— Мы беспокоимся, что ваши обстоятельства слишком тяжелы для гоночной трассы Формулы-1. Условия изнурительные, как вы хорошо знаете, а аварии угрожающие. Очень важно отметить, что мы рассмотрели последствия того, что вы снова будете участвовать в гонках, и возможные травмы, которые могут ухудшить ваше состояние.

Черт. Комиссия не хочет рисковать мной. Прилив адреналина, который я испытал ранее, покидает меня, сменяясь волной уныния. Я опускаю глаза, фокусируясь на деревянной стойке, за которой стоит докладчик.

— Но…

Я поднимаю глаза. Его ухмылка растет, пока он оценивает мое лицо.

— Мы считаем, что нет никого более достойного и более готового принять вызов чем вы. Мы с большим удовольствием утверждаем законопроект, который позволит вам снова участвовать в гонках с модификациями, разработанными Ноа Слейдом с помощью Джеймса Митчелла. Мы хотим привлечь всех гонщиков — независимо от их инвалидности — к гонкам, если они достаточно талантливы. Как лидеры Корпорации Формулы, мы с нетерпением ждем возможности поддержать вас в следующем сезоне. С возвращением на трассу, Сантьяго. Мы рады, что вы вернулись.

Комната сходит с ума от улюлюканья и аплодисментов.

Ноа поворачивается ко мне.

— Ты сделал это.

Я качаю головой.

— Меня бы здесь не было без тебя, — я обнимаю его, утыкаясь головой в его плечо и позволяю себе выпустить несколько слезинок.

Я не могу поверить, что возвращаюсь. Я никогда не представлял, что этот день может произойти в моей жизни. Не тогда, когда я восстанавливался после реабилитации. Ни после того, как я год за годом проводил вдали от трека. Пока кто-то не ворвался в мою жизнь и не перевернул ее.

Ноа шлепает меня по спине.

— Мир гонок без тебя уже не тот. Я так горжусь тобой за то, что ты дал всему этому шанс, потому что все, что он сказал, было правдой. Нет никого, кто должен участвовать в гонках больше, чем ты.

Я отстраняюсь и смотрю ему в глаза.

— Спасибо тебе. За то, что создал руль. За то, что подтолкнул меня к осознанию ошибок. И спасибо за то, что ты никогда не сдавался, даже когда я сдавался сам.

— Для этого и нужны братья, — он улыбается.

Хлоя прорывается к нам сквозь толпу. Она обнимает меня.

— Ты снова будешь участвовать в гонках! В гоночной машине! С этими сексуальными костюмами и подиумами с шампанским!

Я с усмешкой глажу ее по волосам.

— Сексуальные костюмы?

— Только на тебе. Без обид, Ноа, — она смотрит на него виновато.

— Не обижаюсь. Я все равно выхожу на пенсию через несколько месяцев, — он подмигивает.

Майя и мои родители присоединяются к нам, чтобы отпраздновать. Все поздравляют меня. Я держу Хлою рядом с собой, не позволяя ей отходить ни на шаг.

Я улыбаюсь все время, пока общаюсь со старыми друзьями и родственниками. Весь груз за те годы, что я провел в изоляции, сваливается с моих плеч. Как будто темноты, которая сковывала меня негативными мыслями и безнадежностью никогда и не было.

Наконец-то я могу легко дышать, зная, что с Хлоей рядом снова смогу осуществить свои мечты.

Хлоя

С тех пор как Сантьяго предложил мне переехать к нему, у нас с ним установился самый лучший распорядок дня. Пока он занимается тренировками на треке с Бандини, я провожу дни с Маттео и работаю над последними проектами для моего магазина Etsy. У меня уже есть несколько заказов после того, как Майя помогла сделать фотографии различных предметов одежды, которые я создала.

Каким-то образом в поисках своего отца я нашла мужчину, которого люблю, и работу, которая заставляет меня с радостью просыпаться каждое утро. Как будто каждая деталь встала на свое место.

Ну, почти. Я никогда не думала, что по-настоящему узнаю, что именно принесет мне счастье в жизни, но кажется, что все, чего я только могла желать, упало мне на колени, когда я меньше всего этого ожидала.

Брук отправила все мои вещи с помощью Сантьяго. То, что когда-то было домом, лишенным эмоций, теперь ломится от разноцветных одеял и растений на подоконниках. Мы превратили его жилье в дом на обустройство которого я бы не отказалась потратить многие годы своей жизни.

Сантьяго готовит ужин, а я потягиваю вино и смотрю на него.

Он приостанавливает нарезку, чтобы посмотреть на меня.

— Ты счастлива?

— Я? — я поднимаю бровь.

Он ухмыляется.

— Да.

— Конечно! Что это за вопрос?

Он пожимает плечами, продолжая резать овощи.

— Вчера ты была какая-то хмурая.

— Это потому, что у меня месячные, болван. Не могу же я всегда разбрасывать конфетти, куда бы ни пошла.

Он нахмурился.

— Поэтому ты плакала во время просмотра «Подружек невесты»?

Я сморщилась. Неужели я действительно плакала во время просмотра комедии? Ладно, возможно, вчера я была немного эмоционально реактивной.