Следующая идея требует мучительно много времени для подготовки. Это расстраивает меня, потому что я чувствую, что теряю драгоценное время. Я не знаю, как Хлоя делает эти чертовы вышивальные круги так быстро, но то, что должно занимать у нее минуты, у меня занимает часы. Я стал по-новому ценить те дизайны, которые она создает, потому что это чертовски сложно. Нитки постоянно сбиваются в узлы, и я протыкаю пальцы иголками больше раз, чем могу сосчитать.

Но весь процесс того стоит. Хлоя кажется девушкой, которая ценит что-то сделанное вручную. А ничто так не говорит «прости», как вышитая картина стихийного бедствия. Конечно, дизайн выглядит немного странно, но он сделан с любовью. Я уверен, если Хлоя закроет левый глаз и прищурит правый, это будет выглядеть чертовски хорошо.

Серьезно, я могу быть предвзятым, но я бы простил того, кто сделал бы мне что-то столь же жуткое, как это. Любой может сказать, что у этого человека нет стыда и он так безнадежно влюблен, что создал бы это в первую очередь. Я просто глупец, которому нечего терять и нечего приобретать, борясь за прощение Хлои.

Я испускаю дрожащий вздох.

Терять нечего.

Хлоя

В полусонном состоянии я тянусь к Сантьяго, но нащупываю пустые, холодные простыни.

Его здесь нет, потому что ты сказала ему не появляться.

Да, но его здесь нет, потому что он снова солгал.

Голоса в моей голове опять вступили в противоборство.

Ты несправедлива к нему. По крайней мере, выслушай его. Ты бы поступила лучше, если бы была на его месте?

Наверное, я бы начала с того, что не стала бы катать меня на лодке и притворяться, что все прекрасно в нашем маленьком мире. Звучит как хорошее начало.

Я стону, накрывая лицо подушкой и отгораживаясь от окружающего мира. Рационализировать действия Сантьяго — отстой, потому что я понятия не имею, как поступила, если бы оказалась в таком же положении, как он. И это раздражает меня больше, чем я хочу признать.

Пустота заполняет меня, когда я просыпаюсь и встаю с кровати. В доме жутко тихо, только мои ноги шлепают по полу, когда я прохожу по комнатам.

Несмотря ни на что, Сантьяго был очень мил, позволив мне остаться здесь. Неправильно с моей стороны принимать его предложение и заставлять его спать в другом месте.

Но он причинил тебе боль. Так что вот так.

Часть меня благодарна за его отсутствие. Кроме того, что он завез свой подарок несколько дней назад, он больше не появлялся. Он даже не написал мне смс и не захватил лишнюю сменную одежду. Его молчание удивляет меня больше, чем я хочу признавать, и я не знаю, что с этим делать. Точно так же, как я не знаю, что делать с его подарком в предыдущий день.

Неужели он думал, что ваза с цветами исправит наши отношения? Все вышло с точностью да наоборот. Я провела все утро с тяжестью в груди каждый раз, когда смотрела на них.

Визуальное напоминание о нас наполняло меня печалью другого рода. А потом я разозлилась, что мне грустно, и зациклилась на гневе, потому что он казался более безопасной эмоцией.

Во время наплыва чувств я разорвала записку и выбросила букет, о чем тут же пожалела. Такие прекрасные вещи, как цветы, не должны уничтожаться из-за гнева. Я выместила свое раздражение на Сантьяго на его подарках, и это неправильно.

Дело не в том, что я не хочу его простить. Я бы хотела, чтобы мое сердце не было таким уязвимым и всепрощающим, как сейчас. И эта слабость расстраивает меня, потому что я хочу простить его, несмотря ни на что.

Люблю ли я его? Да.

Злюсь ли я на него за то, что он скрыл самый большой секрет в моей жизни? Безусловно.

Смогу ли я простить его после того, как он пообещал больше не лгать? Я не слишком уверена.

Но, в конце концов, является ли любовь, построенная на лжи, любовью вовсе?

* * *

— Когда ты рассказывал мне истории о себе в прошлом, это действительно было о тебе или о моем отце? — я подавилась последним словом. Мысль о том, что моего отца больше нет в живых, требует усилий, чтобы свыкнуться с ней. Как будто я застряла в странном лимбе, оплакивая человека, которого никогда не видела.

Маттео садится в свое кожаное кресло и делает глоток кофе. Я решила, что будет лучше, если мы встретимся у него дома. Дом Сантьяго не ощущается правильно без него, и я не могу оставаться там дольше, чем нужно.

Справедливо ли, что я простила Маттео раньше, чем Сантьяго? Наверное, нет. Но некоторые вещи имеют приоритет, в том числе узнать все, что я могу, о моем отце до того, как я вернусь в Америку. Потому что я скоро улетаю обратно. Верно?

Крошечный ангел на моем плече скрестил руки и надулся.

Да, да. Посмотри, до чего меня довели твои добрые дела.

Маттео предлагает мне нерешительную улыбку.

— Все, чем я поделился с тобой на днях, касалось его. Мне жаль, что я не настолько крут, чтобы носиться по Милану голышом. Мой брат был диким ребенком, а я был более сдержанным.

— Дикий ребенок, говорите? — считайте, что мой интерес разгорелся.

— Ничто не могло его усмирить. Всякий раз, когда кто-то говорил ему «нет», его мозг как будто переделывал это слово в «да».

— Мне говорили, что я и сама могу быть немного дикой, — я улыбаюсь связи с моим отцом.

— Я ни капли в этом не сомневаюсь. Такие гены не пропускают ни одного представителя поколения.

Я сжимаю руки на коленях.

— Что еще ты можешь рассказать о нем?

— Ты уверена, что готова услышать? Я не хочу тебя расстраивать.

— Да. Я хочу узнать все до того, как вернусь в Америку.

Брови Маттео приподнялись.

— Ты планируешь вернуться? Зачем?

— Я приехала сюда, чтобы найти своего отца, а его здесь больше нет. Меня больше ничто не держит.

— А как же Сантьяго?

Черт. Он твой парень для всего мира, Хлоя. Конечно, тебе нужно думать о том, как твои решения влияют на него. Я спешу ответить.

— Я думаю, нам не помешает перерыв.

Он хмурится.

— Из-за того, что произошло между нами тремя?

Я отворачиваюсь и киваю.

— Да. Мне трудно прощать лжецов. Не разговаривать с тобой для меня не вариант, потому что я хочу узнать о своем отце. Но с Сантьяго… у меня было много плохого опыта с людьми, которые так манипулируют правдой, что на всю жизнь хватит.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Действительно понимаю, хотя я сам через это не проходил. Но ты встречаешься с ним уже год. Это долгий срок, чтобы просто встать и уйти, когда становится трудно. Ты уверена, что не можешь разобраться с этим?

Сложно не отмахнуться от идеи про то, чтобы встречаться с Сантьяго целый год. У меня даже с подпиской на Netflix не было таких долгих отношений.

Я подбираю слова с умом.

— Перерыв может дать нам некоторую дистанцию, чтобы разобраться во всем.

— Расстояние не исправляет ситуацию. А вот разговоры — да.

— Без обид, но я разговариваю с тобой только потому, что хочу знать о своем отце. Я тоже не очень счастлива с тобой.

— Я знаю. И я ценю, что ты хочешь проводить со мной время, хоть и по твоим собственным причинам. Я обещаю, что буду стараться изо всех сил, чтобы быть человеком, на которого ты можешь рассчитывать в жизни, потому что ты моя племянница. Мой брат ожидал бы от меня не меньшего.

Я сглотнула комок в горле.

— Хорошо.

— И как твой дядя, я чувствую необходимость извиниться от имени Сантьяго.

О, Боже. Я думала, он уже забыл об этом.

Он продолжает, не обращая внимания на выражение моего лица.

— Будет правильно, если я объясню, что произошло. Видишь ли, он сохранил спокойствие, когда я сказал ему шокирующую правду. Бедняга воспринял это как чемпион, неоднократно повторяя, что я должен поделиться правдой с тобой. Я попросил его рассказать тебе вместо меня, но теперь я понимаю, что это было несправедливо по отношению к нему. Он был прав, что новость была бы воспринята лучше, если бы я рассказал тебе. Так что он оказался посередине между желанием защитить тебя и желанием сказать тебе правду. Я не облегчил его работу, утаив от тебя правду, когда ты пришла. Это было неправильно с моей стороны, и я очень сожалею, что так поступил с тобой. Он пришел на следующее утро злой как черт и сказал, чтобы я открыл тебе правду, иначе он сам это сделает. И его версия правды, несомненно, оказалась на порядок хуже.