Он насмехается.

— Я могу выжать тебя на скамье в свой худший день.

— Перестань быть таким чертовски самоуверенным. Это непривлекательно, — я сжимаю его бицепс для пущей убедительности, прежде чем зевнуть.

— Спи, — дверь в мою комнату со скрипом открывается.

— Я спала, пока меня грубо не прервали.

— Ты слишком много болтаешь для человека, который спал три минуты назад.

Еще один зевок останавливает мой ответ. Сантьяго отбрасывает плед в сторону и укладывает меня в кровать. Он устраивает меня поудобнее, натягивая покрывало до подбородка.

Он поворачивается к двери, но я зову его по имени.

— Ты останешься?

Лунный свет, проникающий в мою комнату, подчеркивает выпуклые мышцы его спины.

— Зачем?

— Потому что я хочу, чтобы ты был здесь.

— Хлоя, послушай…

— Не надо отшивать меня в моей собственной спальне. Это ужасно.

Он ворчит.

— Не заставляй меня.

— Я не прошу секса. Я клянусь. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. — Потому что я скучаю по тебе, когда ты не рядом.

— Никакого секса?

— Никакого. Я буду святошей. Обещаю, — я изображаю крестное знамение, намеренно делая это неправильно.

Он поправляет меня, как обычно, его губы украшает небольшая улыбка. Его рука убирает прядь моих волос с глаз.

— Тебе трудно отказать.

— Тогда и не пытайся, — я уютно устраиваюсь на простынях.

Очевидно, что я выиграла этот раунд, и он это знает. Его iWalk стучит по полу, когда он огибает край кровати. Я улыбаюсь, наблюдая, как шуршат мои простыни с его стороны.

Он занимается своими обычными делами, а я закрываю глаза. Температура в комнате повышается, когда он устраивается рядом со мной.

Я бросаю взгляд в его сторону. Его тело остается неподвижным, он смотрит в потолок, скрестив руки на груди. Это совершенно не годится.

Я переворачиваюсь, без раздумий закидывая ногу на его ногу. Каждый мускул в его теле напрягается, когда мое бедро касается его культи.

Черт, Хлоя!

— О, Боже. Мне так жаль, я не подумала и…

Его руки остаются прижатыми к груди, не двигаясь, словно он высечен из камня.

— Все в порядке.

— Но я только что прикоснулась к тебе и… — я пытаюсь перебраться на свою сторону кровати.

Рука Сантьяго останавливает меня. Он проводит ладонью по моему бедру, прижимая меня к своему телу.

— Хлоя. Я серьезно. Все в порядке.

— Как «в порядке», или в порядке, которому тебя научила твоя сестра?

Он тихонько смеется.

— В порядке.

Я прижимаюсь к нему, находя идеальное место между его плечом и шеей, чтобы положить голову. Моя ладонь сама собой прижимается к хлопку его рубашки.

Я вздыхаю, наконец-то довольная после тяжелого дня.

— Хлоя, — зовет Сантьяго.

— Ммм, — я борюсь за то, чтобы не заснуть, но мое тело хочет вернуться в то блаженное место отдыха.

— Спасибо, что не убегаешь, даже когда я даю тебе все основания для этого, — шепчет он. Его слова витают вокруг нас, наполняя меня теплом, которого я не ожидала.

Я провожу ладонью по его груди успокаивающим движением.

— Я не собираюсь убегать, потому что ты не чувствуешь себя достаточно комфортно, чтобы заниматься со мной сексом. Это глупо и такие двойные стандарты.

— Как это?

— Потому что, если бы я чувствовала себя так же, я бы специально заставила тебя ждать.

— Почему это? — юмор просачивается в его голос.

— Потому что ни один мужчина не стоит моего времени, если он не готов сражаться со мной вместе с моими демонами.

Рука Сантьяго крепче сжимает мое бедро. Другая его рука обвивается вокруг меня, притягивая меня ближе к своему телу.

— Я готов убить их всех ради тебя.

— Щекотливого дракона и всех остальных? Потому что это хитрые ублюдки.

Он хихикает, прежде чем поцеловать меня в лоб.

— Ты мне очень нравишься.

— Если я тебе нравлюсь, тогда пообещай мне одну вещь.

Лопасти потолочного вентилятора тихо скрипят, заполняя тишину.

Он отвечает на вопрос как будто спустя несколько часов.

— Что именно?

— Не убегай больше. Когда будет трудно, оставайся со мной. Я не смогу помочь тебе бороться с тем, что тебя сдерживает, если ты отступишь при первых признаках проблем.

— Я буду, но только если ты пообещаешь то же самое.

— Договорились.

Мы оба погружаемся в комфортную тишину. Сознание покидает меня, и я погружаюсь в довольный сон, когда Сантьяго рядом со мной.

Сантьяго

Мне следовало ожидать, что Хлоя присоединится ко мне во время поездки на трек. Она не потрудилась упомянуть о том, что сама позвонила Ноа и попросила сообщить информацию, чтобы взять отгул на работе. Я недооценил ее стремление довести этот процесс до конца, а теперь, когда мы здесь, я ценю это.

Ее присутствие делает этот опыт более легким. Более управляемым. Она держит меня в ответе за то, что я справлюсь сегодня, как бы тяжело ни было. Я не хочу разочаровать ее. И больше всего я не хочу разочаровывать себя.

Сегодня речь идет не о том, чтобы сделать счастливой мою семью или даже Хлою. Я хочу доказать себе, что я могу вернуться. Я могу сделать то, о чем мечтал, только если займусь тяжелой работой.

Вокруг испытательного трека крутится экипаж. Ноа стоит в стороне и вместе с Джеймсом просматривает листы бумаги. Видя, как мой бывший босс и Ноа снова работают вместе, я чувствую себя иначе, чем раньше. На этот раз дело не в гонках Ноа или его конкуренции. Речь идет о том, чтобы посадить меня в эту чертову машину.

Мой взгляд падает на серый брезент с логотипом Бандини. Вот оно.

Один из членов команды роняет шину, когда мой взгляд падает на него, и колесо катится в мою сторону.

Ноа поднимает голову от шума и встречает мой взгляд.

— Смотрите, кто наконец-то появился.

Я сказал ему, что он не обязан приходить, но он сказал, что не пропустит этот момент. Я не могу сказать ему «нет», особенно если у него есть неделя отдыха между гонками.

— Я вовремя, придурок.

Джеймс скрестил руки на своей массивной груди.

— Если ты не приходишь раньше…

— Ты опоздал, — ответили мы с Ноа одновременно.

— Некоторые вещи никогда не меняются, — Джеймс улыбается нам двоим. Он подходит ко мне и протягивает руку. — Я рад, что ты снова здесь.

Я сглатываю комок в горле.

— Я знаю.

Джеймс кивает и смотрит на Хлою.

— Рад снова тебя видеть. Когда я встретил тебя на гала-вечере в Монце, я и не подозревал, какую власть ты имеешь над нашим сварливым гонщиком, — Джеймс кивает головой в мою сторону.

Хлоя качает головой.

— Власть подразумевает, что он находится под моим контролем.

— Никогда не недооценивай себя, — Джеймс улыбается.

— Она скромная, но она мне очень помогла, — я улыбаюсь ей и обхватываю за талию. — А победа над Ноа в нашем матче на горячих кругах была настоящей мотивацией.

— Я позволил тебе победить, — с улыбкой произносит Ноа.

— Говоришь как настоящий неудачник.

Хлоя глушит свой смех ладонью.

Голова Джеймса мечется между нами тремя. Член команды зовет его, и он оборачивается ко мне.

— Я буду на связи, помогу тебе со всем, что понадобится. Не нужно торопить события. Ты здесь, чтобы испытать машину и хорошо провести время.

— Я понял.

— Я серьезно. Никакого давления. Давайте повеселимся и сожжем немного бензина, — он уходит, когда я в последний раз киваю ему в знак понимания.

Ноа дергает за брезент, накрывающий машину Бандини. Глянцевая красная краска блестит под полуденным солнцем, на меня обрушивается поток воспоминаний. Я делаю нерешительный шаг вперед и провожу рукой по гладкому капоту.

Я не спеша обхожу всю машину, наслаждаясь ее блеском. Мои глаза затуманиваются, когда я оцениваю рулевое колесо, которое помог создать Ноа. Это точная копия того, с которым я тренировался дома. Машина выглядит так же, как и моя старая, за исключением добавленной на руле панели управления дроссельной заслонкой.