— Хорошо. Я закончил свой анализ и получил результаты, — я поворачиваюсь к ней.

— И? — она прикусила губу.

— Твои дизайны превосходны. Конец. Тебе нужно открыть магазин, как можно скорее.

Она смеется.

— Я ценю твои добрые слова. Это приятно.

— Но?

— Но открытие бизнеса — это последнее, что я должна делать.

— Почему?

— Ну, как только я вернусь в Америку, мне нужно будет снова найти работу. Это лето было веселым и все такое, но реальность рано или поздно постучится. Брук не может вечно жить с каким-то незнакомцем, арендующим мою комнату.

Мой желудок сжался от ее слов.

— Когда ты планируешь уехать?

Она пожимает плечами.

— Я не уверена. Я все еще думаю, как сообщить Маттео о том, кто я такая.

Могу я отдать свой голос за «никогда»?

— И, если ты ему скажешь?

— Тогда я думаю, что буду действовать по ситуации. Я никогда не умела планировать, — ее улыбка не наполняет меня своим теплом.

— Ты никогда не думала о том, чтобы остаться здесь, даже после того, как скажешь ему? Разве ты не хочешь остаться с отцом после столь долгой разлуки? — в моем голосе звучит нотка надежды.

Ее взгляд возвращается к кругу для вышивания. Она возится с иглой, вертя ее в пальцах.

— Честно говоря, нет, я не думала, что это вообще вариант — жить здесь. Я не загадывала так далеко наперед, когда бронировала билет. Но теперь, когда ты заговорил об этом, я думаю, что это возможно.

— Правда? — я не ожидал, что она произнесет это. Может быть, не все потеряно.

— Я имею в виду, что он мой отец, а у меня нет друзей в Америке, кроме Брук. Я не говорю, что останусь, но это не совсем «нет». Это имеет смысл?

Это имеет чертовски много смысла. Все, что мне нужно сделать, это убедить кого-то, кто уже хочет остаться, что ей вообще не стоит уезжать.

Задание принято.

Сантьяго

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Я бы хотел, чтобы это было так, — я нажимаю на кнопку, чтобы запустить проектор. Экран опускается с потолка, и свет гаснет сам по себе.

Деньги не могут купить счастье, но они могут купить такие моменты, как этот с Хлоей. Я в любой день предпочту домашнее блаженство в своем кинотеатре настоящему. Толпа — не мой конек, и я не могу скрыть свой статус знаменитости от всего мира и пойти на обычное свидание.

Хлоя встает со своей стороны дивана.

— Ты никогда не смотрел «Девушку в розовом»? Никогда?

— Нет.

— Ты вообще человек?

— К сожалению.

Она смеется и выхватывает контроллер прямо у меня из рук.

— Мы должны это исправить.

— Почему?

— Потому что этот фильм установил слишком высокие стандарты для романтики.

Теперь она завладела моим вниманием.

— Расскажи мне больше.

— Вся причина моей одержимости фильмами восьмидесятых в том, что у моей приемной матери была только система VHS — никакого кабельного телевидения.

Ну, это удручающее начало ее истории.

— Мы с Брук смотрели все кассеты, которые у нее были, снова и снова. Мы и по сей день устраиваем ежегодный марафон в память о нашем детстве.

— И какие фильмы ваши любимые?

Все ее лицо озаряется.

— «Девушка в розовом», без всяких сомнений. Потом «Клуб», «Завтрак», «Выходной день Ферриса Бьюллера» и «Скажи что-нибудь». Сцена с бумбоксом — одна из моих любимых сцен в кино. — Ее энтузиазм растет по мере того, как она описывает различные фильмы, о которых я не имею ни малейшего представления.

Я задаю ей вопросы, просто чтобы послушать, как она говорит. Это очень весело — наблюдать, как ее выразительное лицо светлеет каждый раз, когда я что-то спрашиваю. Кто бы мог подумать, что быть невеждой в какой-то теме может быть так приятно? Хлоя закатывает глаза, когда я делаю очевидную ошибку, и улыбается, когда я вспоминаю деталь, которой она поделилась несколькими минутами ранее.

Каждая чертова секунда разговора стоит этого.

Я прочищаю горло.

— Нам лучше начать, если мы вообще планируем смотреть все эти фильмы.

— Ты хочешь их посмотреть?

— Конечно. Мне интересно посмотреть, как кто-то соблазняет женщину с бумбоксом возле ее дома.

— Конечно, с содержательной песней. Бонусные очки за ностальгию, если ты сыграешь «In Your Eyes». — Я мысленно отмечаю все это.

— Планируешь ли ты ухаживать за кем-то в ближайшем будущем?

— Кто знает. Один человек сказал мне, что ухаживать очень важно, — я усмехаюсь.

Она улыбается сама себе, устраиваясь на противоположном конце дивана.

— Ты собираешься не только мучить меня этим фильмом, но и сидеть далеко? За кого ты меня принимаешь?

— За человека, который хочет сделать меня счастливой?

— А как же мое счастье?

— Конечно, это важно.

Я указываю на свой пустой бок.

— Тогда тащи свою задницу сюда. Я люблю обниматься.

Она издала преувеличенный вздох и переместилась ко мне. Я кладу руку на спинку дивана, давая ей возможность прислониться ко мне.

— Нормальный парень сделал бы шаг, а не заставлял бы меня идти сюда.

— Я калека. Пожалей меня.

Она ущипнула меня за бок.

— Даже не пытайся.

Я смеюсь.

— Зачем делать шаг, если я знаю, что получу то, чего хочу?

Это заявление заставляет ее сильнее ущипнуть меня прямо между двумя ребрами.

— Ты ужасно дерзкий. (Cocky — дерзкий, cock — член)

— Акцент на члене.

Она разражается несносным смехом, который заставляет ее хрипеть.

— Пожалуйста, прекрати. Мое сердце больше не выдержит.

Начинается фильм, прерывая нас вступлением к «Красотке в розовом». Хлоя пододвигается ко мне и прижимается головой к груди.

Я обхватываю ее рукой.

Да, я определенно мог бы привыкнуть к этому, девчачьи фильмы и все такое.

* * *

Хлоя официально обжилась в моем доме. Это все равно что жить с постоянным искушением в виде коротких шорт и намека на декольте. Она разбрасывает свои вещи по всему дому, и, хотя это должно меня расстраивать, я только улыбаюсь как идиот, когда нахожу их. И я серьезно. Ее шмотье повсюду, но это удивительным образом заставляет меня быть приземленным в хорошем смысле этого слова. В том смысле, за который я хочу держаться и проживать день за днем.

Хлоя так глубоко проникла в мое сердце, что я с трудом могу вспомнить, какой была жизнь без нее. Но самое лучшее — это то, что благодаря ее присутствию я до сих пор не погрузился в свой темный мир. Впервые за долгое время я чувствую себя счастливым. По-настоящему, безоговорочно счастливым. Я с нетерпением жду, когда проснусь раньше нее и приготовлю завтрак, прежде чем она убежит на работу.

За те несколько месяцев, что я ее знаю, Хлоя Картер изгнала монстров, которые делали мои дни мрачными, и заменила их всем тем, что делает ее дни особенными.

Мне недостаточно того, что она живет под моей крышей. Я хочу вырезать кусок своего сердца и поместить Хлою внутрь, защищая ее от всего мира.

Она как радуга после бури, и будь я проклят, если она померкнет, когда солнце пробьется сквозь тучи.

Хлоя

— Я тут кое о чем подумала… — я передаю Сантьяго гаечный ключ, который он просил. Я уже говорила, что мне нравится его гараж? Нет?

Он заставил бы взрослых мужчин плакать, настолько он прекрасен. Черт, я бы даже пролила пару слезинок из-за «Камаро» в углу, смахивающего на «Бамблби».