Боже, как я ненавижу эту перебранку, происходящую в моей голове. Никто не предупредил меня о том, что происходит после того, как люди влюбляются. Как после титров — радуга исчезает, и мир возвращается в реальность ливней и уродливых дней.

Но если честно, чего я ожидала? Ведь это я влюбилась в человека, который строил отношения, обманывая других. Мне не на кого злиться, кроме себя. Я, по сути, тот идиотский поросенок из «Трех поросят», который думал, что жизнь хороша в доме из соломы, пока большой, плохой волк не разнес дом и не доказал, что я ошибалась.

Злясь больше на себя, чем на Сантьяго, я срываю с себя одеяло и вылезаю из кровати, чтобы собрать принадлежности для видеочата. Я беру бутылку вина, отгораживаясь от любых мыслей, связанных с Сантьяго или Маттео.

И вдвоем с лучшей подругой я напиваюсь, откладывая свою боль на следующий день.

Сантьяго

Я никогда не испытывал такого чувства стыда, как при походе в местный отель. Я держу голову опущенной, избегая тех, кто может меня узнать.

Оставить Хлою в моем доме одну было одной из самых трудных вещей, которые мне приходилось сделать за последнее время, а я сделал много трудных вещей. Знание того, что она страдает из-за моих действий, сделало задачу почти невыполнимой. Но она заслуживает моего понимания, а оно начинается с того, что я даю ей возможность успокоиться. Я не виню ее за злость, ей нужно пространство, чтобы разобраться в своей жизни. Она узнала, что ее отец умер всего несколько часов назад

И вместо того, чтобы опереться на тебя, как она должна была бы, все пошло наперекосяк. Молодец, придурок.

Я ненавижу себя еще больше, зная, что она одна и, возможно, плачет сегодня ночью.

Служащий отеля дает мне ключ от моей комнаты на втором этаже. Я вхожу в небольшое помещение и со вздохом бросаю сумку в угол. Не обращая внимания на прикроватную лампу, я устраиваюсь на кровати.

— Тебе нужно было разрушить то единственное, что принесло настоящее счастье, — шепчу я в потолок.

Спать без Хлои как-то странно. Как будто что-то в мире не так, и ничто не может это исправить. Кровать слишком пустая, простыни слишком холодные. Ни одна поза не кажется достаточно удобной, как бы я ни пытался.

Я в третий раз поправляю подушку, шлепая по ней так, что несколько перьев вылетают из наволочки. Я снова ложусь и смотрю в потолок.

Черт, как бы я хотел сейчас обниматься с Хлоей в своей постели.

Моя грудь сжимается от этой мысли.

Разве это ужасно, что я надеюсь, что она скучает по мне так же сильно?

Я могу только молиться, чтобы сон пришел ко мне быстро, потому что я не переживу еще одну беспокойную ночь, полную чувства вины.

* * *

Я мог сказать Хлое, что не буду спать у себя дома, но она ничего не сказала мне о том, что я не могу приходить к ней. Семантика — мой друг. Семантика — это то, что поможет мне выбраться из неразберихи, которую я сам себе и создал.

Я использую ключ, чтобы отпереть заднюю дверь. Ранние утренние лучи солнца заглядывают в окна, проводя меня через кухню. Никакие звуки не предупреждают меня о том, что Хлоя проснулась. Обычно она спит по выходным, по крайней мере, до 10 утра, но я хочу быть в безопасности. Последнее, что мне нужно — чтобы она разозлилась, потому что я затаился. Она доверила мне оставить ее здесь одну, и я планирую выполнить это как можно лучше.

После нескольких минут молчания я решаю рискнуть. Трясущимися руками я ставлю вазу с полевыми цветами на кухонный стол, достаю из кармана сопроводительную записку, и кладу ее рядом с букетом. Хотя мое письмо больше похоже на извинение, я все же надеюсь, что оно несет в себе нужные чувства.

Если все пойдет по плану, она прочтет записку и появится в указанном месте встречи. Мне нужен только один шанс объяснить, что произошло и как много она для меня значит.

Нужно обладать большим самоконтролем, чтобы снова выйти из дома. Если Хлоя не простит меня в ближайшее время, я буду вынужден загадывать желания, чтобы вернуть ее.

* * *

Я проверяю время в третий раз за последние пять минут. Хлоя опаздывает на нашу встречу всего на полчаса, а я уже проделал тропинку в траве после всех вышагиваний. Я бы позвонил ей, чтобы уточнить, но сомневаюсь, что это будет хорошо воспринято.

Она действительно меня продинамила?

Ты действительно верил, что она вообще появится?

Я вздыхаю про себя, прислонившись к дереву, где я впервые увидел ее месяцы назад. Что мне теперь делать? Если этот план не сработал, то что сработает? Что, если Хлоя больше не хочет иметь со мной ничего общего, но не знает, как мне об этом сказать?

Я смотрю на ветки, как будто там есть ответы.

Ветка ломается, и я поворачиваюсь на звук.

— Хлоя?

Никакого ответа.

— Если ты там, я начну с того, что хочу попросить прощения.

В ответ стрекочут сверчки.

Отлично. Мое разочарование растет по мере того, как проходят минуты, а Хлоя все не появляется. Если ее здесь нет, то что же она задумала?

Любопытство берет верх. Мысль о том, чтобы вернуться в свой номер, хотя бы не проведав ее, не дает мне покоя. Я принимаю решение исключительно из-за необходимости убедиться, что она жива и здорова.

Конечно. Ты просто скучаешь по ней, лживый кусок дерьма.

Я сливаюсь с тенями, пока иду к задней части дома. Все комнаты темные, за исключением яркого света, льющегося из задней части.

Я держусь на расстоянии, обеспечивая себе хороший угол обзора, чтобы заглянуть внутрь кухни. Заметка для себя: Научить Хлою, как важно не оставлять все жалюзи открытыми. Любой подлец может увидеть, что происходит внутри.

Хлоя стоит спиной ко мне. Она открывает духовку, и облако дыма попадает ей в лицо. Она использует рукавицу, чтобы избавиться от дыма.

Черт. Я не подумал о том, что она угрожает своей безопасности и дому. Если она будет продолжать в том же духе, то сожжет все дотла, прежде чем у меня появится шанс добежать.

Хлоя вцепилась в противень. Я вздрагиваю, глядя на черный комок чего-то несъедобного, рассыпающийся в центре. Она подходит к мусорному баку и нажимает ногой на педаль. Обугленная еда сваливается в мусорное ведро, прямо на стебли цветов, торчащие сверху.

Что-то холодное проникает в мою грудь, заменяя теплоту от того, что я впервые увидел Хлою.

Она выбросила мои цветы? Какого черта?

Она даже не удосужилась прочитать мою записку или ее постигла та же участь, что и цветы?

Вот это да. Не могу поверить, что она их выбросила.

Вместо того, чтобы признать свое поражение из-за отверженного подарка, я использую это, чтобы подстегнуть себя. Я был дураком, когда думал, что ваза с цветами и записка заставят ее дать мне шанс. Цветы и сладкие слова — это не путь к ее сердцу, я должен был знать лучше. Она всегда была необычной, а я выбрал самый простой путь.

Я принимаю сегодняшний день как вызов. Я не из тех, кто отступает перед оппозиционными силами. Если бы я был таким, то никогда не выиграл бы чемпионат мира. Черт возьми, я бы не начал снова участвовать в гонках после травмы, если бы не был бойцом. Очевидно, я недооценил своего соперника.

Первый раунд, возможно, остался за Хлоей, но я планирую выиграть всю эту чертовщину.

* * *

Что подарить девушке, которой не важны подарки? Как выразить, что я люблю ее и сожалею не словами, а действиями?

Я вскакиваю с кровати, когда меня осеняет идея. Хлоя любит ром-комы восьмидесятых, и я здесь, чтобы доставить ей это удовольствие. Пришло время обратиться к моему внутреннему Джону Хьюзу и приступить к работе.