— Хлоя, тебе лучше послушать меня…

Я прервала ее.

— Нет, Энн, тебе лучше послушать меня. Я продолжаю жить дальше. Ты всего лишь воспоминание о прошлом, которое я больше не хочу переживать. Надеюсь, ты проживешь счастливую жизнь, и удачи тебе с Ральфом. Она тебе понадобится, потому что я больше не буду поддерживать твою зависимость. До свидания. — Дрожащей рукой я нажимаю на красную кнопку.

Мне надоело прятаться от своего прошлого. Оно помогло мне стать тем человеком, которым я являюсь, крысой из сточной канавы и все такое. Энн Картер недооценила свою власть надо мной. Я заберу ее с собой, если это будет последнее, что я сделаю.

Надеюсь, я приняла правильное решение. Я играю в азартные игры с человеком, который в лучшие свои дни не в себе, а в худшие — откровенно аморален. Но я не могу позволить кому-то вроде нее контролировать меня — мои мысли, мои желания, мое счастье. Мой опыт общения с ней испортил представление о других людях, их намерениях и моем собственном будущем. Я отталкивала парней. У меня почти не было друзей, не говоря уже о том, чтобы устроиться куда-нибудь, кроме двух работ, которые я едва терпела. Проведя время с Сантьяго, я поняла, что и я позволяла своей жизни проходить мимо меня. Потребовалось увидеть, как кто-то другой снова и снова погружается в свои мрачные мысли, чтобы заставить меня вынырнуть из своих собственных.

Я жила в страхе, а это не совсем жизнь. Я больше не хочу жить на паузе. Я хочу бросить себе вызов, чтобы стать лучше. Быть человеком, которым я могу гордиться, будь то получение степени или путешествие по миру.

Одно я знаю точно — настало чертовски подходящее время, чтобы сосредоточиться на людях, которые имеют значение, а не на тех, которые не имеют.

* * *

Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не взволнована после шокирующего разговора с мамой. Сантьяго пару раз смотрит на меня на несколько секунд дольше, чем мне бы хотелось, но он не спрашивает меня, все ли в порядке.

Весь остаток дня я играю роль послушной девушки Сантьяго. Я поддерживаю его, когда он отвечает на вопросы репортеров и встречает сотрудников Бандини. Как и у меня, в выходные у него словно щелкнул выключатель. Это лучшее зрелище, когда он навещает старых друзей, спрашивает об их детях и семьях. Я люблю каждую секунду этого. На самом деле, если не считать телефонных звонков, эти выходные понравились мне гораздо больше, чем следовало бы. Мне грустно видеть, как они заканчиваются.

Только когда мы оба входим в его особняк несколько часов спустя, реальность поражает нас. Его руки задерживаются на ручках моего багажа, и он не оставляет их без внимания. Они выделяются на фоне его мраморных полов и роскошных обоев.

Я двигаюсь, чтобы взять у него одну из них.

— Послушай, я тут подумала…

Он говорит в то же время.

— Ты должна переехать ко мне…

Мои глаза грозят выскочить из глазниц.

— Что?!

— Что, если бы ты жила здесь, а не платила за жилье? — его золотистые щеки раскраснелись.

Сантьяго Алаторре должен перестать удивлять меня, потому что я уверена, что мое сердце официально остановилось. Помогите мне. Кто-то должен вызвать врача, потому что я не выберусь отсюда живой. 

Сантьяго

Слушайте. Я понимаю. Все думают, что я схожу с ума после выходных, когда решил испытать новый руль Ноа. Даже Хлоя теперь смотрит на меня так, будто я сказал ей, что я инопланетянин. Я не могу объяснить, почему я пригласил ее жить со мной. Это безумно и неожиданно, но удовлетворяет моим эгоистичным причинам. Хочу ли я помочь ей, когда она явно не должна тратить свои сбережения на какую-то дерьмовую ночлежку? Конечно. Но я также не могу больше выносить тишину. В этом огромном доме одиноко, а мои мысли занимают всю площадь.

После моей отваги в эти выходные я боюсь вернуться к прежней жизни. Переживать хаос Хлои гораздо веселее, чем томиться в ненависти к себе. Я полюбил ее меткие слова и энергичное присутствие. И самое главное, она мне очень нравится. Так что, да, я эгоистичный ублюдок, которому выгоднее, чтобы она была рядом, чем наоборот. Подайте на меня в суд. Жизнь несправедлива, и я буду проповедовать этот урок до самой смерти.

Хлоя растерянно смотрит на меня, ее брови сходятся вместе.

— Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе?

Я киваю головой.

— Ладно, хаха, очень смешно. — Она делает нерешительный шаг к двери, как испуганный зверек.

Я ступаю осторожно, потому что боюсь спугнуть ее этой идеей.

— Слушай. Зачем платить за комнату в отеле, если у меня полно места?

Она смотрит на свои кроссовки.

— Я не могу этого сделать.

— Почему?

— Потому что это безумно.

— Конечно, это так. Но с каких пор ты сторонишься безумия?

— С тех пор, как я ворвалась в чей-то дом и выдумала целую жизнь для длинного списка добрых людей, которые не заслуживают того, чтобы им лгали.

Все то немногое, на чем я держался, уходит у меня из-под ног.

— Ну, поскольку у меня здесь шестнадцать спален, не будет ничего страшного, если ты займешь одну из них. Это бесплатная комната и питание.

Она закатывает глаза.

— Твоя голова только что стала немного больше.

— Что скажешь? Мы можем быть соседями по квартире.

— Соседями? — ее губы сжались.

Черт. Все идет ужасно. Все, что я говорю, звучит хуже с каждой секундой.

— Причина, по которой я предлагаю тебе остаться, заключается в том, что ты не должна жить в гостинице до конца лета. Подумай об этом. Ты можешь остаться здесь, рядом со своим отцом, что может привести к новым столкновениям. И ты предложила помочь мне с переделкой машины… а это требует круглосуточного дежурства.

Боже, это прозвучало примерно так же отчаянно, как и в моей голове.

— Круглосуточно, да? — она ухмыляется.

— Из всего, что я сказал, ты выделила это?

Она истерично смеется.

— Это самое странное лето в моей жизни. И ты называешь меня сумасшедшей! Ты просишь меня переехать к тебе, а я тебя едва знаю.

Я хмурюсь.

— Ты знаешь меня.

— Недостаточно, чтобы переехать к тебе. Это ненормально.

— С каких пор ты придерживаешься статуса-кво?

— Ну… с тех пор как ты это предложил. — Она фыркнула.

Черт. После наших выходных я определенно не могу позволить ей уйти. Мысль о том, что я снова буду здесь один… подавляет.

— Это значит «да»? — мой голос звучит жалко даже для моих собственных ушей, но мне все равно.

— Нет.

Мое сердце замирает. Мысль о том, что Хлоя оставит меня в моем тихом, пустом особняке, наполняет меня ужасом. Я ненавижу эту мысль больше, чем следовало бы, но ничего не могу с собой поделать. Быть одному — все равно что утонуть посреди океана. Никто не сможет найти меня, не говоря уже о том, чтобы спасти меня от самого себя.

Она покачивается на своих кроссовках.

— Но…

Я прикрываю улыбку рукой.

— Да?

— Может быть, я соглашусь, если ты скажешь мне настоящую причину, по которой ты хочешь, чтобы я переехала к тебе.

Я взвешиваю за и против того, чтобы сказать ей правду. Не те цветастые слова, которыми я делился до этого, а настоящую правду.

У меня возникает искушение обвинить ее в блефе, но ее хватка на багаже и подкатывание его к ней останавливает меня.

Черт. Неужели она действительно уйдет?

— Последние несколько дней в отеле были невероятными. Я не хочу возвращаться к тому, что было раньше.

— И что же это?

— Одиночество. Без тебя и Марко, мысль о том, что я снова буду оставаться один, ужасна. Совершенно невыносима. Как будто у меня в груди зияет дыра, которая начала заполняться только в последние несколько недель.