Я нежно целую его губы и снова откидываюсь назад.

— Любить тебя — это как первый день весны после суровой зимы.

Он улыбается мне, явно понимая мою попытку воссоздать момент, который он разделил со мной недели назад, когда я спросила его о любви.

— Любить тебя — это как океан. Бесконечно. Яростно. Прекрасно.

Он приподнимается на локтях и прижимается к моему лицу.

Я прислоняюсь к его прикосновению, позволяя его теплу проникать внутрь.

— Любить тебя — это как впервые увидеть радугу. Она настолько удивительна, что невольно задумываешься, не была ли она создана при помощи магии, — я скольжу по его члену, соединяя нас не одним, а несколькими способами.

В близости есть своя неброская красота. Она связывает нас вместе, создавая удивительную смесь похоти и любви. С Сантьяго это не похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше.

Я кладу руки ему на грудь и приподнимаюсь, только чтобы опуститься обратно.

Он стонет от этого движения, а я ухмыляюсь от уха до уха. Все в нем делает меня счастливой. От его ласковых слов до коварного взгляда, который он излучает, когда мы занимаемся любовью.

Я наклоняюсь и мягко целую его губы. Я шепчу тихо, наши дыхания смешиваются:

— И самое главное, любя тебя, я понимаю, что мне больше не нужно загадывать желания, потому что у меня уже есть все, чего я только могу пожелать.

Сантьяго

Хлоя и я идем рука об руку в зал заседаний, следуя за Ноа и Майей. Он напоминает мне зал суда, где члены комиссии сидят в ряду кресел на месте судьи.

Я останавливаюсь, и Хлоя спотыкается от того, что ее потянули назад. Она оглядывается через плечо. Я едва могу сосредоточиться на ней из-за открывшегося передо мной зрелища.

Все места в комнате заполнены людьми из моего гоночного прошлого. Майя занимает место рядом с Софи и Лиамом, которые машут мне с первого ряда. Рядом с Лиамом сидит Джакс, который обнимает Елену. Он приветливо кивает подбородком, а затем возвращает свое внимание к Елене и Элиасу.

Бесчисленные члены команды Бандини сидят в рядах позади них, все болтают или улыбаются друг другу. Нет ни одного лица, которое бы я не узнал. Это зрелище поражает меня, заставляя вырывать из легких неровные вдохи.

Все эти люди здесь ради меня?

Джеймс машет мне рукой из-за стола в передней части, предназначенного для адвокатов.

Хлоя сжимает мою руку, привлекая мое внимание.

— Готов?

Я сглатываю комок в горле.

— Я бы сказал «нет», но, по словам Ноа, я должен вести себя спокойно, хладнокровно и собранно, иначе он надерет мне задницу.

Она смеется на вдохе.

— Ты справишься. Никто не готовился к чему-то подобному лучше, чем ты.

— Трудно соревноваться ни с кем. Не многие гонщики были в таком положении раньше.

Она встает на носочки и целует меня в щеку.

— Нет никого лучше, чем ты. Ты уже показал, что можешь сесть за руль и участвовать в гонках не хуже остальных. Во время последнего теста ты даже побил свой старый рекорд. Никто не создан для вождения больше, чем ты.

Кивнув головой, я подвожу Хлою к сиденью рядом с Майей. Я целую ее в макушку, прежде чем направиться к Ноа и Джеймсу.

— Готов? — Ноа шлепает рукой по моей спине.

— Примерно настолько, насколько я когда-либо буду готов, — мой взгляд метался по панели.

Это куча костюмов, смотрящих на меня со стоическими лицами. На моем лбу выступает холодный пот, и я смахиваю его рукавом своего пиджака.

— Расслабься. Они были бы глупцами, если бы отказались. Ты — легенда, а все любят хорошие истории о возвращении. — Джеймс улыбается мне.

Глава комиссии представляется и начинает заседание. Ноа и Джеймс представляют статистику моих гонок на испытательном треке и обсуждают руль, разработанный Бандини, который позволяет мне участвовать в гонках, как всем остальным.

Все заседание я прячу дрожащие руки под столом. Мое сердце остается в горле, пока все говорят.

Глава собрания смотрит на меня и называет мое имя.

— Да, сэр, — я встаю.

— Вы боитесь возвращения обратно?

Я смотрю через плечо на Хлою. Она поднимает вверх два больших пальца и улыбается, заставляя меня улыбнуться в ответ.

Боюсь ли я? Только идиот не испугался бы.

Я поворачиваюсь обратно к главному оратору.

— Страх — это не всегда плохо.

Его брови поднимаются.

— Как это?

— Страх мотивирует меня. Он напоминает мне о том, что лучшие вещи в жизни всегда заставляют нас бояться, но это не должно останавливать нас от того, чтобы стремиться к ним. Я потратил три года своей жизни, позволяя страху руководить моими решениями, и посмотрите, к чему это привело. Лучше я буду бояться и ездить, чем бояться и смотреть, как жизнь проходит мимо меня. Потому что, в конце концов, нет ничего страшнее, чем осознание того, что жизнь продолжается, с тобой или без тебя.

Все люди на трибуне кивают головой.

Женщина в конце ряда поднимает руку, чтобы высказаться.

— Сантьяго, я хочу спросить, как вы планируете общаться с общественностью по поводу вашей травмы.

— Я буду откровенно говорить об этом. Кое-кто научил меня, что честность требует стойкости, — мой взгляд переходит с трибуны на Хлою. Ее глаза блестят, когда она смотрит на меня.

Я возвращаю свое внимание обратно на трибуну.

— Я хочу быть чемпионом для таких, как я. Я хочу показать им, что независимо от того, чего они хотят достичь в жизни, никакая травма или препятствие не должны их останавливать. Но я также хочу быть примером для тех, кого сломили обстоятельства, потому что они тоже заслуживают надежды.

Председатель спрашивает, есть ли у кого-нибудь еще вопросы. Группа хранит молчание, и всех присутствующих в комнате просят покинуть помещение на время обсуждения.

Все выходят, как скот. Мы с Ноа сворачиваем в угол, пока Джеймс отходит, чтобы поговорить с коллегой.

Хлоя находит меня и обхватывает руками за талию.

— Ты потрясающе выступил! Твои ответы произвели на меня неизгладимое впечатление.

Я целую ее в висок.

— Спасибо.

— Мне понравились все твои ответы! И подумать только, ты придумывал их на ходу. Вот это да, — подхватывает Майя.

— Привет, чувак. Давно не виделись. Мне нравится твой новый образ, — Лиам обхватывает меня за плечи.

— Это превосходит то, как ты выглядел раньше в образе из «Утиной династии»7. Ты хоть потрудился воспользоваться смазкой для бороды, которую я подарил тебе на Рождество в прошлом году? — Джакс предлагает мне свой кулак, чтобы я стукнул по нему.

Я хмурюсь.

— Я думал, это была шутка.

— Нет, чувак. Софи обожает это дерьмо, особенно во время определенных занятий, — Лиам подмигивает.

Софи прячет лицо у него на груди, давая мне взглянуть только на ее светлые волосы.

Некоторые вещи никогда не меняются. Я забыл, как мне не хватало легкости наших дружеских отношений. Меня охватывает чувство стыда за то, что я пренебрег ими во время мрачного периода. Но, как говорит Хлоя, я не могу изменить прошлое. Я могу только улучшить будущее.

— Я удивлен, что вы все пришли, — что-то сжимается в моей груди.

— Мы не можем пропустить начало твоей истории возвращения. Ведь именно так создаются легенды, — Елена улыбается мне.

Я кашляю и смотрю вниз на свои туфли.

— И я предполагаю, что это Хлоя? Я много слышал о тебе от Ноа и Майи, — Джакс улыбается Хлое.

— О… — щеки Хлои вспыхивают.

— Я бы хотел, чтобы вы все официально познакомились с Хлоей, моей девушкой.

Ее руки крепко обхватывают мою талию, пока все оценивают ее.

Она красивая. Софи произносит лишь губами, прежде чем подмигнуть мне.