Сантьяго

Хлоя переехала ко мне всего две недели назад, а энергия уже меняется между нами. Рутина, в которую мы погрузились, легка, и мы оба наслаждаемся домашним уютом. В течение дня мы готовим вместе и смотрим фильмы, а в промежутках восстанавливаем машину.

Всякий раз, когда она уходит на работу, я начинаю волноваться. В ее отсутствие во мне нарастает дискомфорт, и я отчаянно пытаюсь заполнить это время. Настолько, что большую часть своего утра я провожу, занимаясь в спортзале. Но даже этого недостаточно, чтобы удовлетворить внутренний дискомфорт. Я использую это как предлог, чтобы купить что-нибудь глупое, пока Хлоя на работе.

Моя последняя покупка доставляется за два дня. Транспортная компания монтирует новую установку в пустой комнате на первом этаже, вдали от посторонних глаз.

Нерешительными шагами я иду к комнате, прижимая к себе пакет, который Ноа прислал мне после уик-энда в Монце. Сделав глубокий вдох, я захожу в комнату. Система симуляции Формулы-1 стоит перед массивными мониторами. Мои руки дрожат, когда я подхожу к машине и срываю совершенно новую пластиковую упаковку.

Педали насмехаются надо мной и напоминают мне о том, как я когда-то участвовал в гонках. Я игнорирую желание выбежать из комнаты, вместо этого я решаю снять стандартный руль и заменить его на сделанный Ноа. Детали защелкиваются на своих местах, и новый руль занимает доминирующее положение в передней части машины.

— Если ты не будешь тренироваться, ты никогда не сможешь вернуться туда. — Я держусь за спинку кожаного кресла и делаю ровный вдох.

Я нажимаю кнопку питания, и машина оживает. Напряжение застывает у меня под кожей от мысли, что я буду тренироваться с новым рулем.

Это может стать катастрофой. Полный и абсолютный провал эпических масштабов.

Но это может стать и лучшим, что случилось с тобой за последние годы. Представь, что ты снова там.

Мою дилемму прерывает скрип кроссовок позади меня.

Я поворачиваюсь и вижу Хлою, которая смотрит на машину.

Она заходит в комнату.

— Поглядите на это чудо техники! Я слышу, как ботаники по всему миру плачут от радости.

— Это не для ботаников, — бормочу я себе под нос.

— Ладно, конечно. Как скажешь. Но поговорим серьезно: Ты можешь играть на нем в Mario Kart?

У меня отвисает челюсть.

— Mario Kart?

Она с тоской смотрит на мониторы.

— Чего бы я только не отдала, чтобы кидаться черепашьими панцирями и банановой кожурой в других гонщиков с такой установкой.

Нелепость ее идеи заставляет меня откинуть голову назад и рассмеяться.

— Честно говоря, я не знаю, совместима ли эта машина с древней игрой.

— Тогда для чего она?

— Гонки Формулы-1.

Ее губы складываются в букву «О».

— Понятно. Ладно, извини, что отвлекаю. Тогда я тебя оставлю. — Она идет назад, натыкаясь на стену.

— Подожди.

Она остановилась.

— Ты хочешь протестировать её? Если я смогу загрузить Mario Kart, то есть?

Ее глаза сужаются.

— Почему у меня такое чувство, что ты пытаешься отвлечься, чтобы не делать то, что ты хотел сделать здесь?

Я ухмыляюсь.

— Потому что это именно то, что я делаю.

Ее улыбка спадает.

— Тогда нет, спасибо. Я пас.

Последнее, чего я хочу, это остаться одному в этой комнате.

— Ладно, хорошо. Как насчет того, чтобы посоревноваться в Mario Kart? У кого будет больше очков, тот выиграет все, что захочет.

— Ты уверен в этом?

Я киваю.

— Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Но чтобы ты знал заранее, я не ставлю на то, что в этот раз сделаю тебе минет.

Моя кожа нагревается.

— Почему?

— Потому что, если я выиграю, я попрошу тебя опробовать симулятор Формулы-1 с модным рулем, который у тебя там стоит. — Она указывает на тот, которы отправил Ноа.

— Тогда мне лучше не проигрывать.

Мне удается загрузить последнюю версию Mario Kart без каких-либо проблем.

Хлоя поочередно щелкает костяшками пальцев.

— Отойдите в сторону, сэр. Боузер здесь для рок-н-ролла.

— Боузер?

— Ты ожидал, что я выберу принцессу Пич? А я-то думала, что ты знаешь меня лучше, — она высунула язык.

Моя кожа покрывается мурашками от воспоминаний об этом языке на моей коже. Я кашляю, когда загружается экран, пытаясь обуздать свои гормоны.

Мы с Хлоей по очереди соревнуемся в чемпионате. Она — прирожденный мастер, а мне трудно угнаться за ее высокими результатами. И что еще хуже, я почти не прилагаю усилий, чтобы победить ее.

Я не против проиграть спор. Пока Хлоя остается рядом со мной, я могу попытаться пройти симуляцию. Честно говоря, игра с ней не была уклонением от того, ради чего я сюда пришел. Я просто хотел провести время вместе, поскольку ее не было все утро, и это показалось мне хорошей идеей.

Она не уходит, пока я устраиваюсь в фальшивой кабине и запускаю последнюю игру-симулятор. Мои руки дрожат, когда я нащупываю педаль газа. Поддельные машины Формулы-1 выстраиваются на сетке одна за другой, напоминая мне о былых временах.

Рука Хлои накрывает мою.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что сейчас я чертовски горжусь тобой.

На моих щеках появляется румянец.

— Это всего лишь игра.

— Это нечто большее.

— В каком смысле?

— Это твое искупление.

* * *

Хлоя проводит иголкой по полотну, прежде чем закрепить его. Она сидит, скрестив руки, на одном из стульев на лужайке у озера, наслаждаясь утренним бризом.

— Что ты делаешь? — я опускаюсь на стул рядом с ней после утренней тренировки в виде стрижки газона. Могу ли я заплатить кому-нибудь за это? Конечно. Но могу ли я отказаться от шанса дать Хлое наблюдать в первом ряду, как я работаю с техникой, не скрывая при этом свою привлекательность? Определенно нет.

Она показывает мне круг для вышивания. Это точная копия озера и гор, окружающих нас.

— Вау. Ты невероятно талантлива. Как тебе удалось сделать так реалистично? — я приглядываюсь и рассматриваю мелкие детали из ниток. Должно быть, сотни разноцветных стежков воссоздают сцену.

— Сначала я рисую на ткани любой рисунок. Затем подбираю нитки. Для такого замысловатого рисунка, как этот, я разделяю нити, чтобы сделать его более тонким.

Мои глаза расширяются.

— Подожди. Ты сначала нарисовала это?

— Это не так сложно, — ее щеки раскраснелись.

— Нет. Это невероятно. У тебя есть фотографии других рисунков, которые ты создала?

Я и не думал, что она настолько хороша в своих рисунках. Они похожи на произведения искусства, сплетенные из тысяч нитей. Жаль, что она скрывает этот талант от всего мира.

Она достала свой телефон и открыла альбом.

— Вот. Можешь пролистать их все.

Я хватаю его жадными руками. Различные рисунки, сделанные Хлоей, варьируются от живописных пейзажей природы до цитат и стихов. Все ее рисунки изображены на различных предметах, от одежды до аксессуаров. Я и не подозревал, что она настолько талантлива.

— Ты уверена, что не хочешь открыть свой магазин? Это потрясающе.

Она смеется.

— Ты никогда не видел других дизайнов, чтобы понять, так ли это. Что, если я втайне ужасна, а ты даже не догадываешься?

Я закатываю глаза и достаю свой телефон.

— Что ты делаешь?

— Исследую рынок.

Она фыркает.

— Зачем тебе это делать?

— Потому что одна моя знакомая говорит с высокой мыльницы другим о повышении их самооценки, но при этом не делает того же самого с собой.

— Без осуждений, — шипит она.

Я ухмыляюсь и листаю Etsy и Pinterest. Время, проведенное с Майей, научило меня всем хитростям, где можно приобрести определенные виды изделий на заказ. Есть много талантливых вышивальных мастерских, но ничто не сравнится с дизайнами, которые создает Хлоя. Она словно обращается к своему внутреннему Бобу Россу и создает замысловатые пейзажи из нитки и иголки.