Глаза Сантьяго не отрываются от телевизора. Его тело становится все более напряженным, пока Ноа снова и снова проезжает по трассе.

— Конечно, скучаю. — Говорит он негромко, его шепот едва слышен на вдохе.

— Тогда не мог бы ты хотя бы посмотреть машину, над которой он работал? Пожалуйста? Если не ради него, то ради меня. — Глаза Майи смягчаются.

Сантьяго не смотрит на сестру.

Я напрягаюсь, когда его глаза переходят на меня. Он вцепился в мою руку, скрывая дрожь от своей семьи. Его челюсть напрягается, когда он смотрит на мое лицо, прежде чем сосредоточиться на своей ноге.

Мне становится не по себе, когда молчание продолжается. Дав Сантьяго немного пространства, я возвращаю свое внимание к гонке. Ноа продолжает спускаться по трассе. Волнение всех растет, особенно Марко, так как его отец отбивается от других гонщиков. Никто не осмеливается обогнать машину Ноа. Я хлопаю в ладоши, а Майя визжит от восторга, когда он без проблем проходит следующий круг. Я смотрю на Сантьяго, ожидая, что он будет наблюдать за гонкой, но его взгляд устремлен на меня.

— Я протестирую машину при одном условии. — Сантьяго обращается к своей сестре, но его глаза не отрываются от моего лица.

Майя смотрит на своего брата.

— При каком условии?

— Я опробую машину, если Хлоя поедет на трек со мной.

Мой рот открывается, и я делаю глубокий вдох. От резкого движения мои легкие горят, и я кашляю.

— Ещё раз?

Сантьяго хмурится и улыбается, кивая головой.

— Я протестирую машину, если ты пойдешь со мной в гараж.

О, черт.

Похоже, Сантьяго не закончил со мной, в конце концов. Совсем наоборот. Этот самодовольный самец действительно собирается попытаться побороть свой страх. И по тому, как он смотрит на меня, я могу сказать, что это не только из-за секса.

Что-то еще скрывается за его глазами. Я не могу понять это, сколько бы я ни смотрела на него. Похоже, я ошиблась, приняв его молчание за безразличие. Оказывается, это было что-то гораздо более опасное.

Интрига.

* * *

Я выхожу из комнаты для вечеринок в туалет, пока семья Сантьяго празднует победу Ноа. Во время перерыва в туалете я подключаюсь к бесплатному Wi-Fi сети Бандини. Мой телефон пикает снова и снова, когда сообщения от Брук наводняют мой телефон. У каждого из них разное время, разбросанное по всему сегодняшнему дню. Я прислоняюсь к стойке раковины и открываю пропущенные сообщения.

Брук: Сегодня утром я была в душе и уронила телефон после того, как увидела твое лицо в интернете! Экран треснул, и я ушибла палец на ноге, но это стоило того, чтобы испытать шок. Позвони мне как можно скорее! МНЕ НУЖНЫ ПОДРОБНОСТИ.

Брук: Серьезно, я завидую твоим ногам. Они выглядят на целую милю длиннее. А платье, кстати, просто сногсшибательное, и парень рядом с тобой выглядит совсем не плохо. Новая сексуальная пара!

Брук: Почему ты не отвечаешь:(Отношения на расстоянии — отстой.

Брук: Мне нужно переварить эту информацию вместе с тобой. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-то было, после такого вида прошлой ночью.

Брук: Хорошо, твоя мама просто зашла, пока я накладывала лед на палец. Я немного напугана тем, как взволнованно она выглядела, когда упомянула твоего нового кавалера. Позвони мне!

Мой желудок опускается. Не могу поверить, что моя мама зашла без предупреждения. Я спешу ответить Брук.

Я: О нет. Она сказала, что хотела?

Брук: И тебе привет, Мисс «Я слишком знаменита для своей лучшей подруги».

Брук: И нет. Она держалась очень сдержанно, но сказала, что свяжется с тобой. У меня прямо мурашки по коже побежали после того, как она это сказала. Мамаша Дражайшая выглядела как страшный, обдолбанный кусок дерьма, если я так могу сказать. Не отвечай ей, если она позвонит тебе. Помни, разговор с такими людьми — это подкрепление плохого поведения!

Я: Я не могу игнорировать то, что она снова заходит к нам домой. Твоя стратегия не работает.

Я пожевала нижнюю губу, ожидая ответа Брук. Последнее, что мне нужно, это чтобы моя мать разжигала проблемы между мной и Сантьяго. Может, она и обманывала меня в прошлом, но я не собираюсь считать ее визит в мою квартиру просто совпадением.

Брук: Я не рекомендую этого делать, потому что она сука, но если ты действительно чувствуешь, что тебе это нужно, то позвони ей и поставь ее на место. Я не против выгнать ее, но выбор за тобой.

Какой у меня есть выбор? Я рискую, что она наделает глупостей, и последнее, чего я хочу на этой планете, это чтобы моя мать впилась когтями в мою новую жизнь здесь.

Мою новую временную жизнь.

Я использую Wi-Fi, чтобы позвонить маме. Она отвечает, не отправляя звонок на голосовую почту, и я считаю это маленьким чудом.

— Привет, Хлоя. Самое время тебе перезвонить своей маме.

— Что тебе нужно?

— Разве можно так разговаривать со мной после стольких лет?

— Прекрати это дерьмо. Вежливость тебе не идет.

Она надулась.

— Я видела фотографии. Я горжусь тобой. Ты нашла себе неплохую добычу, путешествуя по Европе.

Мои зубы скрежещут.

— Сколько ты готова заплатить, чтобы твой маленький грязный секрет остался в тайне?

— Мой что? — Я откидываюсь назад, ударяясь позвоночником о край раковины.

— У меня есть доказательства нападения. Знаешь, когда ты ударила Ральфа головой о стену душевой кабины после того, как он зашел к тебе в ванную?

— О, ты имеешь в виду стену, на которую он как раз дрочил, наблюдая за тем, как я принимаю душ? Эту стену? — я не могу поверить. Если бы не различные попытки правительства воссоединить нас, я бы усомнилась в том, что она моя мать. Как может человек, родивший меня, так презирать меня? Неужели деньги и наркотики дороже души?

Да пошла она. Матери должны защищать своих детей от мерзавцев, а она только и делала, что обеспечивала ему постоянный доступ ко мне. Я содрогаюсь при воспоминании о том, как его глаза-бусинки наблюдают за мной, заставляя меня чувствовать себя грязной и отвратительной. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания.

— Неважно, что было раньше. Важно то, что у меня есть фотографии и документы из больницы о том, в каком состоянии ты его оставила.

Я не думала, что это возможно — ненавидеть ее больше, чем когда-либо прежде. Это глубоко укоренилось, как раковый нарост после многих лет ее издевательств.

— И что? — Я выпустила пронзительный смех. — Ты не можешь связать это со мной, и ты это знаешь. Все знают, что Ральф поскользнулся.

— Он поскользнулся после того, как ты ударила его по яйцам.

— Он заслуживал гораздо худшего.

— О, правда? Ты хочешь поиграть со мной во что-то настолько серьезное, как это?

— Я не играю. Иди вперед и делай все, что хочешь, с кем хочешь. Я тебя больше не боюсь. Твои доказательства в лучшем случае косвенные, учитывая, что я была несовершеннолетней. И, честно говоря, это его слово против моего. — С меня хватит ее манипулирования и обмана. Я хочу отрезать нашу связь с помощью секатора.

— Ты не можешь быть серьезной. Ты хочешь, чтобы мир увидел в тебе крысу, которой ты являешься?

— Конечно. Может быть, другие маленькие девочки вроде меня тоже захотят спастись от таких монстров, как ты.

— Это разочаровывает. Я предложила тебе легкий вариант, Хлоя.

— Вот тут ты ошибаешься. Легкий вариант — это забыть о твоем существовании. Я блокирую твой номер, и Брук больше никогда не откроет тебе дверь. Это последний раз, когда я позволяю тебе угрожать мне или заставлять меня дать тебе то, что ты хочешь. Я не боюсь никаких доказательств того, что я сделала. Полиция сняла обвинения, и Ральф — единственный, против кого действует запретительный судебный приказ. Так что делай все, что поможет тебе спать по ночам.