Национальное направление русской политики в царствование государя императора Александра Александровича выразилось и в некоторых важных мерах по отношению к западным окраинам государства. Так, в Прибалтийском крае началось введение в школах и в некоторых правительственных местах общегосударственного, т. е. русского, языка, дотоле бывшего там в пренебрежении и уступавшего свое место языку немецкому; а в 1889 году там введены русские судебные уставы. Городу Дерпту возвращено его древнерусское название Юрьева, и университет его также постепенно преобразован из немецкого в русский. Положено начало большему объединению с Российской империей великого княжества Финляндского, которое с помощью своих привилегий явно стремилось к совершенной от нее обособленности (особенно с тех пор как решено было образовать отдельное Финляндское войско). Обращено правительственное внимание и на вопрос о черте еврейской оседлости, так как, злоупотребляя разрешением евреям-ремесленникам переселяться из западных губерний, масса еврейского пролетариата под видом ремесленников устремилась в те области империи, которые доселе были от нее свободны. По сему вопросу назначена особая комиссия и принимались разные меры. Обращено также внимание на усиленное вторжение немецких колонистов из Германии и опасную для государства скупку ими земель в юго-западном крае.

То же русское национальное направление решительно возобладало и во внешней политике. Несмотря на все старания нашей западной соседки Пруссии опутать Россию своими дипломатическими сетями, русское правительство, наученное опытом последней турецкой войны и Берлинского конгресса, освободило себя от всех обязательств, сопряженных с прежними союзническими отношениями (благодаря которым в особенности Пруссия объединила Германию и стала в ее главе). Возвратив таким образом полную свободу действия во внешних отношениях, Россия стала искать более надежных и более естественных союзников (отсюда начинается ее сближение с Францией). Свое миролюбие она особенно ясно показала тогда, когда князь созданного нами Болгарского княжества Александр Батенберг принужден был покинуть свой престол, а на его место болгарские вожаки призвали другого немца, принца Фердинанда Кобурга. Не желая возбуждать политические осложнения и заботясь главным образом об интересах собственного народа, русское правительство временно прервало сношения с неблагодарною Болгарией (которая, таким образом, сделалась жертвою самозваных правителей и всяких иноземных интриг). Тем не менее этот Болгарский вопрос, тесно связанный вообще с великим Восточным вопросом, послужил поводом к утверждению так называемой среднеевропейской Лиги мира, или Тройственного союза, составленного из Германии, Австрии и Италии. Эта лига, устроенная германским канцлером князем Бисмарком, направлена против России и Франции, взаимное сближение которых поставило новосозданную Германскую империю в довольно невыгодное положение[202]. Усиленные вооружения, производимые Пруссией, заставили другие европейские державы, в том числе и Россию, также увеличивать свои армии и развивать свои боевые средства. Император Александр III в то же время приступил к прочному возобновлению русского Черноморского флота, для которого на верфях Николаева и Севастополя сооружено несколько больших броненосных кораблей. Кроме того, построена целая флотилия миноносцев, т. е. мелких военных судов, снабженных взрывными снарядами или минами.

Между тем водворение русского владычества в Средней Азии продолжало укрепляться и распространяться. В 1884 году туркмены Мервского оазиса добровольно отдались в русское подданство. Завистливая Англия, сильно опасаясь за свои богатые ост-индские владения, с великим неудовольствием видела постепенное приближение русских пределов к Ост-Индии и потому всеми средствами старалась его остановить. Между прочим, она возбудила соседнего афганского эмира к враждебным действиям против русских, вследствие чего в марте 1885 года на берегах реки Кушки произошло столкновение афган с русским пограничным отрядом (генерала Комарова). Афганы были разбиты наголову. После того пределы наши с этой стороны расширились еще более. Построенная Россией железная дорога от Каспийского моря до Самарканда закрепила за нами среднеазиатские владения и усилила торговое движение. А в начале 90-х годов приступлено к постройке Великой Сибирской дороги (от Челябинска до Владивостока, всего более 7000 верст). Главный надзор за сим важным делом государь вверил своему наследнику Николаю Александровичу.

Итак, это царствование при своем мирном, охранительном характере отличалось по преимуществу национально-русским направлением внутренней и внешней политики. Но оно было кратковременно и продолжалось всего 13 лет и несколько месяцев. 20 октября 1894 года Александр III скончался, к великой скорби русского народа. За неуклонное поддержание им общего европейского мира он получил прозвание Миротворца. На престол вступил его старший сын Николай II.

Священное коронование молодого императора и его супруги Александры Феодоровны с обычными обрядами и торжествами совершилось 14 мая 1896 года в московском Успенском соборе.

Из внутренних мероприятий нового царствования наиболее замечательны:

7 июня 1899 года высочайше утверждено мнение Государственного совета о новом монетном уставе. По воле государя императора министром финансов Витте введено металлическое денежное обращение вместо прежнего исключительно бумажно-денежного. В основу его поставлена золотая валюта; причем сообразно с упадком к этому времени бумажного рубля золотой рубль на одну треть уменьшен против прежнего серебряного рубля (т. е. произведена так называемая девальвация). Далее, издано новое Положение о порядке взимания окладных сборов с надельных земель сельских обществ в видах облегчения несостоятельных плательщиков. Запрещено за недоимки продавать крестьянский скот и земледельческие орудия. Потом (1903) отменена круговая порука сельских общин при взыскании казенных сборов. Сеть железных дорог значительно увеличилась: между прочим, проведена дорога к Архангельску и построен Великий Сибирский путь. В видах развития народного труда в его главнейших отраслях в Государственном совете учрежден особый департамент промышленности, наук и торговли.

К сожалению, экономическая политика министерства финансов страдала недостатком покровительства национальной промышленности; слишком льготный для Германии торговый с ней договор стеснил наиболее важные или культурные отрасли нашей промышленности (особенно машинное производство), а старание привлечь иностранные капиталы для разработки наших естественных богатств отдало в их руки наиболее прибыльные предметы, например добычу нефти на Кавказе, добычу железа, каменного угля и других руд в южных областях России. Иностранцы на этих предприятиях гораздо более вывозили капиталов из России, чем привозили. (Например, русские свою собственную нефть должны покупать у них дорогою ценою.) Кроме того, финансовое управление отличалось частыми внешними займами, обременившими наш бюджет огромным платежом процентов заграничным банкирам, а сосредоточенная в руках казны винная монополия не принесла ожидаемых следствий в смысле ослабления народного порока, т. е. пьянства.

По объединению инородческих окраин с центром государства продолжались отчасти некоторые меры, начатые при Александре III, например распространение в них государственного, т. е. русского, языка. Особенно обращено было внимание на сближение Финляндии с Россией. С сею целью генерал-губернатором назначен был туда умный, патриотический генерал Бобриков, который начал последовательно и неуклонно проводить сие сближение. Между прочим, было отменено формирование особого Финляндского войска.

Эти мирные работы были прерваны наступившими событиями внешней политики.