Поэзия, основанная на западных образцах, и обработка изящного стиха нашли себе самых полных представителей в лице Батюшкова, Жуковского, последователя германской романтической школы, и Пушкина. Но последний (1799–1837) своим удивительным поэтическим чутьем понял, какие богатства заключаются в народной словесности, которая в первобытной, наивной форме раскрывает дух народа, его помыслы, его радости и страдания; он пытался найти источники вдохновения в народном эпосе, т. е. в песнях, сказаниях и преданиях[183]. Он пытался также брать содержанием своей поэзии настоящее и прошлое русской жизни. В его «Евгении Онегине» отразились некоторые идеализованные черты современного дворянского быта; а чтение «Истории» Карамзина вдохновило его написать величественную историческую трагедию «Борис Годунов»[184].

Разлад литературы с родным бытом особенно мешал развитию национальной русской драмы. Наше драматическое искусство представляло бедность замечательных оригинальных произведений при большом количестве переводов и переделок, в особенности с французского. Поэтому театр, имеющий своею высшею задачей улучшение нравов, еще не мог приобрести значительного влияния на русское общество[185].

Из произведений наших духовных ораторов XIX века первое место занимают труды Филарета, митрополита московского, и Иннокентия, архиепископа херсонского.

Эпоха николаевской реакции (1848–1855) особенно сильному стеснению подвергла русскую литературу, когда цензура, и прежде строгая, теперь задерживала всякое сколько-нибудь свободное выражение творческой мысли и общественного чувства.

Начало критической разработки русской истории в значительной степени положено было в XVIII в. немецкими учеными, членами Петербургской Академии наук, именно Байером, Миллером и Шлецером, которые трудились над источниками первоначальной русской истории (причем басню о призвании варягов-руси по внешности облекли в научную систему). Миллер, кроме того, оказал большую услугу науке как издатель многочисленных исторических материалов. В том же веке некоторые из русских писателей пытались составить полную историю. Во-первых, заслуживает внимания «Ядро Российской империи», написанное Манкиевым при Петре Великом; оно имеет вид исторического учебника. Еще более замечателен труд Татищева, который под именем «Истории Российской с самых древнейших времен» представил подробный свод летописных известий, доведенный до Михаила Феодоровкча[186]. Потом следует «Русская история» князя Щербатова, написанная в царствование Екатерины II (15 томов); не ограничиваясь одним сводом известий, автор старался объяснить события и обращал внимание на внутреннее состояние общества. В царствование Александра! написана была Карамзиным знаменитая «история Государства Российского» (12 томов; доведена почти до эпохи Романовых). Огромная начитанность, блестящий литературный талант и горячая любовь к предмету сообщили истории Карамзина весьма важное значение; она составила эпоху в нашей исторической литературе. Впервые появившийся на русском языке изящный живописный рассказ событий возбудил в обществе живей интерес к отечественной истории, и книга имела необыкновенный успех. Ее упрекали в слабости исторической критики и в том, что события по большей части имеют одну внешнюю, хронологическую связь между собою, но эти недостатки связаны вообще с характером исторической науки в то время. (Примечания в его книге до сих пор драгоценны многочисленными выписками из исторических материалов.) После Карамзина заслуживают внимания «Повествование о России» Арцыбаше в а — сухой свод летописных и других известий, доведенных до 1698 года, и «История русского народа» Полевого, прекратившаяся на царствовании Иоанна Грозного. С 1851 года стала издаваться «История России с древнейших времен» Соловьева, отличающаяся подробным сводом источников и стремлением раскрыть внутреннюю связь событий (изложение XVII и XVIII веков богато извлечениями из неизданных государственных актов). Все сочинение заключает 29 томов. Он остановился на царствовании Екатерины II (1879).

Материалами для русской истории XVIII и первой половины XIX столетия служат, во-первых, «Полное собрание законов», во-вторых, многочисленные мемуары русских и иностранцев (последние, впрочем, часто пристрастны и заключают в себе много лжи). Из иностранных замечательны мемуары генерала Гордона, Беркгольца и Манштейна; из русских — майора Данилова и Болотова, которые важны для быта русских дворян XVIII столетия; для истории высшего класса и русской администрации любопытны записки князя Шаховского, Порошина, Державина, княгини Дашковой, Храповицкого (статс-секретаря Екатерины II), самой ЕкатериныII и сенатора Лопухина; а для военной истории — записки графа Толя. Самые же богатые запасы исторических материалов (акты дипломатические и административные, судебные дела и пр.) хранятся в государственных архивах[187].

18 марта 1856 года Парижский мир окончил трехлетнюю тяжелую войну по Восточному вопросу, и только после этого умиротворения новому государю угодно было исполнить обряд своего коронования (26 августа в Москве). Торжество венчания сопровождалось целым рядом монарших милостей (между прочим, возвращение из Сибири декабристов 1825 года и польских мятежников 1831 года). Вслед за тем император Александр II приступил к величайшей своей реформе — к отмене крепостного права, которое утвердилось целыми веками, порождало множество злоупотреблений помещичьей власти, вредно влияло на нравы и задержало экономическое развитие России. Сознание, что это право отжило свое время и нуждается в реформе, выражалось и в некоторых мерах предыдущих царствований (например, указы Павла I с трехдневной работе в неделю, Александра! о свободных хлебопашцах и Николая I о крестьянах «обязанных» и инвентарных правилах). Но решение о неотложной его отмене вполне принадлежит Александру II[188].

В 1861 году 19 февраля (день восшествия на престол) подписан высочайший Манифест об уничтожении крепостного права. Вместе с Манифестом изданы были Положения о новом устройстве крестьянского сословия и наделении крестьян землею. Бывшие крепостные крестьяне (вместе с дворовым и считавшие более 22 000 000 душ) поступили в число свободных сельских обывателей, но пока остались во временнообязанном отношении к помещикам, т. е. до выкупа своего полевого надела обязаны были платить оброк и отправлять некоторые повинности в пользу помещика. Выкуп производился по обоюдному согласию с помещиком при помощи ссуды от правительства. Смотря по местности, определены были наименьшие размеры крестьянского земельного надела. Подробности этого надела и размер повинностей представлялось определить уставными грамотами, которые заключались между крестьянами и помещиками. Для рассмотрения обоюдных недоразумений и споров и для наблюдения за исполнением положений были временно учреждены для каждого уезда так называемые мировые посредники, а для всякой губернии — «губернское по крестьянским делам присутствие». Крестьянское сословие, вышедшее из крепостной зависимости, получило для своего внутреннего управления общинное устройство; каждое сельское общество, или мир, решает свои дела на сельском сходе; исполнителем этих приговоров является выборный староста. Несколько сельских обществ составляют волость с волостным правлением, старшиною и волостным судом во главе.

Манифест царя-освободителя был торжественно объявлен в обеих столицах 5 марта того же 1861 года при общем народном восторге. Он оканчивался словами: