Далее заслуживают внимания новые постановления о сословиях. По учреждениям Екатерины II дворянство каждой губернии собиралось в губернский город и составляло «дворянское собрание» для выбора должностных лиц; каждый местный дворянин имел здесь право голоса. Это право с течением времени сделалось источником многих злоупотреблений; богатые помещики набирали себе клиентов из мелкопоместных и по своей воле распоряжались их голосами. Манифестом 1831 года право голоса на дворянских выборах ограничено известною степенью имущества (100 душ крестьян или 3000 десятин земли); исключение сделано только для больших чинов. Вследствие постоянного прилива чиновников дворянское сословие чрезмерно размножалось; поэтому право приобретать потомственное дворянство ограничено было штаб-офицерским чином в военной службе и V классом в гражданской (1845)[174]. В 1827 году издан благодетельный указ о пенсиях за государственную службу.

Для управления государственными крестьянами, казенными землями, лесами и кочевыми инородцами вновь учреждено министерство государственных имуществ (1837), причем государственные крестьяне каждой губернии разделены на округи, округи — на волости (заключающие до 6000 душ), а волости — на «сельские общества». Что касается крепостного состояния, то император Николай, подобно своему предшественнику, не решился его отменить; вскоре после вступления на престол он издал манифест (2 мая 1826 года), которым опровергались ложные слухи о перемене в правах сельского населения и возвращалось неуклонное исполнение установленного порядка. Из дальнейших указов о крепостных замечательны следующие: запрещено продавать крепостных людей отдельно от семейств; позволено помещикам отдавать земли в пользование своим крестьянам за условные повинности, и такие крестьяне названы «обязанными» (1842); крепостным позволено приобретать недвижимую собственность с согласия их помещиков.

Между событиями внешней политики первое по времени место занимает война с Персией за границы (1826–1828); в ней прославился своими победами генерал Паскевич, назначенный главнокомандующим нашею закавказскою армией. (Особенно известны его победа при Елисаветполе и взятие Эривани.) Фет Али-шах по миру, заключенному в Туркманчае, уступил России ханства Эриванское и Нахичеванское и заплатил 20 000 000 рублей серебром контрибуции.

Еще не окончилась персидская война, как началась борьба с Турцией вследствие покровительства, которое русский государь оказывал грекам, восставшим против турецкого владычества. В октябре 1827 года русские принимали участие в знаменитом Наваринском сражении, где турецко-египетский флот был уничтожен соединенными эскадрами: английскою, французскою и русскою. Весною 1828 года русская армия под начальством графа Витгенштейна вступила в княжества Молдавию и Валахию, перешла за Дунай и овладела Варною, а в следующем году новый главнокомандующий граф Дибич разбил великого визиря, перешел Балканы и занял Адрианополь. Между тем в Азии Паскевич взял крепости Каре, Ахалцых и занял Эрзерум, столицу турецкой Армении. Тогда султан Махмуд II заключил с Россией мир в Адрианополе (1829): он уступил России восточный берег Черного моря, признал Молдавию, Валахию и Сербию под нашим покровительством, открыл русским судам свободное плавание по Дунаю и Дарданеллам и признал независимость Греческого королевства.

В отношениях к европейским державам император Николай сохранял начала Священного союза и всегда готов был оружием поддерживать старый порядок в Европе, хотя бы и с явным ущербом для русских интересов. Так, в 1849 году, когда Франция, Германия и Италия были потрясены революционным движением, он по просьбе австрийского императора посылал свои войска на помощь Австрии против восставших венгров. Это восстание скоро было усмирено, но, сильно возбудив против себя венгров, Россия не заслужила благодарности и от Австрии.

Благодаря конституционному устройству и внутреннему спокойствию материальное благосостояние Польши начало было развиваться; земледелие, торговля, промышленность и литература в течение 15 лет достигли значительной степени процветания. Но между тем в народе, в армии, между студентами образовались тайные общества, которые волновали умы надеждою на возвращение самобытности.

Поляки скоро забыли великодушие императора Александра I, который предал забвению помощь, оказанную ими Наполеону в войнах с Россией, и по собственному расположению даровал Царству Польскому либеральное политическое устройство, которого не имела и сама Россия. Это самое устройство и особенно существование особой польской армии возбуждали в поляках мечты о тех временах, когда они составляли могущественное государство. Главным стремлением польских патриотов было приобрести еще большую отдельность от России и расширить пределы царства присоединением к нему западнорусских провинций, возвращенных при Екатерине II. Подобное стремление поддерживалось тем обстоятельством, что коренное русское население этих провинций принадлежало к низшим сословиям и большею частью находилось в крепостном состоянии, а землевладение и образование сосредоточивались по преимуществу в руках католических панов и шляхты. Система воспитания, устроенная в начале XIX века, имела также влияние на последующие события. Стараниями князя Адама Чарторыйского, куратора Виленского учебного округа, число школ в литовских и белорусских губерниях значительно умножилось, причем наставниками назначались преимущественно поляки и воспитание юношества велось в польско-католическом духе. (Виленский учебный округ обнимал почти всю Западную Россию, а Виленская академия была возведена Александром I на степень университета в 1803 году.) В юго-западном крае на этом поприще действовал граф Фадей Чацкий, визитатор училищ Киевской, Подольской и Волынской губерний (главным предметом его попечений была основанная им Кременецкая гимназия, обращенная потом в лицей). Между тем как тайные общества приготовляли поляков к вооруженному восстанию, на Варшавском сейме, собиравшемся через каждые два года, обнаружилась открытая оппозиция правительству. Революционные движения, происходившие в Западной Европе (именно в Испании и Италии), усилили волнение умов в Польше. Наконец, Июльская революция в Париже оживила надежды на помощь французов и ускорила движение. Люди более умеренные и благоразумные хотя и сомневались в успехе, однако не имели мужества противиться увлечению революционной партии (состоявшей преимущественно из военной и учащейся молодежи); они молча уступили ей поле действия.

Ночью 17 ноября 1830 года толпа заговорщиков (состоявшая большею частью из воспитанников военной школы) бросилась в Белведерский дворец, где жил наместник Царства Польского великий князь Константин Павлович. Великий князь успел вовремя спастись; видя, что польские войска приняли сторону мятежников, он удалился из Варшавы[175]. Восстание быстро распространилось по всему царству и проникло в Литву. Главнокомандующим польских войск и диктатором вначале был объявлен генерал Хлопицкий, некогда сражавшийся под знаменем Костюшки. Император двинул в Польшу 100000 войска. Предводитель этой армии граф Дибич выиграл кровопролитное сражение при Грохове, под Варшавою, но так как он поддался колебаниям и не сделал тотчас решительного нападения на столицу, то польская армия успела оправиться и пополнить свою убыль. Генерал Скжинецкий (сменивший тяжело раненного Хлопицкого) задумал неожиданным ударом уничтожить русский гвардейский корпус, который занимал отдельную позицию между Наревом и Бугом и состоял под командой великого князя Михаила Павловича. Фельдмаршал Дибич с главными силами поспешил на помощь гвардии и выиграл у поляков вторую упорную битву, при Остроленке; вслед за тем он умер от холеры, которая свирепствовала тогда в России со страшною силой (жертвою ее сделался и великий князь Константин Павлович). Место Дибича заступил граф Паскевич[176].