Что касается до жилищ русского народа, то они отличались вообще простотою постройки, малым объемом и бедностью внутренних украшений. Это были бревенчатые дома, или хоромы, разделенные на две половины: теплая зимняя изба (собственно «истопка») и холодный летний покой, или клеть; обе половины соединялись между собою сенями, к которым приделывалось крыльцо на столбах. (Такая постройка и теперь сохраняется в нашем сельском быту.) Этой простоте жилищ соответствовала и вся прочая обстановка: деревянная и глиняная посуда, столы и лавки грубой работы, закопченный потолок с палатями, соломенная или тростниковая кровля и пр. Хоромы, или терема, князей, бояр, высшего духовенства и зажиточных горожан отличались от других большим простором, внутренними украшениями и большею опрятностью. Не только здания, но и стены городские делались из дерева, так как леса в изобилии покрывали Россию, а камня было мало. Города подвергались частым и опустошительным пожарам. Оттого-то мы имеем так мало остатков древнего русского зодчества. В одежде народной господствовала такая же простота, как и в жилищах, но в высшем классе заметна наклонность к роскоши и украшениям из драгоценных металлов. Один из летописцев, недовольный современными нравами, приводит в пример первых русских князей.

После Владимира Святого и Ярослава I христианство довольно медленно распространялось между племенами, вошедшими в состав Руси; в особенности были слабы его успехи вдали от главных городов. Позднее других славян обратились к христианству вятичи: только в XII столетии часть их приняла крещение благодаря усилиям святого Кукши, который проповедь свою запечатлел смертью мученика. А в XIVстолетии замечательны апостольские труды святого Стефана Пермского, который водворил христианство между пермяками, или зырянами (и даже изобрел для них особую азбуку, чтобы переводить священные книги на зырянский язык). Самую упорную борьбу с язычеством должны были выдерживать проповедники новой религии на севере; здесь финские волхвы возмущали против них народ, и жители обращались иногда опять к язычеству. Так было в Муромской области, в Ростовской (где епископ Леонтий претерпел мучения, от язычников) и в самом Новгороде. Христианскому духовенству в этой борьбе усердно помогала светская, или княжеская, власть, князья нередко силою оружия уничтожали противодействие волхвов и мятежи язычников.[29]

Вообще народная масса на Руси, так же как и в других европейских землях, по своей необразованности, по своим наивным, еще детским понятиям принимала христианство более внешним образом, чем внутренним, т. е. более обряды новой религии, нежели ее духовную сторону. В народе рядом с христианскими верованиями живут еще прежние языческие предания, приносятся жертвы языческим богам и в честь их совершаются разные празднества (купала, коляда, семик и пр.). Впрочем, под влиянием нового учения эти языческие стихийные божества мало-помалу изменяют свой прежний характер в понятиях народных: то причисляются они к разряду демонов или злых духов, то смешиваются с ангелами и некоторыми лицами святых из Ветхого и Нового Заветов (например, представление об Илье-пророке как виновнике грома и молнии напоминает грозного языческого Перуна). Высшее духовенство в своих проповедях сильно ратует против старинных языческих обычаев и преследует грубые народные игрища: некоторые епископы наказывают священникам отлучать от Церкви непослушных, запрещают погребать людей, убитых на кулачном бою, и т. п. Таким образом, под влиянием христианской Церкви начинается в России постепенное смягчение прежних грубых нравов.

Кроме язычества, укорененного в народной массе, Русская Церковь уже в те времена должна была бороться с новыми учениями, или ересями, возникавшими иногда в среде самого духовенства. Такова была ересь стригольников, которая во второй половине XIV века появилась в области Новгородской.[30]

Церковная иерархия в России устроилась по образцу греческой. Главным духовным лицом был митрополит, который в первые века нашего христианства избирался обыкновенно между греками и ездил на доставление к константинопольскому патриарху. Из русских первым достиг митрополичьего престола Иларион, современник Ярослава I. После татарского нашествия митрополит оставил разоренный Киев и переехал во Владимир на Клязьме, а оттуда его престол в XIV веке перенесен в Москву. Вся Русь в церковном отношении была разделена на епископии, границы которых большею частью совпадали с границами отдельных княжеств. Епископские кафедры также долгое время были занимаемы по преимуществу греками, которые избирались с согласия князя и ездили на по-ставление к русскому митрополиту. По церковным уставам Владимира Великого и Ярослава I духовному суду предоставлены были семейные тяжбы и преступления против нравственности, каковы нарушение брака, оскорбление родителей, оскорбление женской чести, ссоры между близкими родственниками и пр.; доходы с этого суда, или виры, шли в пользу самих судей. Кроме того, на содержание храмов и духовенства назначались разные недвижимые имущества, а некоторые князья отделяли церкви десятину, т. е. десятую часть известных доходов.

Вместе с христианством появилось в России монашество, устроенное также по образцу греческому. Люди, отличавшиеся особенной ревностью к новой религии, отрекались от мира, уходили в леса и начинали вести уединенную жизнь, посвящая ее посту и молитве. Около таких подвижников собирались ученики и составляли монашескую братию; они строили небольшую церковь, несколько келий, обносили их деревянною стеной и вводили у себя монастырский устав. Благочестивые князья покровительствовали монастырям, дарили их разным имуществом, угодьями (рыбными, бортными и др.) и уже с XI века начали давать им населенные земли, т. е. деревни и села. Примеру князей следовали их бояре и другие зажиточные люди, которые делали вклады на молитву о своем здравии и при жизни и на помин души после смерти. Монастыри стали богатеть, украшаться каменными зданиями и дорогою церковною утварью. Число их особенно увеличилось во время монгольского ига — время частых бедствий и разорений, когда монастыри представляли более спокойствия и безопасности, нежели города. Самые знаменитые монастыри Древней Руси были Киево-Печерская лавра, основанная в XI веке, Троицкая лавра и Кириллов-Белозерский монастырь — в XIV веке и Соловецкая обитель — в XV веке.

Вот каким образом положено было основание Киево-Печерской лавры.

Один гражданин города Любеча, Антоний, ходил паломником (странником) в Грецию, на Афонскую гору, и постригся там в монахи. Воротясь в Россию, он поселился недалеко от Киева, в пещере на берегу Днепра. Слава о святости Антония привлекла к нему несколько последователей; он образовал из них монастырскую общину, поставил им игумена, а сам затворился в пещере и не выходил из нее в течение нескольких лет. Монахи сначала жили также в ископаемых ими пещерах (откуда и название монастыря «Печерский»). Великий князь Изяслав! отдал им всю соседнюю гору. Тогда братия построила там монастырские здания. Настоящим устроителем этого монастыря явился второй его игумен, Феодосии. Имея с ранних лет наклонность к монашеской жизни, он тайно ушел от матери; приходил в разные монастыри, но там, видя простоту и худые одежды юноши, не приняли его в число братии. Наконец он поселился в пещерах святого Антония. Феодосии был человек твердой воли, деятельного, энергичного характера. Сделавшись игуменом, он подавал братии пример непрерывных трудов, поста и изнурения плоти: сам носил воду, рубил дрова, топил печи, ходил в ветхой одежде. От братии он требовал безусловного послушания и ввел принесенный из Константинополя общежительный устав Студийского монастыря, который предписывал очень строгие правила и ежедневные труды. Из Печерской лавры этот устав распространился потом и в других русских обителях. Трудясь для монастыря, Феодосии не был чужд и мирским делам: своими советами и поучениями он действовал на князей и бояр. Из Киево-Печерской лавры вышли многие знаменитые проповедники и епископы Древней Руси. Здесь были написаны многие жития святых, монахов того же монастыря. (Сборник этих житий назван «Патерик Печерский».) Основательницами и игуменьями женских обителей нередко являлись благочестивые княгини и княжны (например, святая Евфросиния Полоцкая в XII веке).