Петр был на пути в Выборг, когда курьер привез ему известие о заключении мира. Он тотчас поспешил назад в Петербург на небольшом судне, беспрестанно стреляя из пушек. Встреченный на берегу толпами народа, царь прежде всего зашел в Троицкий собор и велел отслужить благодарственный молебен. Между тем на соседней площади приготовили бочки с вином и пивом и устроили возвышенное место. Царь взошел на него и сказал окружающему народу: «Здравствуйте, православные, и благодарите Бога, что толикую долговременную войну, которая продолжалась 24 года, всесильный Бог прекратил и даровал нам со Швецией счастливый и вечный мир!» Он взял ковш с вином и выпил за здоровье народа, который отвечал громкими криками: «Да здравствует государь!» 22 октября в Троицком соборе после обедни был торжественно прочтен мирный договор со Швецией, и Феофан Прокопович произнес проповедь, в которой описал знаменитые дела царя. Затем к Петру подходят сенаторы, и канцлер граф Головкин от имени всех чинов государства просит принять титул «Отца отечества», «Великого» и «Всероссийского императора». Петр отвечает, «что должно всеми силами благодарить Бога, но, надеясь на мир, не ослабевать в военном деле, дабы не иметь жребия монархии греческой».

В следующем году император предпринял свой последний поход, объявив войну Персии за обиду и грабежи, причиненные в Шемахе русским купцам. Он спустился Окою и Волгою в Каспийское море, взял Тарки, Дербент и воротился, оставив там русские гарнизоны. Договором 1723 года Петр обещал шаху Тохмасу помощь против персидских мятежников, а шах уступил России несколько прикаспийских областей (Гилян, Мазандеран, Астрабат).

Между реформами Петра весьма важное место занимают меры, относившиеся к преобразованию сословий. Запрещение местничества уже довольно сильно поколебало здание московской родовой аристократии. Петр нанес последний удар боярской знати, открыв Дорогу к высшим должностям людям самого незначительного происхождения и бедным иностранным выходцам. Таким образом, служба и милость государя окончательно были поставлены выше знатного происхождения. Своею «Табелью о рангах» (1722) Петр разделил все служащее сословие по образцу немецкого на степени или «классы» числом 14; каждому классу соответствовал известный чин, военный и гражданский. В то же время с учреждением некоторых орденов (Андрея Первозванного и святой Екатерины) введены знаки отличия за усердную или продолжительную службу. Этими мерами положено было начало чиновной иерархии (бюрократии) в том чине, в каком она существует до сих пор в России. Чиновные классы наполнялись преимущественно людьми из помещичьего или прежнего служилого сословия, которое получило теперь общее название дворянства или шляхетства; человек всякого другого сословия, достигший первого офицерского чина в армии или VIII класса в гражданской службе, приобретал тем достоинство потомственного дворянина. Петр сравнял поместья с вотчинами, но зато подтвердил обязанность всех дворян служить до самой смерти; за уклонение от службы он приказал отбирать вотчины. Воевода каждой провинции должен был собирать дворянских сыновей от 10 до 13 лет и записывать их в военную службу, а неспособных к ней определять в гражданскую. Преобразуя древнюю родовую знать в чиновную, Петр в то же время попытался прекратить постоянное дробление вотчин, которое много вредило исправному выполнению государственных повинностей. Он издал указ о майорате (1714); по этому указу все недвижимое имущество должно было переходить к старшему сыну или к тому, которого изберет отец, и родовые земли не могли быть проданы в чужие руки.

Посадские люди разделены были Петром на три разряда: первые два под названием «гильдий» состояли из купцов и разных мастеров, а к третьему отнесена беднейшая часть городских жителей. В сельском населении образовались еще два особые разряда: половники, или немногие крестьяне, удержавшие право перехода и пользовавшиеся землею за известную часть жатвы, и однодворцы, или обедневшие служилые люди, которые наравне с крестьянами должны были платить поголовную подать, но сохраняли право владеть крепостными людьми.

Замена прежней поземельной подати подушным (или поголовным) окладом повела за собою первую ревизию податного сословия (1719). Всех податных насчитано около 6000000. В этой ревизии помещичьи крестьяне были смешаны с кабальными холопами; те и другие обложены одинаковыми податями и рекрутскою повинностью, за исправность которых пред правительством отвечали землевладельцы. Последняя мера окончательно закрепила крестьян за помещиками[120].

Административные меры Петра направлены были на введение более простых и однообразных форм управления. Так, вместо прежнего областного деления, сложившегося в течение нескольких веков и довольно запутанного, он разделил Россию на 12 губерний, которые в свою очередь подразделялись на провинции; во главе первых были поставлены губернаторы или генерал-губернаторы, вторые поручались воеводам. Подчиненные им местные начальники носили иностранные названия ландрихтеров, комендантов, ландратов, комиссаров и пр. Областное управление сосредоточено в губернских и воеводских канцеляриях. В 1711 году на место прежней Боярской думы учрежден был сенат как высшее в государстве место правительственное, судебное и финансовое. Сначала он был учрежден только на время частых отсутствий государя из столицы и составлен из 9 сановников, но потом (в 1718 году) сделан постоянным, и число членов его все увеличивалось. Здесь дела решались не иначе как единогласным приговором всех членов и при утверждении этого приговора генерал-прокурором сената. Далее, московские приказы Петр преобразовал в коллегии, устроенные по датским и шведским образцам и подчиненные сенату; в них дела решались членами по большинстве голосов[121].

Учреждение «надворных судов» в важнейших городах указывает на попытку отделить судебную часть от ведомства областных правителей. Точно так же Петр сделал попытку освободить торговых и промышленных людей от ведомства воевод учреждением «бурмистров», которые выбирались горожанами из своей среды, и все торговое сословие подчинено ведомству Бурмистерской палаты в Москве (1699); потом в главных городах учреждены были «магистраты» также из выборных людей. Коллегиальная система решать дела посредством большинства голосов не принесла ожидаемых результатов; президенты коллегий и других присутственных мест, пользуясь своими привилегиями и разными формальностями, обыкновенно подчиняли себе товарищей и решали дела по своему усмотрению. В судопроизводстве словесный (обвинительный) процесс заменен окончательно письменным (следственным) порядком. В городах и уездах Петр положил начало полицейскому управлению, которое должно было заботиться об общественном порядке и безопасности. Впрочем, особых полицейских учреждений пока не было основано; обязанности их возлагались на губернаторов, воевод, земских комиссаров, комендантов и др.; только для столицы учрежден генерал-полицмейстер (генерал Девьер).

Посреди. важных государственных забот и беспрерывных военных предприятий Петр находил время обращать внимание на мельчайшие подробности народного хозяйства. Так, он дал право повсюду искать руду и разрабатывать ее с уплатою известного процента землевладельцу; приказал снимать хлеб косами вместо серпов; посылал за границу многих русских людей учиться разным ремеслам и пр. Мануфактурная промышленность, дотоле едва существовавшая в России, была укреплена деятельностью Петра; при нем основано более 200 фабрик и заводов. Таким образом, почти все нужное для государства стало производиться в России, из русских материалов и русскими руками. Для облегчения торгового движения внутри государства он обратил внимание на пути сообщения; проведено было несколько сухопутных дорог, а устройством каналов, Ладожского и Вышневолоцкого, Петербург (с 1713 года — столица государства) соединен с Волжским водяным путем, по которому доставляли хлеб из низовых областей[122].