— Немедленно отпусти меня! — рявкнула принцесса, которую Гилберт до сих пор удерживал на месте. Она отбросила всю свою притворную вежливость, остались только яд и ярость, вполне оправданная по отношению к Диего, но только не к Гилберту. — Этот сукин сын…

— Он помог нам найти вас! — крикнул Гилберт, перехватив руку Сонал, потянувшуюся к Диего. — Если бы не он, вы бы до сих пор были у демонов!

— Если бы не он, — прошипела Сонал, — я бы вообще не оказалась у них!

Диего сжал кулаки так сильно, что скрипнула кожа перчаток. Он не знал, насколько сильно Сонал успела повлиять на Гилберта и что из её слов он воспринимает как правду, но какой-то частью своего сознания, в которой жил элементарный человеческий страх, думал, что именно сейчас Гилберт поверит ей. Не мог же он просто забыть, что она владела Светом Арраны.

Так же, как не мог знать, что этот дар был разделён.

Диего молча ждал, пока истерика принцессы Сонал прекратится. Он, вообще-то, мог её понять: даже не испытывая ужасов плена у демонов на себе, он знал, на что они способны, и мог представить весь страх, поселившийся в её душе. Сколько прошло с тех пор, как она попала к ним? Должно быть, чуть меньше пятидесяти лет. Для тех, кого мир отверг — не так уж и много, но для тех, кто оказался у демонов — вечность, помноженная на ещё одну вечность.

Принцесса Сонал имела право злиться и проклинать его, но в её словах проскальзывало то, чего никак нельзя было раскрывать. И потому Диего молча ждал, пока принцесса хоть немного успокоится. Если её слова ещё воспринимаются как речи пострадавшей, то ему, столько лет верно служившему коалиции, вполне могут поверить.

Диего хотел бы быть честным, но не сейчас. Ещё слишком рано.

— Отпусти меня! — не унималась Сонал. Она билась в руках Гилберта, старательно удерживающего её на одном месте, но неизменно проигрывала, из-за чего распалялась лишь сильнее. — Я убью этого ублюдка!

Диего сильно в этом сомневался. Принцесса Сонал, разумеется, умела сражаться, но вряд ли её тело восстановилось и окрепло достаточно, чтобы она могла оказать ему достойное сопротивление. Даже раньше, когда она была полна сил, Сонал не могла выиграть у него.

Но кто знает, может, так ему удастся немного успокоить её. Скорее убедить, что прекрасно понимает ответственность, которая легла на его плечи тяжким грузом, чем доказать, что он ни в чём не виноват.

Да, ему следует сделать это. Коалиция встанет на его сторону, в этом Диего не сомневался, но Сонал необходимо убедить, что он не желает ей зла. Только так они ещё могут спасти не только самих себя, но и всех остальных.

— Ваше Высочество, — начал он, но Сонал, вдруг замерев, практически выплюнула:

— Мы проведём ритуал сегодня же!

По спине Диего пробежал холодок. Клятва подразумевала, что он добровольно откажется от разделённого Света Арраны, когда Сонал того потребует, но если они проведут ритуал сегодня, если не здесь и сейчас, вопросов им не избежать.

Возможно, им и смертного приговора не избежать.

— Сегодня! — горячо повторила Сонал, прожигая Диего суровым взглядом. — Только посмей отказать, я убью тебя быстрее, чем это сделает клятва!

Диего кивнул, полностью соглашаясь с ней, и поймал недоумённый взгляд Гилберта. С ним он может разобраться потом, если вообще посчитает это необходимым. Гораздо важнее было поговорить с принцессой наедине и убедить её не болтать лишнего.

***

— Угомонись, — процедил сквозь зубы Себастьян.

— Сам угомонись, — огрызнулась в ответ Соня.

— Я вполне спокоен.

— Нет, ты бесишься, что Алекс всё же участвует в деле. И что он остался с Зельдой. Думаешь, она успеет его испортить?

Себастьян хмуро уставился на неё, но Соня, впервые ощутив так много храбрости, не отвела взгляда. С Себастьяном всегда было очень и очень сложно, и перспектива работать вместе делала только хуже и совсем не нравилась Соне. Ей вообще ничего в этом дурацком мероприятии, в котором её заставили участвовать, не нравилось.

Всё началось с Зельды, пообещавшей Соне помочь отыскать ответы на интересующие её вопросы. Она всё твердила, что точно знает, к кому нужно обратиться, но для начала они должны узнать, с кем работает Оллин. Соня была уверена, что Себастьян с Зельдой этим и займутся, в качестве подставных лиц отправив Кита и Твайлу. Демоница согласилась участвовать только из-за Николаса, который очень долго смотрел на неё щенячьими глазами.

Но никто об этом не знал.

Не раскрывая деталей поиска, Себастьян объяснил Джонатану, что ему потребуется поддержка других искателей так же, как и вчера. Что было вчера, Соня не знала, но после Кит рассказал ей, что Себастьян и Зельда нашли какой-то очень сомнительный притон, где встречались земляне, сигридцы и демоны. Рациональная часть Сони хотела узнать как можно больше деталей, которые уж точно помогут в будущем, в то время как другая, состоящая только из едва не первобытного ужаса, хотела, чтобы всё как можно скорее закончилось.

Соня бы, наверное, даже отказалась, если бы Николас не утащил её к Альтану. На этот раз избавиться от общества сальватора не удалось, как и не удалось избежать очень долгого и серьёзного разговора о том, почему задумка Зельды может сработать. Или провалиться. Шанс был пятьдесят на пятьдесят, и Соня не знала, каким богам молиться, чтобы ей улыбнулась удача.

Если Альтан не солгал, — а крохотная часть Сони всё ещё хотела верить, что он солгал, — то она действительно умерла во младенчестве, но была оживлена с помощью магии и хаоса. Фройтер говорил, что это крайне сложная манипуляция, требующая мастерства и терпения. Достигнуть идеального баланса между естественным хаосом в организме человека и магией, с которой могут управиться только сильнейшие, не так-то просто. Соня предполагала, что не проще, чем принять, что хаос действительно есть во всём. В воздухе, земле, костях и крови. Совсем немного, лишь крупицы — как звёздная пыль, из которой, согласно теории, состоят люди.

Это было логично и безумно одновременно. Но Соня устала жить в безумии, и потому хотела найти как можно более точный ответ.

Альтан не сильно помог: лишь сказал, что ей нужно искать человека, который знает о «рождённых в крови» куда больше, чем он сам. Николас, которого даже Рейна убедила не соваться в пекло и позволить работать искателям, не находил себе места от волнения. Он слышал каждое слово Альтана, а после смотрел на Соню так, будто она была ходячим трупом.

Ну, вообще-то, так оно и было. Но ей всё равно было неприятно.

Однако после Николас сказал, что Соне нужно искать книги о магии и хаосе, которые пропали свыше полувека назад. Если уж этот таинственный Андреас так любит сигридские диковинки, что устраивает аукцион в столь непростое время, наверняка либо он, либо кто-то из его гостей может помочь. Осталось лишь понять, к кому обращаться и как не выдать себя.

Алекс и Кит точно не знали, что она ищет, только Твайла: она же и порекомендовала не лезть на рожон раньше времени и позволить ей самой отыскать нужного человека. Для демоницы, укравшей облик и выдававшей себя за другого, это наверняка было легче, но Соня не находила себе места от волнения. Какое Твайле дело до неё? Неужели Николас заставил её помогать? Твайла, конечно, была целиком и полностью на стороне сальватора, но не до такой же степени.

А ещё это глупое платье. И Себастьян, с которым Соня прошла по одному приглашению.

И как только Зельда их достала?..

В общем, намечалась катастрофа.

Соня понятия не имела, как будет проходить аукцион, и единственное, что знала — так это то, что ей нужно сохранять улыбку на лице и не вызывать подозрений. Чары Николаса и Зельды должны были отводить ненужное внимание, но не так, чтобы у кого-либо возникли вопросы — ещё один нюанс, из-за которого у Сони болела голова. Они должны были быть на виду, но при этом не в центре внимания; знать достаточно, чтобы сойти за своих, но меньше, чем настоящие клиенты и люди вроде Андреаса; постоянно вести наблюдение, но не выглядеть так, будто они изучают каждого встречного минимум пятью разными способами.