— Чувство собственной важности?

Себастьян возвёл глаза к потолку.

— Просто предполагаю, — обиженно пробормотала Зельда, раскрывая упаковку мармеладных мишек.

— Это Алекса, — уточнил Себастьян.

— Не знаю, кто это, — совершенно искренне ответила девушка, высыпая в рот не меньше десятка маленьких разноцветных кусочков мармелада.

Себастьян оставил колкость при себе: какой бы ветреной ни казалась Зельда, она прекрасно знала, кто такой Алекс и в каком уголке кухни он прячет свой мармелад от Рокси.

На самом деле она знала достаточно, чтобы Себастьян беспокоился об этом. Он никогда не отвечал на её вопросы о себе или своей семье, но Зельда постоянно говорила что-то, что доказывало её знание. Сомневаться в том, что она давным-давно разузнала про них всё возможное, было просто глупо — даже не будучи искательницей, Зельда умела добывать информацию и знала, с чего ей следует начать. За время их поиска она не меньше десяти раз спросила, почему Рокси отправили в «Холлоубридж» одну, и почти сотню раз выразила желание обучить её владеть мечом. Себастьян решил не уточнять, что Рокси наравне с ним и Алексом уже давно обучается этому.

Он, в принципе, вообще мог не открывать рта. Зельда прекрасно вела диалог, спрашивая у него что-то и отвечая самой себе через секунду. Она могла постоянно докопаться к нему из-за любой мелочи вроде взгляда, слова или положения рук, а после озвучивать сотню теорий, которые объясняли бы подобное поведение. Создавалось впечатление, что Зельде просто нравилось издеваться над ним всеми возможными способами, и только дай ей волю — как она будет двадцать четыре часа в сутки стоять у него над душой и спрашивать о чём-то.

Может, убийцу короля Джевела давным-давно нашли, но Себастьян чем-то не угодил Джулиану, и тот решил приставить к нему Зельду.

— Ты доверяешь Диего?

Зельда, опустошившая пакет с мармеладом, удивлённо уставилась на него.

— Ты помогала ему в доме Бласа Вито и следила, когда он переводил те странные записи.

Она не просто следила за ним, она постоянно что-то бормотала ему на ухо и тыкала пальцем в ту или иную строчку, будто хотела быть в курсе каждого этапа перевода. Себастьян же думал, что Зельда поняла куда больше, чем показывала: в доме Вито она умчалась к Диего сразу же, и после, когда Себастьян закончил повторно осматривать тело и речь зашла про демоницу, предположительно убившую господина Илира, была довольно резкой в своих высказываниях.

Себастьян не в первый раз замечал за ней подобное. Зельда часто говорила про его запах, благодаря которому угадывала, в каком он настроении. Она говорила о раздражении, непонимании и даже лёгком, вполне естественном страхе, который охватывал человеческое тело при встрече с демонами. Ни один искатель не мог полностью избавиться от этого страха, но Себастьян считал, что свёл его влияние на себя к минимуму — оттого слова Зельды о запахе ставили его в тупик. Он никогда не слышал, чтобы эльфы обладали таким потрясающим нюхом.

И та самая ситуация на побережье Лонг-Айленда, которая не давала ему покоя — когда Зельда вдруг начала кричать и Себастьяну пришлось срочно придумывать, как её успокаивать. К счастью, этого не повторялось, но и говорить о случившемся Зельда не желала. Обычно, если Себастьян расщедривался на вопросы со своей стороны, она сразу же отвечала на них со всеми подробностями, часть из которых казались просто выдуманными. Даже если Себастьян и не спрашивал, Зельда всё равно болтала без умолку: о любимой еде; о том, как она любит спать; почему эльфам стоит чуть терпимее относиться к Джулиану; какие парни ей нравятся, и о прочей чуши, до которой Себастьяну не было дела. Но если он хотел поговорить о том, что произошло на побережье Лонг-Айленда, Зельда просто замолкала и буравила его убийственным взглядом.

— А ты сам ему доверяешь? — наконец произнесла Зельда, едва не перевалившись через кухонный стол поближе к нему. — Что тебе подсказывает твоё искательское чутьё?

— Что ты знаешь его лучше, чем я предполагал.

— Ну, может, мы и пересекались пару раз, кто же вспомнит… Ой, погоди, — протараторила она, испуганно посмотрев на него, — ты же не ревнуешь, милашка?

Себастьян ущипнул себя за переносицу.

Зельда почему-то была на сто процентов уверена, что он от неё без ума, и отказывалась принимать какие-либо другие варианты.

— Не нужно, — почти ласково протянула она, жалостливо приподняв брови. — Пока длится поиск, я всё твоя, милашка.

— Ты поэтому не хочешь работать над его завершением? — раздражённо выпалил он.

— Нет, что ты. Мне всего лишь нужно больше времени, чтобы понять свои ощущения.

Себастьян насторожился.

— Что ты заметила?

— Сколько раз мы были во дворце эльфов за последнюю неделю? Два или три?

— Пять, — исправил Себастьян.

— И с каждым разом мне всё отчётливее казалось, что за мной наблюдают.

— Там полно лишних глаз и ушей. И не забывай про драу, которым король Джевел позволял жить у себя.

— Нет-нет, милашка, ты не понимаешь. — Зельда наконец села за стол, сложила руки перед собой и задумчиво уставилась на них.

Себастьян против воли последовал её примеру, но не заметил ничего необычного: всё те же длинные гибкие пальцы, старые мозоли, появляющиеся из-за продолжительных тренировок с оружием, и новые шрамы. Они столько времени провели рядом, что Себастьян хорошо запомнил каждый жест Зельды, положение её рук и то, откуда какой шрам появился — об этом она тоже очень любила говорить. Он привык к её бахвальству и историям из прошлого, которые всегда касались её работы или тех, кто случайно оказался у неё на пути и был растоптан. Но он не привык, чтобы Зельда была такой задумчивой и даже встревоженной.

— Зельда…

— Что ты знаешь о хаосе? — выпалила она, резко выпрямившись.

— Что?

— Что ты знаешь о хаосе? — требовательно повторила Зельда.

Себастьян надеялся, что эта шутка, но Зельда была предельно серьёзной и смотрела на него так, будто намеревалась убить за неправильный ответ или хотя бы интонацию. Прежде подобный настрой проявлялся лишь в отношении других людей, но Себастьян не думал, что Зельда действительно попытается ему навредить.

Джулиан не просто так назначил его ответственным за этот поиск и лишний раз напомнил Зельде, что она обязана делать всё, что он скажет. От этого зависело, насколько Джулиан будет справедлив к ней. Себастьяну до сих пор не удалось узнать конкретных причин, вынуждавших Зельду подчиняться Джулиану, но он не был намерен останавливаться. Не сейчас и не завтра, однако он узнает, о какой справедливости для неё говорил эльфийский принц.

— Хаос является иной формой силы и воплощения, — наконец произнёс Себастьян, не отводя взгляда от сосредоточенного лица Зельды. — Считается, что демоны лучше всего манипулируют хаосом, что Дигнос был самым первым и самым мощным из источников, однако маги древности ставили эту теорию под сомнение. Если Дигнос существовал за счёт тьмы и хаоса, то для чего демонам было искать источники, которые питали бы и защищали их мир? Анка писала, что хаос и магия значительно ближе, чем все привыкли думать.

Зельда удивлённо моргнула.

— Ты читал трактаты Анки?

— Я похож на идиота? — скривив губы, уточнил Себастьян. — Разумеется, я читал её трактаты.

— Я не думала, что в Ордене обучают… вот так.

— И правильно делала. Нас учат, что хаос — это источник силы созидания и разрушения, которой управляют демоны, и многочисленные трактаты и записи это подтверждают, но я не люблю слепо следовать за остальными и предпочитаю самостоятельно искать ответы.

— И как же ты нашёл трактаты Анки? Они же хранятся в закрытом секторе библиотеки.

— Мистер Сандерсон помог.

— Мистер Сандерс… А-а-а, — понимающе протянула Зельда, активно закивав головой. — Который дядя милашки Первой, да? Помню-помню. Не знала, что он поддерживает теорию Анки.

— Может, и не поддерживает, но он никогда не ограничивал искателей в поисках правды.