Впрочем, её это не волновало. Приобщаясь к жизни искателей, она общалась со многими людьми, оказавшимися в Ордене или в коалиции примерно при тех же обстоятельствах, старалась как можно больше узнать у опытных коллег, но никогда не навязывала своё общество или не проявляла внимание тогда, когда его не желали. Алекс и Рик не поддавались этим правилам: они хотели завербовать Соню до того, как её завалят какими-нибудь скучными заданиями, а её острый ум похоронят под кипой отчётов. Рик так ей и сказал, когда Соня прямо спросила, почему они ходят за ней по пятам и смотрят на неё щенячьими глазами.
Их работа в команде началась очень странно и не поддавалась логическому объяснению. Но Соне нравилось. Алекса и Рика не волновало, что Джонатан Сандерсон, единолично принявший Соню в Орден, не раскрывал причин становления девушки искательницей. Даже Август Гривелли, отец Алекса и один из наиболее опытных искателей, фактически правая рука мистера Сандерсона, не знал деталей. Алекса и Рика не волновало, что она жила в зале Истины, вместе с другими искателями, у которых не было постоянного дома, и почти всё свое время проводила за выполнением дел Ордена. Алекса и Рика не волновало, что она не отвечала на вопросы о семье или говорила, что даст им более-менее приличный ответ только после того, как получит официальный статус искательницы.
Каким-то образом Алекс и Рик сумели найти подход к ней, и Соне это нравилось. Настолько, что иногда она раскрывала им небольшие секреты: взламывать замки она научилась ещё до того, как оказалась в Ордене; Данталион её немного пугает (на самом деле не немного, а очень даже, но в этом Соня ни за что не признается); что одну бруклинскую улицу она будет обходить за милю.
А потом Рик погиб.
Соне казалось, будто её сердце вырвали из груди и растоптали.
За время, прошедшее с его смерти, Соня завершила ещё два полноценных поиска. Мистер Сандерсон, будто чувствовавший ответственность за неё, лично сообщил ей, что Соня допущена к обязательному экзамену. Решение о дате и времени его проведения они должны были принять вместе, но Соня, даже имея огромный багаж знаний и навыков, полученных ещё до Ордена, не могла заставить себя даже думать об этом.
Рик мёртв.
Пайпер Сандерсон, Первый сальватор, пропала без вести.
Джонатан Сандерсон, её дядя, едва управлялся со всеми делами сразу.
Алекс в одном шаге от нервного срыва.
Соне было не до глупых экзаменов и проверок, не до пяти самостоятельных поисков, после которых её ожидала свобода, не ограниченная наставниками и упрёками со стороны Августа Гривелли и ему подобных. Соне было не до демонстрации своих знаний и навыков, которыми порядочные искатели не обладают.
Но сегодня Соня во второй раз в жизни угнала машину.
Она помнила, как это делается, но удивилась, когда всё получилось. Она волновалась, думая, что всё испортит, особенно когда за ней наблюдали Алекс, Кит, Твайла и Николас, скрытые чарами и барьерами сальватора, ещё каким-то чудом державшиеся. Соня думала, что выглядит слишком подозрительно, изображая разговор по телефону и прогулку в пределах четырёх метров перед заправочными станциями. Думала, что кто-нибудь обязательно поймёт, что она высматривает подходящую машину, появившуюся буквально через десять минут с начала её спектакля, и наблюдает за водителем, зашедшим в магазин. Соня думала, что минуты будет слишком мало, что водитель уже выйдет, но, зайдя в магазин, обнаружила его, бродящего среди полок, где и разыграла второй спектакль. Она думала, что мужчина почувствует, как она крадёт его ключи, поймёт, что она собирается сделать, и остановит.
Но никто ничего не понял. Соня выскочила из магазина с чужими ключами и бросилась к чужой машине, едва не затолкала Алекса на водительское место и сама прыгнула сзади, помня, что Николас, усевшись сзади, может случайно коснуться Твайлы.
Всё прошло до того гладко, что Соне было тошно. Ещё хуже делало молчание, царившее в машине, тихое сопение Николаса на переднем сиденье, сдававшего под натиском хаоса, и косые взгляды Кита рядом. Он, наверное, думал, что Соня их не замечает, но это не так. Она ловила каждый взгляд, от которого внутри всё сжималось, и хотела выскочить из машины, лишь бы на неё не смотрели.
Какая разница, откуда у неё столько уверенности в этом деле? Какая разница, откуда к ней пришла идея угнать машину? Им нужно было в Касерес, и Соня придумала, как добраться туда. Всё просто.
Этим она и утешала себя почти три часа пути, когда Кит, почти каждую минуту ругавшийся с Твайлей, наконец затих. Соня специально проверила, чтобы убедиться: да, они оба уснули, практически уткнувшись друг в друга висками, и чудо, что сломанный рог Твайлы ещё не продырявил Киту голову.
Чудо, что они вообще так спокойны.
Чудо, что так спокоен Алекс в присутствии демоницы.
Нет, вообще-то, он не был спокоен. Соня слишком хорошо знала его, чтобы поверить в это. Взгляд, сосредоточенный на дороге, пальцы, крепко сжимавшие руль, прямая, как доска, спина — Алекс был на взводе, о чём говорило всё его тело. Но он решил сконцентрировать всё внимание на одной цели ровно до тех пор, пока она не будет считаться достигнутой. После он непременно станет прежним собой, и вернётся волнение, которое было причиной волнения Сони.
Пять самостоятельных поисков — это всегда расплывчатые временные рамки и работа в одиночестве. Можно было выполнить пять поисков как за неделю, так и за полгода, но Соня не была готова тратить даже день. Рик мёртв, Рокси сильно пострадала в «Холлоубридже», Себастьян занят поиском, требующим всё его время и внимание, исключающим ту ответственность, которую он всегда брал за младших брата и сестру.
Соня не могла позволить Алексу остаться в одиночестве, и потому даже не заикалась о своём экзамене. Алекс уговаривал её выбрать дату и обсудить её с мистером Сандерсоном, но Соня была непреклонна. Каждый раз появлялось какое-то новое дело, которое требовало внимание всех свободных искателей, и Джонатан делал исключение для наиболее способных учеников, в число которых входила Соня.
И потом, они по уши вляпались во что-то крайне сомнительное, связанное с демоницей, хаосом и nacido en la sangre. «Рождённая в крови» интересовало её куда сильнее, чем присутствие демоницы или тот факт, что Кит и Николас её защищали.
Но Соня пыталась подавить мысли о странных словах, сказанных Бласом. Пыталась изо всех сил, потому что умом понимала: гораздо важнее найти некоего Альтана, чтобы он помог не только Твайле, но и Николасу.
Гораздо важнее понять, почему Соню не смущает присутствие демоницы.
Почему за всё это время в её голове не появилось ни одной тревожной мысли? Почему при взгляде на демоницу Соня удивляется лишь тому, что та не прячет своего настоящего облика за чужим, а не самому облику? Почему Соня не испытывает непрекращающегося желания держать оружие в руках, чтобы чувствовать себя в безопасности и знать, что ситуация под её контролем?
Всё было так запутано.
— Эй, — шепнул Алекс, — в бардачке была упаковка мармеладок. Хочешь?
Соня подавила усталый вздох.
— Ты их только сейчас нашёл?
— Нет, просто ждал, пока остальные отвлекутся или уснут. Мармеладок очень мало.
На этот раз Соне пришлось давить улыбку. Алекс старался, порой даже слишком сильно, из-за чего мог создать ещё больше проблем. Но старался.
Ради неё. Ради искательницы, которая даже не была таковой официально. Ради девушки, которая угнала машину и чувствовала себя крайне паршиво.
— Соня, — совсем тихо позвал Алекс, будто действительно боялся, что из-за его слов остальные проснутся. — Ты же знаешь, мармеладом я просто так не делюсь.
— Давай хоть что-то в этой машине будет нетронутым.
— Ладно… А как мы, кстати говоря, собираемся возвращать её?
— Не знаю, — буркнула Соня, прислонившись виском к окну. На секунду ей даже захотелось, чтобы машина наскочила на яму, и её голова со всей силы врезалась в стекло. Может, хоть так мозги встанут на место. — Может, попросим драу? Пообещаем им что-нибудь стоящее.
