Судя по тому, что ей потребовался ещё один достаточно красноречивый взгляд, в Хелдже всё же взыграло любопытство. Но он начал переписывать сигилы, слабо вспыхивающие в ярко освещённом коридоре, и изредко поглядывал на них через плечо, будто боялся чего-то. Шерая надеялась, что её: все знали, насколько она страшна в гневе, и если Хелдж не поторопится, он сильно об этом пожалеет.
Обычно Шерая не шла на поводу у своих эмоций, всегда действовала, обдумав каждый свой шаг, и не забывала делать это за остальных людей — исключительно ради того, чтобы они не пострадали, разумеется. Но сейчас нервы были натянуты до предела, и Шерая не знала, как ей успокоиться. Сосредоточиваться на поставленной цели всегда помогало, но только не сейчас. Вслед за Хелджем и Джонатаном спускаясь по лестнице вниз, Шерая должна была думать о Кемене, но вместо неё думала только о Гилберте, который решил в одиночку начать выстраивать отношения с Сонал.
Шерая слишком хорошо знала Гилберта, чтобы поверить, что он справится. Она верила в него всем своим сердцем, и всё же знала, что его ждёт неудача. Он едва сдержался, когда в месте, где они нашли Сонал, она перепутала его с Фортинбрасом. Шерая даже на секунду затаила дыхание и почувствовала, как её сердце замерло — она подумала, что он, не сдержавшись, либо убьёт Сонал, либо обрушит на них тонны камня и земли. Он всегда реагировал на любое упоминание о Фортинбрасе чересчур остро, из-за чего Шерая боялась, как бы он не натворил глупостей в её отсутствие. Может, ей следовало поручить дело с Кеменой Беро или Сибил? Нет, Беро постоянно был рядом со своей королевой, которая нуждалась в его помощи, а Сибил занималась поисками убийцы короля Джевела и наведением порядков среди эльфов вместе с принцем Джулианом. Или же она могла обратиться к Марселин? Вполне вероятно, ведь она не может безвылазно сидеть в комнате Стефана и надеяться, что он каким-то образом проснётся. Но встреча с Кеменой наверняка напомнит ей о том, через что прошёл Данталион… И самого Данталиона нельзя было сюда посылать — он убил бы Кемену, не моргнув и глазом. Наверное, она могла бы связаться с Сионием, ищущим Движение, или даже Фройтером, если бы только…
Хелдж остановился в полуметре от последнего барьера и вытянул руку, преграждая путь остальным. Рыцари встали полукругом, Джонатан пропустил Шераю вперёд, и она увидела светящиеся на полу сигилы, которые удерживали Кемену на небольшом клочке бетонного пола. Вокруг высились заклеенные изолентами коробки с надписями, старая, почти развалившаяся мебель и сломанная техника, но Кемена идеально вписывалась в эту обстановку. На ней были простая серая водолазка и чёрные джинсы, определённо не новые, но чистые, если не считать пыли, собранной с пола, где Кемена лежала, рисуя в воздухе руками. Некогда тёмно-рыжие волосы потускнели и поредели, на светлом лице отчётливее проступили морщины и несколько чернильных пятен, беспорядочно растекавшихся по коже даже сейчас. Старение Кемены замедлилось в двадцать шесть лет, но теперь она выглядела на все шестьдесят, если не старше. Эксперименты с хаосом никогда не доводили до добра — в этом Шерая убедилась давным-давно.
— Здравствуй, Кемена, — сказала она, присаживаясь рядом с границей сигилов на корточки.
Кемена лениво оглядела её и заулыбалась, как умалишённая.
— Ше-е-е-ра-а-а-я, — протянула женщина, махнув в её сторону рукой. Ладонь задела невидимую границу сигилов и ударила по ней, но Кемена будто не почувствовала боли. Она вяло поднималась, хихикая себе под нос, и улыбалась каждому, на кого падал взгляд её замутнённых серых глаз. — Ше-е-е-ра-а-а-я…
— Скажешь, что ты делала в этом городе? — спокойно спросила Шерая.
Внутренний голос, отчего-то напоминавший Данталиона, шептал, чтобы она просто передала её феям. Благодаря Сердцу королева Ариадна легко прочитает её судьбу в глазах. Кемена отплатит за все свои преступления и будет наказана. Шерае вовсе не обязательно возиться с ней сейчас. Она должна быть рядом с Гилбертом, а не здесь, в этом захламлённом подвале и с женщиной, которую хаос и магия свели с ума.
— Ше-е-е-ра-а-а-я… — повторила Кемена, наконец сумев принять сидячее положение.
— Что ты делала в этом городе? — повторила вопрос Шерая.
— Я? — удивилась Кемена и неожиданно начала говорить нормальным голосом: — То же, что и обычно: искала ответы. Этот мир такой огромный, в нём так много удивительных тайн… Я ищу их! Я хочу узнать, как они все устроены, я ищу своих питомцев, я так скучаю по ним…
— Питомцев? — озадаченно повторил Джонатан. — Это то, о чём я думаю?
Шерая кивнула и хотела задать Кемене новый вопрос, когда Хелдж спросил:
— Что за питомцы?
Кемена рассмеялась и раскинула руки, будто хотела обнять всех разом. Краем глаза Шерая заметила, как Джонатан отвёл Хелджа в сторону и что-то очень тихо сказал ему.
— Кемена, — обратилась Шерая к женщине, и та сразу же посмотрела на неё, широко улыбаясь, демонстрируя чёрные и жёлтые зубы, — что ты делала в этом городе?
— Искала ответы, — смиренно повторила Кемена.
— Какие ответы?
— Которое ещё не нашла.
Шерая вздохнула, ущипнула себя за переносицу и решила зайти с другого угла.
— Слышала, что в Англии творилось?
— Что? — Кемена насторожилась, подползла к самой границе барьера и уткнулась в него. — Что произошло?
— Демон терроризировал пансион для девушек, — пояснила Шерая, немного приукрасив правду. — Твой питомец?
Кемена возмущённо фыркнула.
— Нет-нет, что ты! Мои питомцы воспитанные, они без команды не нападут.
— Правда? И долго ты их тренировала для этого?
— Да ведь каждого по-разному… — Кемена села, прижав колени к груди, и блестящими от возбуждения глазами уставилась на Шераю. — Кто-то не хотел сотрудничать, кто-то понимал всё с полуслова… Но они все очень умные, без команды не нападут!
— И ты не приказывала им нападать на пансион?
— Нет, как ты могла такое подумать? Хотя я всё ещё изучаю феномен Неапольского…
— Ах да, точно. Прости, что-то я запамятовала. Так много всего происходит, трудно уследить за самыми важными новостями.
Кемена клюнула: восприняла её слова точно так, как того хотела Шерая, снова припала к границе барьера и едва не воскликнула:
— Ты что-то знаешь об этом? Неапольский объект снова что-то сделал?
— А он мог? — изобразив удивление, уточнила Шерая. — Ты же сказала, что питомцы без команды не нападут.
Кемена пожевала нижнюю губу и словно нехотя ответила:
— Неапольский был… довольно агрессивным и смелым. Мы пытались его усмирить, но он не сдавался! Чудо, что мы его выдрессировали!
— И впрямь чудо, — сухо согласилась Шерая. — Как же всё-таки это получилось?
Кемена хищно улыбнулась. Шерая заметила, как вздрогнул один из рыцарей, имени которого она даже не помнила из-за растерянности и волнения за Гилберта, когда на сгнивших зубах женщины запузырилась чёрная кровь.
— Эксперименты, Шерая. Эксперименты. Мы долго искали то, что поможет нам, и когда нашли… — она прикрыла глаза, будто от наслаждения и улыбнулась ещё шире. — Это было прекрасно, Шерая, — благоговейным шёпотом добавила Кемена. — Неапольский был силён, как никогда, и даже Махатс едва не проиграл ему… Ах, если бы я только знала, что потом всё это рухнет, я бы надела на него больше цепей, я бы оставила одну из девчонок в живых, чтобы отрезать от неё по кусочку, когда он упрямится, и подмешивать ему в еду, я бы заставила его смотреть, как другие питомцы насилуют её и пожирают… Разве это не прекрасно, Шерая? — протараторила она, остановив на неё искрящийся от возбуждения и радости взгляд. — Неапольский был совершенным!
— Но ваши расчёты — нет.
— Верно! — горячо воскликнув, согласилась Кемена. — Если бы не Махатс, мы бы удержали его дольше! Анка была права, нужно лишь копнуть чуть глубже, и мы почти нашли то, что искали, но этот выродок всё испортил!
Кемена с такой силой треснула по невидимой границе барьера, что Шерая на долю секунды увидела трещины. Рыцари почти синхронно обнажили мечи, но Шерая остановила их. Приложив ладонь к барьеру, — ровно напротив ладони Кемены, из-за чего та опять заулыбалась, — она усилила магию Хелджа своей и вписала дополнительные сигилы, неотрывно смотря Кемене в глаза. Та была настолько заворожена алым сиянием магии, что даже не замечала, как барьеры становились всё прочнее.
