И теперь, два дня спустя, они недалеко от Монток-Пойнта, на берегу, где сбежавший с поста эльф был поглощён хаосом, превратившем его в тёмное создание, а после — сожжён магией Зельды изнутри. Остались только мелкие косточки да распавшиеся на куски совсем новенькие рога, которые Зельда намеревалась изучить с особой тщательностью.

Её научили этому довольно давно — использовать минимум магии, чтобы изучить останки тварей и выяснить, в какую точку станет стягиваться хаос. После смерти демонов, которые изначально не были таковыми, хаос всегда возвращался к своему настоящему хозяину. Нужно было лишь подождать, когда он перестанет пытаться восстановить тело из месива, в которое его превратила магия Зельды, и начнёт ползти к источнику.

— Слушай, — начала она, но Себастьян её тут же перебил:

— Если ты ещё раз назовёшь его сукиным сыном…

— Нет же! — возмутилась она. — Я, вообще-то, по делу.

— Тогда слушаю.

Он внимательно рассматривал береговую линию, игнорируя почти доползающую до них воду, и в основном занимался тем, что выглядел загадочно.

Нет, серьёзно, Зельда не понимала, зачем он что-то там высматривает. Она поставила барьеры, оградила это место, начертила сигилы, которые оповестят их, случись что… Благо, магии в этом мире было так много, что Зельда могла не бояться исчерпать свой внутренний источник до дна и состояния, когда ей поможет только быстрая и милосердная смерть.

— Нам придётся подождать, пока хаос не начнёт притягиваться к своему хозяину, — произнесла она, покосившись на блестевшие в свете вечерних сумерек рога, валявшиеся на земле.

— Долго?

— Каждый раз по-разному. Может пару минут, а может и часов. Но судя по тому, что этот хаос становится всё менее активным, он вот-вот начнёт искать хозяина.

— Прекрасно, — саркастично пробормотал Себастьян, поворачиваясь к ней, — и что ты…

Зельда истошно закричала и отшатнулась, едва не споткнулась о плоский камень, торчащий из влажного песка. В руке Себастьяна мгновенно оказался пистолет, он сам начал оглядываться, ища источник угрозы, но, ничего не заметив, быстро убрал оружие и подбежал к всё ещё кричащей Зельде. Ей показалось, что он попытался протянуть к ней руки, но она закричала ещё громче и отскочила, дрожа всем телом.

— Зельда! — нетерпеливо прикрикнул Себастьян. — Какого…

Зельда вцепилась в волосы и затрясла головой так сильно, что уже убранный в ножны Бальмунг несколько раз ударил её по спине.

— Зельда!

«Тебе это кажется, Зельда, — в голове прошелестел знакомый голос, который всегда помогал ей успокаиваться. — Это только в твоей голове».

— Зельда, — тише и, что на долю секунды показалось ей странным, мягче позвал Себастьян, — здесь никого нет, прекрати кричать и объясни мне, что с тобой.

Зельда через силу открыла глаза и увидела перед собой исполосованное кровоточащими ранами лицо искателя. Из-за крови слиплись светлые волосы, одежда скрипела, медный запах забил ноздри. Кровь брызнула изо рта, когда Себастьян произнёс:

— Зельда, ты должна сказать мне, что…

Она зажмурилась и покачала головой. В ушах стояли гул, рёв тварей, шум дождя, постепенно становящегося всё сильнее, и оглушающий грохот целого табуна лошадей.

«Тебе это кажется, Зельда, — произнёс всё тот же голос. — Ну же, посмотри на меня. Я в порядке, видишь? Это только в твоей голове».

— Это в моей… в моей голове, — пробормотала она, стараясь дышать через рот, иначе её бы точно вывернуло из-за тошнотворного запаха. — Крови нет, дождь не ранит, солнце встаёт и садится каждый день…

— Что?

— Это только в моей голове… — повторила она, всё ещё не решаясь приоткрыть хотя бы один глаз и убедиться, что на самом деле Себастьян не ранен. Он получил пару царапин из-за когтей долбанутого на голову эльфа, но они не были смертельными. Те же, что видела Зельда, уже давно должны были убить его. — Он был прав, он был прав… Только в моей голове… Крови нет, дождь не ранит, солнце встаёт и садится каждый день…

— Зельда, — настойчиво произнёс Себастьян и аккуратно отнял сначала одну её руку от взлохмаченных белых волос, а следом за ней и другую, и сжал их в своих ладонях, — не знаю, что за хрень ты бормочешь, но успокойся. Здесь никого нет, мы одни. Всё нормально. Сейчас ты вдохнёшь, выдохнешь, успокоишься, и мы вместе подождём, пока хаос начнёт тянуться к своему хозяину. Мы найдём того, что обратил этого эльфа, найдём убийцу Джевела и будем купаться в деньгах, помнишь?

Что-то такое Зельда действительно помнила — пару дней назад она сказала Себастьяну, что за успешное завершение поиска принц Джулиан заплатит им столько, что они до конца своей жизни будут купаться в деньгах. Но она думала, что Себастьян не обратил внимания на её слова. Он часто не отвечал на её отвлечённые рассуждения или просто называл их чушью.

— Зельда, — повторил Себастьян, — немедленно посмотри на меня.

«Тебе это кажется, Зельда. Это только в твоей голове».

Она сделала маленький осторожный вдох через нос и, не распознав медного запаха, приоткрыла глаза. Лицо Себастьяна вновь было нормальным: в меру надменным, с презрительно изогнутыми бровями (они, кажется, всегда были такими) и абсолютно чистой кожей.

— Крови нет, — прошептала Зельда, во все глаза смотря на него.

— Крови нет, — повторил Себастьян. — Хотя я понятия не имею, что это значит. Не хочешь объяснить?

Заметив, что он всё ещё держит её руки, Зельда стряхнула их и отступила на шаг. Она была уверена, что проклятие не вернётся, но именно это и случилось спустя почти одиннадцать месяцев.

— Невероятно! — возмущённо выпалила Зельда, раскинув руки в стороны. — Почему оно всегда приходит так невовремя?!

Себастьян озадаченно моргнул, уставившись на неё. Зельда была достаточно умной и успела навести справки едва не на каждого выдающегося человека в коалиции — она знала, что Себастьяна трудно удивить и вообще чем-либо впечатлить. Даже когда через день после встречи с принцем Джулианом они были в доме семьи Гривелли, где искали информацию о нескольких старых поисках, которые могли помочь им с вероятностью в пятьдесят процентов, он с удивительным спокойствием узнал у наткнувшейся на них Рокси, как она себя чувствует. Зельда слышала, что девчонка сцепилась с сильной демоницей где-то в Англии, и не постеснялась обругать Себастьяна за чёрствость, после чего пообещала Рокси, что как-нибудь покажет ей, насколько хорошо оружие из артизарской стали. Было что-то очень привлекательное в этой девчонке, в одиночку завалившей демона, который месяц терроризировал какой-то там пансион, и даже её вопрос о том, что такое артизарская сталь, не умалял этой привлекательности.

Тогда Себастьян не отреагировал на её замечание. Ему, казалось, было плевать, что Зельда через три секунды после знакомства с Рокси пообещала показать ей, как обращаться с оружием. Он только довольно скупо напомнил сестре, что она должна не перенапрягаться и пить отвары, приготовленные Эйлиш, после чего с невозмутимым выражением лица передал Зельде старую карту какого-то города, где были непонятные ей метки. В общем, Себастьяна было трудно поймать на чрезмерной эмоциональности.

Но у Зельды получилось.

Он смотрел на неё так, будто она призналась, что собственными руками задушила короля Джевела во сне. Хотя нет, Зельда была уверена, что в таком случае выражение его лица не изменилось, осталось бы таким же холодным и незаинтересованным. За десять дней совместной работы, когда они были вынуждены быть рядом почти двадцать четыре часа в сутки, она достаточно изучила весь спектр эмоциональности этого искателя и знала, что его трудно выбить из колеи.

Поэтому она не понимала, почему он смотрит на неё так удивлённо. Это длилось всего несколько секунд, на самом деле ничего не значащих, из тех, что легко забываются в будущем, однако Зельда не была уверена, что в данном случае будет именно так. Она всегда отличалась хорошей памятью — та подводила лишь в моменты, когда проклятие просыпалось и терзало её сердце, разум и душу.