— Как же я рад наконец встретится со всеми вами! Хотя, конечно, Второго здесь нет… — задумчиво добавил юноша, опустив руки. — Но не будем пока об этом.

— Это ещё кто? — пробормотала Пайпер. От ледяного страха, поползшего по телу, она отчётливо ощутила, как горят её щёки. Она и впрямь покраснела.

— Райкер, — представила Твайла, собрав руки на груди. — Тот самый, который помог мне у Махатса.

— Рад знакомству, — Райкер улыбнулся ещё шире и сделал шаг вперёд. — Времени, правда, у нас катастрофически мало, так что, если позволите, перейду сразу к делу.

— Стой, — произнёс Фортинбрас.

Пайпер покосилась на него, думая, что он что-то почувствовал, понял, насколько абсурдной выглядит сложившаяся ситуация, но Фортинбрас молча смотрел перед собой в течение целой минуты. Пайпер едва не слышала, как Гилберт скрежещет зубами, и видела, как Шерая одним взглядом просит его быть сдержаннее. Тени Эйкена уже расползлись по всей комнате, — что приятно удивило Пайпер, так это то, что никто больше от них не шарахался, — когда Фортинбрас всё-таки произнёс:

— Хорошо, я верю тебе.

— Вы сейчас что, мысленно пообщались? — уточнила Стелла.

— Нет, моя милая, — проворковал Райкер, — Арне лишь попытался убедить его, что меня стоит выслушать.

В ответ на его слова Стелла тихо зарычала.

— Зачем ты здесь? — нахмурившись, спросила Твайла.

— Чтобы узнать, как далеко он смог зайти.

Гилберт громко фыркнул, когда Райкер кивнул на Фортинбраса.

— Значит, там всё же что-то скрыто, — пробормотал он, не обратив внимания на Гилберта и его взгляд, из недоверчивого сразу же ставшего злым.

— Больше, чем ты думаешь. Но ты был на верном пути.

— Как я мог быть на верном пути, если никогда не заходил слишком далеко? Никто из них не разговаривал со мной.

— И почему, как ты думаешь?

Фортинбрас открыл рот, но секунду спустя закрыл его и нахмурился. Пайпер уже хотела спросить, какого чёрта происходит, но он её опередил, сказав:

— Я знал, что там что-то скрыто.

— Если ты думаешь, что они охраняют это, ты ошибаешься. Как раз наоборот — это охраняет их.

— Ну всё! — не выдержала Пайпер, громко топнув ногой. — Извините, что прерываю ваш очень интересный разговор, но я ничего не понимаю!

Интересно, после такого Райкер разозлится? Твайла говорила, что он ощущается не как человек, фея или эльф, даже не как демон. Если верить ей, Райкер был какой-то иной сущностью — может, как Егерь, который много лет назад нашёл путь из иного мира и предпочёл остаться в Сигриде, а после оказался здесь, на Земле.

— Помнишь, — выждав ещё немного, начал Фортинбрас, — я говорил тебе о Некрополях и Блуждающих Душах?

По спине Пайпер пробежал холодок. Николас, поймав её растерянный взгляд, исчез и всего спустя секунду появился вместе с принцессой Сонал, которая тут же начала проклинать его и отчитывать. На её появление отреагировала только Шерая, которая лишь поднятой ладонью велела ей замолчать. Что самое странное, принцесса подчинилась, хоть и с большой неохотой.

— Там что-то скрыто, — сказал Фортинбрас, скользнув по принцессе быстрым взглядом. — Какая-то мощная магия, которую я чувствовал, но так и не нашёл. Из-за неё Блуждающие Души такие, какие они есть. Из-за неё в Некрополи так трудно попасть.

— Я думала, что Некрополи — это старые сигридские города… — пробормотала Пайпер. — Типа городов-призраков.

— В каком-то смысле, так и есть, — согласился Райкер. — Но дело в том, что эти Некрополи были захвачены тёмными созданиями. Во время Вторжения они подчинили себе магию Некрополей и сделали то, что ещё никому не удавалось. Они заковали богов в цепи из хаоса и заперли в их Цитадели.

Пайпер показалось, будто у неё в голове что-то сломалось. Она нахмурилась, посмотрела на Фортинбраса, но вместо растерянности или озадаченности увидела понимание — будто он действительно знал, о чём шла речь, будто догадался, к чему вёл Райкер. Фортинбрас всегда знал немного больше остальных, но сейчас создавалось впечатление, будто даже он узнал что-то совершенно новое.

Лицо принцессы Сонал тоже изменилось. Она посмотрела на Фортинбраса, затем на Райкера и, будто что-то обдумав, на Гилберта, после чего вздёрнула голову и зло уставилась в пространство перед собой.

— Я не могу сказать многого, — тихо продолжил Райкер, — но знаю одно: если богов не освободить, Хайбарус навсегда поглотит их магию.

Твайла хрипло рассмеялась.

— Это невозможно.

— Кто мы, Твайла? — повернувшись к ней, строго спросил Райкер. — Кто мы? Мы все — создания магии и хаоса. В каждом из нас существует один из двух потоков силы, благодаря которым мы живём. Этим смертные и отличаются: в отличие от богов и тёмных созданий, они сочетают в себе и магию, и хаос. Как ты думаешь, почему миры процветали, пока демоны не напали? Почему вы все развивались, жили дальше, росли и учились? Потому что вы — дети магии и хаоса. Боги — это чистая, бесконечная магия, тёмные создания — чистый, разрушительный хаос, который поглощал бы сам себя до тех пор, пока не исчез. Но тёмные создания нашли способ поглотить магию, которая есть в смертных, а после — заковать богов в цепи. Представь, что будет, если они лишат их всей магии, которая есть в их телах. Хаос поглотит магию раз и навсегда. Не будет ни богов, ни смертных. Только тёмные создания, получившие неиссякаемый источник для вечной жизни.

И без того белая кожа Твайла сделалась ещё белее — Пайпер не думала, что это вообще возможно. Она также не думала, что слова Райкера могут возыметь такой эффект, — в конце концов, сказанное им прозвучало слишком фантастически, чтобы быть правдой, — но магия считала иначе.

«Дыши, Пайпер, — услышала она успокаивающий, мягкий голос Лерайе. — Я знаю, правда может пугать, но тебе нужно взять себя в руки».

Боги.

Боги, Лерайе что, знает, о чём говорит Райкер?..

«Знаю, — ответила она. — Но есть клятвы, которые я не могу нарушить».

— Ситуация выходит из-под контроля, — продолжил Райкер, так и не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, кроме, разве что, удивления и озадаченности. — Тёмные создания становятся сильнее благодаря Хайбарусу, который питает их магией богов. И если их не освободить, совсем скоро ничего не останется. Мы все погибнем.

Пайпер забыла, как дышать. Это не может быть правдой. Это же неправильно, глупо, избито, чёрт возьми. Как дурацкое клише в фильмах и книгах, которое уже всем надоело. Как можно знать о чём-то таком и говорить об этом только сейчас? Где Райкер был всё это время, почему молчал?

— Ты хочешь, — подал голос Фортинбрас, — чтобы мы освободили богов?

Кит напряжённо рассмеялся и даже замахал руками, будто пытаясь отогнать слова сальватора как можно дальше.

— Вы — вершина мастерства богов в области магии. Вы управляете четырьмя их дарами, и никто из смертных не сравнится с вами.

— Но спуститься в Некрополи… Это самоубийство. В последний раз я был там двадцать лет назад, и мы едва выбрались.

О, прекрасно. Двадцать лет назад Фортинбрас изучал Некрополи, а Пайпер ещё даже на свете не было. Великолепно.

— Некрополи — это часть Лабиринта, также поглощённого хаосом. Простых смертных он почти не трогает — для него магии даже в самом сильном маге столь мало, что Лабиринт не замечает её. Но сальваторы — другое дело. Вы — главная угроза Хайбарусу. Лабиринт пытался поглотить тебя, но если бы ты привязал душу и тело, шансы на успех значительно бы увеличились.

— Я… что? — не понял Фортинбрас.

— Привязать душу и тело? — впервые за всё время подала голос Шерая. — Речь идёт о ракатане?

— Совершенно верно. Вы, я смотрю, уже кое-что знаете.

— Только две-три легенды, — будто нехотя призналась Шерая. — Я и не предполагала, что эти якоря могут быть использованы для Лабиринта…

— И вновь, — громко вмешалась Пайпер, — я ничего не понимаю.

— Привяжите свою душу и тело к якорю, — посмотрев на неё, — по крайней мере, так она подумала, — сказал Райкер, — войдите в Лабиринт и отыщите в Некрополях тот мощный источник, который поможет освободить богов. Всё просто, Первая.