Зельда остановилась лишь после того, как двое эльфов преградили ей дорогу. Наконечники копий с серыми лентами почти коснулись её лица, но Зельда вовремя сделала шаг назад и громко фыркнула.

Казалось, будто после этого в зале разом наступила гробовая тишина.

Себастьян благоразумно остановился на шаг позади Зельды, сложил руки за спиной и склонил голову, ожидая разрешения выпрямиться. Каким бы уставшим или злым он ни был, даже если он находился на грани смерти, всегда нужно дожидаться разрешения принца Джулиана. Особенно сейчас, когда атмосфера была такой напряжённой.

Себастьян пытался вспомнить, что могло задеть принца так сильно. Неудавшееся пиршество? Необходимость заниматься поисками Первого сальватора? Недостаточное количество драгоценных камней в кольцах? Невкусное вино? Себастьян перебирал все варианты, которые только приходили ему на ум, но никак не мог найти ответа. Весь дворец, казалось бы, был напряжён, и это означало, что принц был задет чем-то очень сильно.

— Хватит рассматривать пол, — наконец произнёс принц Джулиан глухим голосом.

Себастьян выпрямился, бросил быстрый взгляд на Зельду, но та поджала губы и едва заметно покачала головой. Тогда он, стараясь держать на лице учтивое выражение, посмотрел на развалившегося в кресле принца. Серебристый венок съехал, изумрудные глаза вперились в полупустую бутылку вина невидящим взглядом, волосы до плеч, такие же серебристые, как и венок, растрёпаны, будто Джулиан только вылез из постели. Об этом же говорили мятая одежда: совсем простая, не вычурная серая рубашка и тёмно-серые штаны. Скинутая обувь валялась рядом с креслом.

— Эй, — принц поднял руку, — без колец, что показалось Себастьяну странным, — и щёлкнул пальцами, указывая на суетившихся возле окон слуг. — Пошли вон. Займитесь другими комнатами.

Не говоря ни слова, слуги, коих оказалось пятеро, быстро расправили тяжёлые тёмные портьеры и, склонившись, направились к выходу. Себастьян проводил их удивлённым взглядом.

У каждого вокруг правого запястья была повязана серая лента.

Согласно сигридским легендам, правой рукой Айриноул, богиня-прародительница эльфов, коснулась их земель и подарила им жизнь. Серый же — цвет скорби и бесконечного уважения к павшим. Когда эльфы повязывали серые ленты на правое запястье, это означало, что кого-то из них Айриноул и Алеандро забирали и провожали к месту, где начинался лес Мерулы.

Себастьян почувствовал, как его лёгкие сжались от недостатка воздуха.

Король Джевел мёртв.

Траур эльфов длился ровно лунный цикл. В течение этого времени у них не было празднеств, приёмов и балов. Зеркала и окна занавешивались тёмными шторами, картины и прочие яркие элементы интерьера скрывались, серый цвет заполнял собой всё пространство. Себастьян знал, что, если в завещании умершего короля не было сказано обратного, коронация следующего правителя должна состоятся через неделю после завершения траура. Пока же он длится, всеми государственными делами совместно управляют первый наследник, — в данном случае, единственный, — королевский маг и ближайшие советники. Тогда почему принц Джулиан встречает их один?

— Что ж, — произнёс принц спустя, если ощущения не обманывали Себастьяна, не меньше десяти минут напряжённой тишины, — ты умный парень.

Он сразу же понял, о чём говорил принц. Первым порывом Себастьяна было выразить свои сожаления, но он вовремя понял, что это совсем не то, что нужно. Принц Джулиан вызвал его не для того, чтобы выслушивать сожаления. Зельда, должно быть, пришла к тому же выводу, раз всё это время почти скучающе оглядывала стоящих перед ними стражников и принца Джулиана, кресло которого располагалось почти в десяти метрах от них.

— Вы знаете, зачем я вас вызвал? — продолжил принц, медленно качая полупустую бутылку в руке.

— Нет, — честно ответил Себастьян, тогда как Зельда с широкой улыбкой сказала:

— Догадываюсь.

— Я не просил гадать.

Зельда громко хмыкнула.

Как только Джевел терпел её? И почему принц Джулиан всё же вызвал её, да ещё встретил один? Ну, почти один — дюжина стражников всё ещё смотрели на них с плохо скрываемым подозрением.

— Не пойми меня неправильно, Зельда, — как ни в чём ни бывало произнёс Джулиан, всё ещё смотря на бутылку в своей руке, — я уважаю тебя ровно настолько, насколько ты того заслуживаешь. И сейчас у меня нет настроения слушать твою дерзость. Отвечай коротко и по делу. Ты меня поняла?

— Да, — лениво бросила Зельда.

У Себастьяна дёрнулся глаз.

— Отлично, — глухо продолжил принц Джулиан. — Полагаю, вы уже знаете, что мой отец мёртв.

— Да, — одновременно ответили Себастьян и Зельда, и на этот раз эльфийка была предельно серьёзной.

— Сейчас об этом знают только лидеры коалиции да парочка слуг, которые нашли его… в общем, нашли его, — замявшись, пробормотал он. — Официальное объявление будет сделано через несколько часов, когда закончится собрание.

— На которое вы, полагаю, отправили госпожу Сибил, — вставила Зельда.

У Себастьяна опять дёрнулся глаз.

— Зельда, милая, — с расстановкой произнёс принц Джулиан, наконец остановив на ней потемневшие зелёные глаза, — ещё одно слово без моего разрешения — и ты лишишься языка. Кажется, он тебе совсем не нужен.

Зельда для чего-то пожала плечами.

Себастьян очень надеялся, что сказанное принцем Джулианом разведёт их в разные стороны.

— Но прежде, чем ты лишишься языка, — продолжил он, кинув что-то в Зельду, — скажи мне, что ты чувствуешь.

Зельда поймала странный предмет и нахмурилась. Себастьян пригляделся: в её руке был какой-то обломок с острым чёрным концом, напоминавший пирамиду.

— М-да-а… — протянула Зельда, разглядывая обломок с разных сторон. — Очень запутанно…

— Сможешь взять след? — невозмутимо уточнил принц Джулиан.

— Смогу, — уверенно ответила Зельда. — Но то, что я чувствую… Всё это очень волнительно. Ответ может не понравиться вам.

— Главное, что он будет.

— Но разве…

— Молчать, Зельда, — резко перебил её принц, поднявшись на ноги. — Мне плевать, что ты сейчас думаешь.

Зельда свела брови к переносице и сжала обломок в руке.

— Ты, — принц указал на Себастьяна, и тот, что удивило его, даже вздрогнул от неожиданности. — Ты довольно хорош, верно?

— Вам виднее, — стараясь звучать спокойно, ответил Себастьян.

— Да, ты довольно хорош, — немного подумав, заключил принц. — Силён, умён, настойчив. Дерзок и решителен. Слышал, некоторые искатели тебя не любят.

— Меня не волнуют чужие симпатии.

— Как же порой приятно послушать здравомыслящего человека… Надеюсь, ты и дальше будешь таким. Я буду очень расстроен, если что-то помешает тебе во время поиска.

— Разуме… Простите, что?

Он похлопал глазами, слишком поздно поняв, что принц Джулиан сказал на самом деле.

— Я поручаю тебе поиск, Себастьян, — выделив каждое слово особой интонацией, продолжил он. — Мне плевать на другие твои поиски или планы. С этого момента единственное, о чём ты будешь думать, так это о моём поиске. Ты меня понял?

Себастьян, разумеется, понял, но ранее он никогда не соглашался на поиски сразу. Всегда либо отец, либо Джонатан Сандерсон решали, могут ли они тратить драгоценное время и ресурсы на какой-либо поиск, и если да, то уже после выбирали подходящего для этой работы искателя. Поручать нечто несерьёзное профессионалу или наоборот — гиблое дело. Себастьян предполагал, что принц Джулиан не станет заключать сделку на поиск из-за какой-нибудь ерунды, но и обломок в руке Зельды, почему-то слушавшей принца с предельным вниманием, ясности не вносил.

— Могу я поинтересоваться, — наконец произнёс Себастьян, — что конкретно вы хотите от меня?

— Узнайте, кому принадлежит вот это, — принц Джулиан презрительно скривил губы и кивнул на обломок в руке Зельды, — и почему мой отец был убит. Хотел бы я затребовать ответов как можно скорее, но поиск серьёзный, так что может потребоваться больше времени.