Поэтому в интересах Шераи было оказать Николасу максимальную помощь, чтобы отыскать Соню и Твайлу и вытащить их из места, где их держали демоны всё это время. Она была готова сделать всё возможное ради Гилберта и возможности хотя бы ненадолго успокоить его, а также ради самих Сони и Твайлы, не заслуживших оказаться в когтях у демонов.

— Я не знаю, — наконец ответил Николас виновато. — Если за этим стоит Иснан, то он вполне может скрывать их местоположение так же, как Ренольд скрывал его самого всё это время… Не знаю, — повторил Николас, устало проведя ладонью по лицу. — Но я ищу. Просто дайте мне немного времени.

— Выходит, мы будем их вытаскивать, — подытожил Данталион, громко хмыкнув. — Прекрасно. Устроим им ту же бойню, пусть порадуются.

— Нам может понадобится поддержка вампиров, — заметил Джонатан.

— И чем больше, — выкрикнул Кит из-за его спины, — тем лучше!

Данталион рыкнул на него, и искатель тут же затих. Шерая на секунду прикрыла глаза, прося богов о помощи.

Но, конечно, рассчитывать им придётся только на себя. В масштабах коалиции и войны, которую они вели, две жизни — ничтожная жертва, но для людей вроде Гилберта, Николаса или Джонатана это стало делом принципа, которое обязательно нужно завершить успешно. И если Гилберт был готов рискнуть собой, чтобы спасти Соню, Шерая тоже была готова, однако больше к тому, чтобы защитить его и быть уверенной, что он не пострадает.

Поэтому она терпеливо ждала, спокойным взглядом обводя присутствующих и пытаясь хотя бы примерно угадать, что их ждёт. Обычно Шерая подобным не занималась, — она могла смело шагнуть в неизвестность и встретить её всегда сильной магией, — но волнение Гилберта, судя по всему, передалось ей. Он ходил из стороны в сторону, изредка задавал Джонатану вопросы о бреши, открывшейся в этом месте, и даже прикрикивал на рыцарей, посмевших откровенно пялиться на них. Артур, оставшийся с ним, молча ждал распоряжений, тогда как Диона практически сразу же отправилась искать Энцелада. Шерая не сомневалась, что она верно почувствовала общую атмосферу и ушла для того, чтобы предупредить Энцелада о скором столкновении.

Хотя Шерае совсем не хотелось думать об этом как о столкновении. Она знала, что будет трудно, что им встретятся демоны, с которыми искатели не справились на аукционе, но была готова. Магия никогда не подводила её, потому что питалась её эмоциями, в основе которых было желание защитить Гилберта и всю коалицию. Немного волнения, из-за которого подрагивали пальцы, было, но это такая мелочь, которую она почти не замечала.

Наконец Николас, всё это время стоявший неподвижно, вскинул голову, посмотрел в сторону заброшенного здания, будто где-то там, за многие мили отсюда, было нужное им место, и сказал:

— Я нашёл.

— Тогда… — начал было Гилберт и тут же осёкся, заметив изменившееся выражение лица Николаса.

Шерая моргнула, на долю секунды поверив, что ей почудилось, но Николас открыл рот, и два голоса зазвучали одновременно:

— Для начала нужно снять барьеры, установленные Иснаном. Это не займёт много времени, но как только я закончу, он узнает, что мы там, и попробует помешать нам. Мне бы не хотелось отвлекаться на всех и каждого, так что придумайте, как защитить себя, и не путайтесь под ногами.

Рейна, как и всегда, была чрезвычайно уверена и беспощадна. Шерая бы оценила её настрой, если бы не поймала смущённый взгляд Гилберта. Она кивнула ему, лишь соглашаясь со словами сакрификиума, и Гилберт кивнул ей в ответ. Это был немым обещанием, которое они давали друг другу каждый раз, когда впереди ожидало что-то опасное. Шерая знала, что постоянно оберегать Гилберта от всех опасностей мира у неё не выйдет, и потому всегда брала с него обещание, что он будет осторожен настолько, насколько это возможно. Что бы не вышло так же, как это было с рокотом, едва не убившем его.

Николас, которому Рейна вернула контроль над телом, тряхнул головой и сказал:

— Думаю, там есть ещё один сильный демон. Не знаю, кто, но его хаос… Он ужасен, — ошарашенно произнёс сальватор, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не позволяйте ему коснуться себя, иначе погибнете.

***

Новость о рейде на место, где прятались демоны, похитившие Соню и Твайлу, Энцелад воспринял с ледяным спокойствием и даже равнодушием. Он знал, что от него ожидают, и потому не видел смысла в лишних переживаниях или вопросах. Всё, что ему следовало знать, Николас терпеливо повторил, хотя терпеливо ли, учитывая его стремление добраться до демонов, тот ещё вопрос. Сальватор также нанёс каждому метку, которая в случае столкновения с крайне сильным демоном оповестит его об этом. Николас настоял, чтобы они были крайне осторожны и не лезли на рожон лишний раз. Когда Данталион с абсолютно непроницаемым лицом спросил, действительно ли Николас думает, что они настолько тупые, сальватор посмотрел на него так, будто мог вот-вот расплакаться.

Энцелад знал, что Николас волнуется сильнее всех остальных вместе взятых, и не мог его в этом винить. Но всё же был рад, что он с Дионой, Гилбертом и Шераей должен был найти и вытащить Соню, а не таскаться за ним и слушать его испуганный голос.

Шерая также связалась с Диего, и тот явился из зала Истины вместе с почти десятком вампиров, оказавшихся там же, меньше, чем через две минуты. Ему Николас всё тем же испуганным, дрожащим голосом поручил найти и защитить Твайлу — если верить Киту, её рога уничтожили, и потому она была не в состоянии сражаться так же хорошо, как прежде. В то же время Николас взял на себя, как он сказал, самое сложное — устранение барьеров и возведение новых, которые помешают демонам попасть внутрь. Николас предполагал, что их уже будут поджидать достаточное количество демонов, и потому не хотел, чтобы их число только увеличивалось.

Энцелад запомнил каждую деталь, которую Николас объяснял то сам, то с помощью Рейны, изредка берущей его под контроль, и, в отличие от Дионы, не говорил, что всё пройдёт настолько идеально, что ни к чему даже придраться нельзя будет. Энцелад принёс клятву не для того, чтобы оценивать что-либо, и потому предпочёл просто промолчать.

Но когда их встретила ещё одна брешь, а тщательно продуманный план развалился, он, не сдержавшись, всё-таки грязно выругался.

Мир вокруг превратился в пылающий ад, и они были в самом его центре. Энцелад знал, что вот-вот должны прибыть ещё рыцари и маги, которым Шерая сообщила о новой бреши, но ожидание было столь мучительным, что ощущалось едва не физически: отсутствием кислорода в лёгких, напряжением в мышцах, массивным телом очередного ноктиса, прыгнувшим на него с намерением перегрызть горло. Энцелад отбивался, без сомнений отрубал головы демонам, смело атаковавшим его, и не позволял кому-либо оставить на своём теле хотя бы царапинку.

Магия привела Николаса в тихий городок во Франции, одна из улиц которого была абсолютно пустой. Демоны хорошо поработали над этим местом, — либо же просто истребили всех людей, живших здесь, — и потому сейчас ни один землянин, случайно оказавшийся рядом, не мог им помешать. Маги могли спокойно ограждать брешь и сдерживать натиск демонов, рыцари, вампиры и искатели — убивать тех, кто успел проскользнуть, а Николас — закрывать саму брешь, определённо лишившую его боевого настроя. Но сигил на руке слегка жёг кожу, и это говорило о том, что Николас не отступится, пока не осуществит задуманное. Для Энцелада же эта битва практически ничем не отличалась от предыдущих.

Они с Дионой, как и всегда, идеально работали вместе и уверенно пробирались к нужному дому. Половина вампиров вместе с искателями во главе с Джонатаном должны были зайти со стороны заднего двора, но, судя по звукам, встретили сопротивление и там. Не считая Шераю, Николаса и Диего, на появление бреши отреагировали ещё трое магов, прямо сейчас перекрывших территорию и не позволявших демонам разбежаться в разные стороны. Энцелад мог представить, какой хаос стоит кругом, как рекой льётся чёрная и красная кровь, смешиваясь между собой, но предпочёл не делать этого. Гилберт приказал им найти способ прорваться в дом и вытащить Соню, и Энцелад был намерен сделать это.