— Как же страшно… — нарочито громко прошептала Зельда.

Себастьян её настроя не оценил. Он вообще хорошо умел читать людей и знал, когда его пытались одурачить. Зельду, как бы ей этого ни хотелось, он узнал достаточно, чтобы понимать, что она храбриться.

Зельда ненавидела себя и за это.

— Разбирайся со своими проблемами сама, — бросил Себастьян, развернувшись.

— Кажется, меня прокляли.

Зельда ненавидела себя за слабость в голосе, которую наверняка не удалось скрыть.

Себастьян вновь посмотрел на неё, будто намеренно оглядел с ног до головы и даже изучил меч за спиной. Зельда ждала, слыша и чувствуя, как бешено колотится её сердце, и благодарила элементалей за то, что они сжалились над ней: если бы сейчас она увидела Себастьяна, покрытого кровью, её бы вывернуло наизнанку прямо здесь.

— Повтори, — удивительно спокойным тоном произнёс Себастьян.

Зельда скрепя сердце повторила:

— Кажется, меня прокляли.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что уже сотню раз проверила это, — огрызнулась она, всё-таки не сдержавшись. — Мне нужна информация о поиске Бранта, чтобы проверить, действительно ли это проклятие.

Себастьян думал над её словами так долго, что Зельда уже поверила — он посчитает её идиоткой и просто уйдёт. Он не был склонен к распусканию слухов или бессмысленному очернению кого бы то ни было, но что, если решит начать именно с неё? А ведь Зельда даже не сможет перерубить ему шею…

— Я должен уточнить у Джонатана, — сказал он, прерывая её размышления, — что именно он сказал тебе о поиске Бранта. И отдать ему отчёты, — добавил Себастьян, помахав стопкой бумаг в руке.

Зельда бы предпочла начать как можно скорее, но проглотила своё возмущение и молча поплелась за Себастьяном. Он шёл куда медленнее, чем обычно, и это раздражало её. Она даже предложила подставить ему плечо, на что сразу же получила испепеляющий взгляд и угрозу остаться без пальцев.

Сегодня Себастьян был в паршивом настроении, и Зельде впервые это не нравилось.

Она ждала, ждала и ждала, ловила на себе чужие взгляды, отвечала тем, кто был смелее всего, и не забывала нервировать Себастьяна бесконечными вопросами. Она также спросила, почему должна ждать в коридоре, пока он разговаривает с Джонатаном, но дверь захлопнулась у неё перед носом. И хотя она привыкла идти напролом, на этот раз всё же остановилась, уговаривая себя всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Наконец Себастьян вышел, лишившись своих обожаемых отчётов, с таким лицом, словно его заставили проглотить целый лимон. Зельда точно знала, почему он так недоволен, и решила не сдерживать улыбку.

— Так уж и быть, — будто нехотя произнёс Себастьян. — Я найду информацию о…

Зельда издала победный клич, подскочила к нему, резко притянула к себе, обняв за талию, и открыла портал за его спиной. Всего мгновение она держала его максимально близко к себе, чувствовала его дыхание на своём лице и видела удивление во взгляде, а после требовательно толкнула вперёд и шагнула следом. Портал закрылся раньше, чем Себастьян успел хотя бы слово сказать.

— Вперёд! — с широкой улыбкой скомандовала Зельда, едва не бегом направляясь в сторону комнаты, превращённой в архив.

Она уже была здесь, и потому точно знала, куда нужно идти, что совсем не понравилось Себастьяну. Он рванул за ней, требуя, чтобы она перестала вести себя, как идиотка, однако Зельда его не послушала. Остановилась лишь после того, как дверь просто не открылась. Себастьян, явно проклинавший её за то, что ему пришлось бежать со своей раненой ногой, изучил её долгим взглядом и только потом открыл дверь. Зельда размеренным шагом прошла внутрь, осматривая стеллажи с коробками и папками, и уже хотела взять первую попавшуюся, когда Себастьян сказал:

— Здесь ничего нет.

Зельда резко обернулась к нему. Он указывал на пустое пространство на стеллаже и выглядел донельзя довольным, будто лично уничтожил архив и считал, что поступил абсолютно правильно.

— Ты издеваешься? — прошипела Зельда, подлетев к нему. — Ты издеваешься!

— Возможно, он понадобился отцу, — с усмешкой предположил Себастьян. — Понятия не имею. Спасибо, что навестила и напомнила, что нам нужно обновить барьеры. Надеюсь, больше не встретимся.

— Это не всё!

Как же Зельда ненавидела себя за слабость. Но, сказав одно, уже не могла остановиться. Поэтому она повернулась к Себастьяну спиной и сдавленно произнесла:

— Возьми меч.

— Что?

— Возьми. Меч. Быстро.

— О, конечно, давай ещё подерёмся прямо здесь.

— Бери! — рявкнула Зельда, едва не удивившись силе и ярости в собственном голосе.

Она не знала, распознал ли Себастьян того же, — или просто решил, что сейчас отличный момент для её убийства, которое лучше совершить её же мечом, — но спустя мучительные секунды ощутила, как спине стало легче. Лязгнул металл. Себастьян достал меч из ножен и, когда Зельда обернулась к нему, внимательно рассматривал лезвие, медленно поворачивая оружие из стороны в сторону.

— Ну? — не выдержала Зельда.

— Что — ну? — не понял Себастьян, не отрываясь от меча.

— Как тебе? Чувствуешь что-нибудь?

— Только то, что ты меня бесишь.

— Спасибо, это взаимно, но что насчёт меча? Тебе не кажется, что он очень тяжёлый? Или, может, тебе стало хуже?

Себастьян посмотрел на неё, как на умалишённую. Зельда была слишком взбудоражена и напугана, — элементали, как она ненавидела себя за это! — чтобы реагировать. Но Себастьян либо понял это, вновь оглядев её с ног до головы, либо просто решил, что чем скорее он удовлетворит её любопытство, тем скорее она отстанет, и потому ответил:

— Нет, всё нормально. Самый обычный меч.

Сердце Зельды упало в пятки.

Бальмунг, в отличие от Нотунга, не делал различий между кровью. Он бы лёг в любую руку, но не у каждого бы раскрыл всю свою силу. И он бы никогда не навредил мечнику, решившему взять его в руки.

— В чём дело? — спросил Себастьян, когда Зельда молча уставилась на меч.

Она не знала, что сказать. Сомневалась, что это вообще следует делать. Всё-таки они уже не работают над одним делом и должны молчать о поиске, как и сказал принц Джулиан. Но если Зельда была права, то опасность могла угрожать им обоим.

Сглотнув, она протянула руку. Немного помедлив, Себастьян передал ей меч. На этот раз Зельду хватило всего на несколько секунд: она закричала, не сдержавшись, когда меч начал плавить кожу ладоней, и выронила оружие.

— Это проклятие, — выдохнула она, показывая свои ладони Себастьяну, который, элементали великие, выглядел по-настоящему удивлённым. — Это не мой Бальмунг.

— Не твой? — тихо переспросил Себастьян.

— Бальмунг — сокрушитель. Он разрубает тварей и проклятия, и пока сильны чары, он не будет охвачен хаосом. Это не мой Бальмунг. Это — проклятие, которое работает только со мной.

— Минуточку. — Себастьян прислонился спиной к стеллажу, неопределённо махнул рукой и всё-таки совсем не тактично указал на неё пальцем. — Ты уверена? Кто мог заменить Бальмунг?

— Сибил, — не задумавшись ни на секунду, ответила Зельда. — Я доверила ей Бальмунг, когда мы были на аукционе.

— И ты заметила проклятие только сейчас?

— Оно проявлялось очень медленно и только со мной. Я редко кому позволяю взять Бальмунг, но иногда это всё же случается и… Всё было нормально.

Зельда посмотрела на свои руки, уже излеченные магией, и даже поверила бы, что всё ей только привиделось, но сосредоточенный взгляд Себастьяна не позволил ей такой роскоши. Он мог быть недоволен ею и её приставучестью, но часто соглашался с её наблюдениями и доверял магии, не раз спасавшей им жизни. Он видел, что произошло с её руками, и Зельда знала, что теперь Себастьян верит ей, ведь она предоставила доказательства, о которых он постоянно твердил.

Но она ненавидела себя за это. Хотела сама разобраться с возникшей проблемой, но подтвердить причастность Сибил в одиночку будет практически невозможно. Доверие принца Джулиана к ней, конечно, возросло, но это не означало, что она сумеет незаметно подобраться к нему или Сибил.