— Что ж, — произнёс мужчина, перед этим прочистив горло, — я рад, что мы наконец собрались за одним столом.

— Кто ты такой? — прорычала Твайла.

Мужчина, ничуть не оскорблённый её тоном или клыками, которые она показала намеренно, миролюбиво произнёс:

— Ваш друг, разумеется. Я сделаю всё возможное, чтобы здесь вы чувствовали себя комфортно, и взамен прошу о сущей мелочи.

Твайла хотела всё-таки разбить тарелку о голову мужчины и полоснуть ему по горлу осколком, но сдерживала себя. Она не знала, где находится и что за пределами дома, — окон в помещении не было, как и во всех коридорах, по которым они проходили, — не знала, что с Соней и как добиться от неё хотя бы слова. И до тех пор, пока не получит ответы на эти вопросы, не может начать действовать.

Инстинкт самосохранения вопил, чтобы Твайла боролась только за себя, но Соня нуждалась в помощи: демоны сделали с ней что-то, из-за чего она не реагировала на происходящее вокруг, и, вероятно, только демоны и могут это исправить.

Твайле нужно немного времени: собрать как можно больше информации, обзавестись оружием, набраться сил. Совсем немного времени, и она вытащит их из этого дома, где бы он ни находился.

И если для этого ей придётся терпеть двух демонов и мужчину, отдавшего своё тело хаосу, она сделает это.

Твайла молча ждала продолжения, старательно изучая мужчину, но из-за сломанных рогов и хаоса, залегшего на дно, не могла понять, что именно с ним произошло. Он совершенно точно отдал своё тело хаосу и, возможно, перерождался в тёмное создание, но как долго и кто этому поспособствовал, она не могла понять.

Её едва не трясло от злости и ненависти к каждому, кто стоял за их похищением и действиями, совершаемыми над Соней, но ради неё же приходилось держать эмоции под контролем. Если будет агрессивной, её успокоят хаосом, которому она не сможет противостоять. Если будет слишком покладистой, заметят неладное и, опять же, использует хаос. Здесь нужно было придерживаться идеального баланса, которого Твайла сумела достичь, живя в особняке Гилберта.

Поэтому она продолжала ждать, всё так же разглядывая мужчину, и надеялась, что вскоре её внимание станет раздражающим. Когда же, казалось, это должно было вот-вот случиться, взгляд мужчины резко изменился. Мутные глаза стали серьёзнее, увереннее, властнее. И голос, хриплый и низкий, наполнил собой помещение:

— Для начала вам нужно немного восстановиться. Ер и Эгун помогут, не переживайте. Просто делайте то, что они говорят, и не творите глупостей.

Твайла едва не фыркнула, заметив, как демон за спиной Сони едва заметно качнул головой.

— А теперь ешьте, — продолжил мужчина, первым взяв в руки вилку и нож. Твайла сосредоточилась и увидела тонкую вязь сигилов на столовых приборах, защищавших их от чужих рук, но не успела даже обдумать это. Мужчина, неопределённо помахав ножом в правой руке, всё-таки указал на Соню и добавил: — Три недели без еды плохо на вас сказались. Ешьте, пока горячее.

Твайлу будто наотмашь ударили. Она сжала кулаки, борясь с потрясением, и уставилась на мужчину, посмотревшего прямо ей в глаза.

— Приятно познакомиться, — сказал он, изогнув сухие губы в улыбке, и тут же представился: — Махатс, и теперь вами займусь я.

***

Зельда ненавидела, когда приходилось ставить эксперименты, которые предполагали участие других лиц. И ненавидела обращаться за помощью, но теперь у неё не осталось выбора: она почти три недели наблюдала за своим состоянием и могла с уверенностью сказать, что сделала правильный выбор. Осталось лишь подтвердить его последним экспериментом, на который она очень долго решалась.

Труднее всего было выбрать подходящего человека. Диего она сразу вычеркнула: они договорились, что будут и дальше скрывать своё знакомство, и Зельда не хотела рисковать. К тому же, у него уже возникли проблемы с принцессой Сонал. Если ещё и Зельда окажется в центре внимания, то скандала не избежать.

С эльфами у неё были натянутые отношения. Она служила только королю Джевелу и не заботилась о том, чтобы заслужить чью-то любовь. Однако теперь к принятию власти готовился Джулиан, и он, кажется, даже остался доволен ею. По крайней мере, он не приказал казнить её или лишить всего имущества, которое она успела нажить за годы службы королю Джевелу. Принц говорил, что надеется на неё в будущем, но не уточнял, когда это будущее наступит. Сейчас она была предоставлена самой себе и могла делать всё, что хотела, — в рамках клятв коалиции, конечно же, — и Зельда занялась тем, к чему даже не планировала возвращаться.

Она пыталась помочь Соне Кински.

Зельда сказала, что поможет ей отыскать человека, который знает о «рождённых в крови» достаточно, чтобы искательница удовлетворила своё любопытство, но, честно говоря, Зельда сделала бы всё возможное, чтобы не браться за это дело. Её не волновало, кем была Соня и чего хотела, она лишь идеально вписалась в их план. Но её забрали демоны, и отчего-то Зельда чувствовала себя крайне паршиво.

В процессе поисков, ограждения брешей и постоянных столкновений с демонами Зельда лишь получала подтверждения вывода, сделанного в ту самую секунду, когда на аукционе Бальмунг оказался в её руках. Зельда не хотела верить в то, что почувствовала, и всеми возможными способами искала правду, стараясь вызывать как можно меньше подозрений, но спустя три недели её силы истощились.

Она знала, что нуждается в помощи, и ненавидела себя за это. Будто вновь стала слабой беспомощной девчонкой, существующей за счёт других. Зельде было тошно от самой себя, но, помня о клятве сохранить Бальмунг, переступила через свою гордость и обратилась за помощью.

Лишь бы только ей не сказали проваливать — а ведь Себастьян, которого она ждала в коридоре, вполне мог сделать это.

Зельда внутренне собралась и улыбнулась так же обворожительно, как и в любой другой день.

— Привет, милашка. Есть минутка?

— Что на этот раз? — раздражённо спросил Себастьян, махнув в её сторону какими-то листами. — Тебе не надоело таскаться за мной? Своих дел, что ли, нет?

Его ворчание за два месяца уже превратилось в бальзам на душу, и Зельда приняла его с улыбкой, зная, что от этого раздражение Себастьяна только усилится. Но, несмотря на постепенно восстанавливающееся из-за этого душевное равновесие, Зельда, выждав всего секунду, выпалила на одном дыхании:

— Мне нужен доступ к архивам вашей семьи.

Себастьян наконец остановился и посмотрел на неё.

— Что?

— Мне нужна информация о поиске Бранта, — чуть подробнее ответила Зельда.

— Для чего? — тут же спросил Себастьян. — Как ты вообще узнала об этом поиске?

— Искала нужную информацию везде, где только можно, пока, наконец, не добилась разговора с Джонатаном. Он сказал, что поиском Бранта занимались вы.

— Зачем тебе это? — требовательно повторил Себастьян.

Зельда могла ответить в ту же секунду, ведь она так давно подготовила ответ, но слова застряли в горле. Когда принц Джулиан сообщил им о завершении поиска, Зельда решила, что со своими проблемами справится сама. Она ведь так и жила всё это время, ни на кого не рассчитывая, и была удивлена, поняв, что работать в команде с кем-то не так уж и плохо.

Однако сейчас ей было трудно всё-таки произнести подготовленный ответ. Себастьян смотрел так, как умел только он: с пренебрежением, из-за которого обычно возникало желание извиниться за своё существование. С Зельдой такое было впервые.

Как же она ненавидела себя за слабость. Подставилась, как дура, а ведь её всю жизнь учили, что нужно постоянно следить за каждым вокруг.

— Я не пущу тебя в свой дом, — произнёс Себастьян, для приличия выждав совсем немного, — если ты не скажешь, зачем тебе информация о поиске Бранта.

— А есть ещё какая-то причина, из-за которой ты не можешь пустить меня? — против воли уточнила Зельда. — Потому что я, если ты помнишь, теперь могу в любой момент сама явиться к вам.

— Я сегодня же найду мага, который сменит барьеры, — отчеканил Себастьян. — Попробуешь вломиться — и будешь иметь дело не только со мной.