– Сделка завершена, – проговорила она.

Женщины вывели лекаршу и других родственниц, будто заворожённых. Амалия сделала шаг вперёд.

– Почему ты… – испуганно проговорила ведьма. – Ты не человек! – прокричала она и зажмурила глаза.

Амалия не успела выхватить мальчика. По полу поползла тень, вырастая между ними. Датея вскрикнула и потеряла сознание.

В комнату вбежал Александр, одним движением швырнув пузырёк на пол, перед тенью. Ведьма швырнула свой. Маги закашлялись. Тень издала странный звук, начиная приобретать чёткие очертания.

– Найди её! – откашливаясь, прокричал Александр.

– Я не брошу тебя тут. Что происходит? – Амалия нашла кота по голосу, пробираясь через густо затуманенную комнату.

На странные звуки в дом вошли мужчины.

– Поймайте женщин, что присутствовали при родах. Быстрее! – скомандовал Александр.

– Ты кто такой? – возмутился Томас.

– Тот, кто спасает вас от гибели, – спокойно произнёс кот.

– Томас, делай, что он скажет. Обещаю, я расскажу всё, когда это закончится, – мягко произнесла Амалия.

– Не расскажешь, – грубо ответил Александр, не сводя глаз с тени. – Найди. Ведьму, Mirum.

Амалия выбежала на улицу, жадно хватая ртом свежий воздух. Она сразу же рванула в сторону рощи. Мужчины разделились, по просьбе Томаса обыскивая каждый угол Мидла в поисках незнакомок.

– Так-так. Подкидыш. Ты так жаждал встречи со мной, что готов даже пожертвовать целой деревней, – раздражённо съязвил силуэт. Голос был искажён, но теперь маг его узнал.

– Я догадывался, – улыбнулся Александр. – Догадывался, что ты чёрный дух. Удивить всё же смог: чувствую себя глупцом. Говорят, чтобы что-то спрятать, нужно положить это на самое видное место. Что мы знаем о Мариде? Он купец, – Ксандр улыбнулся шире. – Выше управляющего самым крупным торговым центром королевства, купца не сыскать. Рынок Аурума… Ты оказался женщиной, верно, Джульетта?

***

Амалия бежала, чётко ощущая присутствие ведьмы. И чем глубже магичка погружалась в чащу, тем отчётливее чувствовала её присутствие. Среди колючих кустов послышался детский плач. Девушка всего секунду раздумывала, что важнее: поймать беглянку, или вернуть дитя. Она шагнула в кусты, ощущая, как шипы вонзаются в кожу. Ветки мешали, разрывая штаны в клочья. Наконец дотянувшись к свёртку, коснувшись его кончиками пальцев, тот растворился в воздухе. Лёгкий смешок ведьмы разозлил девушку. Она прислушалась и тут поймала на себе взгляд чёрных глаз.

Ведьма швырнула несколько пузырьков, которые Амалия ловко отбила. Чужестранка положила ребёнка на камень и вышла на тропинку, тяжело дыша. Она поняла, что бежать больше не может, а значит, остаётся лишь драться.

Амалия выбралась из шипов, стряхивая с себя лоскуты ткани, что только мешали перемещаться. Магичка сделала шаг вперёд, и ведьма достала короткий меч. То, как незнакомка держала его в руке, заставило магичку улыбнуться. Ей сразу стало ясно, что драться та не умеет.

– В чём подвох? – спросила девушка. – Я выиграю бой за три удара.

– Только возвращаться тебе будет некуда, – прошипела ведьма. – Пока мы с тобой здесь, там умирает целая деревня. Вместе с твоим дружком и любовником. Вот и выбирай, на кого ты будешь тратить время. А пока, спасибо, я отдышалась.

Амалия сделала выпад: ведьма неумело его отразила. Понадобилось два удара, чтобы меч полетел в соседнее дерево, и звонко ударившись о камень, затерялся в кустарниках.

Ребёнок заплакал. Ведьма рванула к нему, но магичка потянула женщину за косу и та, пошатнувшись, упала на колени. Она быстро поднялась. Теперь их лица оказались слишком близко друг другу. Ведьма коротко поцеловала Амалию прямо в губы.

– Я живой не сдамся! – процедила она.

После этих слов ведьма схватила руку магички, и с силой вонзила себе в бок её кинжал. Амалия скрутилась, держась за живот. Из раны потекла струйка крови, полностью отзеркалившая состояние соперницы. Магичка прижала ладони к ране, и отшатнулась назад, валясь с ног на землю. Она непонимающе посмотрела в глаза ведьме. Та молча вытерла губы, открыла зелёный камень на своём перстне, и выпила содержимое. Амалия поползла к ней.

– Нет! – завопила ведьма. – Любишь за волосы оттаскивать?

Соперница бросила очередной пузырёк к ногам девушки. Отбивать его не было никакого смысла, ведь на земле были ещё тёплые капли крови Амалии. Зелье сработало в то же мгновение: волосы магички начали расти с огромной скоростью, цепляясь за ветки и кустарники. Чёрный маскирующий девушку окрас быстро сполз, и ведьма удивлённо уставилась на гранатовые, запутавшиеся локоны.

– Ты… – прошептала женщина, теперь узнавая, к удивлению Амалии, кем является её враг.

Ведьма вскочила на ноги, преодолевая боль, и, схватив ребёнка, хромая, пошла по тропинке. Рана не давала ей возможности идти быстро, а на исцеление требовался не один час.

Окровавленным кинжалом, превозмогая боль, магичка срезала волосы, мешающие ей передвигаться, дотянувшись до колена. Она сняла разорванные штаны и обмотала ими рану. Царапины на ногах сливались в воспалённые красные пятна, обжигая огнём. В рубашке и сапогах, растрёпанная, не ощущая в себе сил, девушка пыталась догнать плетущуюся впереди ведьму. Теперь магичка изрядно отставала.

В глазах темнело. Несколько раз женщина оборачивалась, чтобы попасть пузырьком в Амалию, но девушка каждый раз отбивала атаки соперницы, теперь уже внимательно переступая через каждый осколок и жидкость, стараясь ничем к ним не притрагиваться. Когда ведьма выбросила опустевшую, оттого бесполезную и лишь мешающую ей сумку, Амалия легко вздохнула. Оставалось лишь её догнать, не тратя последние силы на увороты.

Магичка попыталась превратиться в кошку, когда увидела насквозь промокшую от крови повязку, но у неё не вышло. Амалия вытерла холодный пот со лба и продолжила преследовать служительницу Тумана.

Путь оказался коротким. Ведьма страдала от такой же раны, а потому, обернувшись в очередной раз, она споткнулась о корни дерева, торчащие из-под земли. Удержаться одной рукой не хватило сил, и она упала на спину, чтобы уберечь ребёнка.

Амалия ускорила шаг.

– Знаешь, откуда я тебя знаю? – осевшим голосом спросила ведьма, глядя в лицо медленно приближающейся магичке. Она продолжала прижимать плачущего мальчика к себе, и кажется, больше не собиралась вставать, признавая поражение.

– Ты же ревенант… Великий вернул тебя лично. Такого ещё не было. Дочь Земли, возвращённая Туманом. Не много ли чести? – женщина закашлялась, не скрывая презрения.

– Если и много, то я о ней не просила, – тихо проговорила Амалия.

– Я могу сделать зелье, что вернёт часть памяти, – ведьма с надеждой посмотрела в глаза девушке.

– Не можешь, – устало, и немного разочарованно произнесла магичка. Женщина ухмыльнулась и кивнула. – Но можешь сказать, где мой сын. Куда вы уносите младенцев?

– Твой сын? – женщина попыталась приподняться, но безуспешно. – В твоём вопросе таится ответ. Эван не был младенцем, когда ты его потеряла. А значит, у Марида его быть не могло. Либо не я его доставляла, – равнодушно ответила ведьма.

Ребёнок перестал плакать. Амалия опустила голову. Казалось, будто всё зря. Словно то, как постепенно вытекает кровь, символизировало уходящую из неё надежду. Девушка наблюдала, как раскачивалась на ветру застрявшая ветка в её волосах.

– Ну же, убей меня уже, – проговорила ведьма. Она сжала кулаки до побелевших костяшек. Из уголка глаза по виску прокатилась слеза, растворившись в волосах, и оставляя мокрый бардовый след на вплетённой ленте.

Амалия молча забрала младенца из рук женщины. Ведьма умоляюще посмотрела в глаза магичке, и шёпотом добавила:

– Прошу тебя. Иначе это сделает Он. Те женщины… они молились ему, этот мальчик принадлежит Туману.

Девушка покачала головой, и, развернувшись, медленно побрела сквозь рощу в сторону Мидла.

– Не будь жестокой! – женщина крикнула вдогонку.

Амалия обернулась.