– Да… А что такого? – Амалия немного рассердилась.

– Нехорошо. Почему ты не умеешь применять свой дар? – он спросил это без упрёка или насмешки.

– Александр, – начала девушка, но собеседник её перебил.

– Можешь называть меня Ксандр.

– Ксандр. Я росла не среди магов и привыкла жить по-другому, – оправдалась Амалия. – Меня устраивает человеческая сторона.

Маг покачал головой.

– Я рос среди ведьм, это не означает, что ковен помешал мне развивать связь с Землёй. – Александр убрал волосы с лица. – Нет ничего плохого в том, чтобы выбирать другую, равную часть силы в себе. Но сейчас я начал сомневаться, что ты способна мне помочь.

– А кто сказал, что я собиралась? – Амалия прищурилась.

Маг улыбнулся.

– Sunt cognati (ты шутишь)? Ты же не рассчитывала, что я расскажу об Эване за «спасибо»? Или ты думала, я за руку тебе его завтра приведу?

Девушка отвернулась. Александр принял форму кота и запрыгнул на мешок с вещами Амалии. Он лениво потянулся и свернулся клубком. Магичка недовольно выдохнула и закрыла глаза. Ей предстоит уборка тонны чёрной шерсти со своей одежды. Кошка переоделась, и легла в кровать.

Сон не шёл. Амалия долго ворочалась, слушая посапывание мага. Когда девушке надоело пытаться уснуть, она надела накидку и вышла в кухню. Девушка зажгла свечу и согрела воду в печи. Она рухнула на табурет, и вздохнула, обхватив колено руками. Магичка заметила сливающегося с темнотой кота, только когда он запрыгнул на стул, напротив неё.

– Научись успокаиваться, идёт? – сонно произнёс Александр. Его голос казался бархатным ещё отчётливее после пробуждения.

Амалия разлила чай, не спрашивая, будет ли парень, и села в ту же позу.

– Отчего ты искал встречи со мной? – спросила девушка.

– Видишь ли, я привык полагаться лишь на себя. Но наткнувшись на твою историю, понял, что мы можем временно объединиться для единой цели, – Александр встал и зашагал по комнате. – Ты наверняка знаешь, что по королевству ходят слухи о наследнице. Девочке, которая может положить конец войне.

– Я знаю, что Гертруда хотела посадить её на трон, и что просила поддержки у стаи. Эти разговоры, если они вскроются, могут расцениваться как измена, – Амалия прошептала последнюю фразу, оглядываясь на дверь.

Александр улыбнулся. Он не боялся, что их услышат, но ради спокойствия магички они вышли во двор. Там их встретила грязная небольшого размера, собака. Она неслась со всех ног навстречу незнакомцам, защищая территорию. Ксандр протянул ладонь и прошипел:

– Тише. Оставь нас.

Собака замерла на долю секунды, и тут же ретировалась, оставляя магов наедине. Амалия открыла рот от удивления, но не успела произнести ни слова, как парень присел на деревянную ограду, отпил чаю, и будто бы ничего необычного не произошло, начал рассказ:

– Краткий экскурс в историю, Mirum. У короля Януша Мудрого было два наследника. Старший Горем и младший Сигурд. Горем должен был занять престол, однако во время войны он встретил прекрасную внучку короля Удфординга, Анджея, Стефанию. Страсть разгорелась, и будущий наследник отказался от права на престол, заплатил Гертруде за сокрытие его побега, и скрылся со Стефанией. Не напоминает ничего? – кот улыбнулся. Амалия грустно опустила глаза, вспоминая Корнелию. – Тогда престол занял Сигурд Смелый. Да, он получил своё прозвище за заслуги на войне, когда вёл часть войска на очередную битву. Замечая численное превосходство врага, он не развернул солдат, сумел их воодушевить и добился победы, смело ведя за собой войско, чем практически и выиграл войну. Но сейчас не об этом, – Александр задумался, пытаясь поймать потерянную мысль.

– Стефания, – увлечённо слушая, подсказала девушка. – Моя мать рассказывала мне об этом. Но общепринятую версию, где старший брат Сигурда погиб на войне, отчего власть перешла к младшему.

– Итак, – Александр кивнул в знак благодарности и продолжил: – Сигурд казнил всех наследников брата, чтобы забыть о конкурентах. Ничего нового и удивительного. Так вот эта Стефания оказалась очень слабой. Она постоянно болела, как и её отец, который умер молодым. Дед её, Анджей, правил до самой смерти и умер в короне в девяносто три года. Кроме внучки престол занять было некому, но её никогда даже не пытались выдать замуж. Странно, правда? – Александр выгнул бровь, а Амалия кивнула. – Из-за своих болезней она часто не покидала замок, но всегда находила время для встречи с народом. И вот наступил год, когда никто её не видел. Все дела решал личный помощник, а народ начал роптать. Этот год, девять лет назад, мы и считаем долгожданным рождением истинной наследницы. Девочка, рождённая от законного старшего сына короля Януша Бёргрига и действующей королевы Удфординга, Стефании. Она может положить конец войне между нашими враждующими королевствами.

– Может это всё просто слухи? – засомневалась Амалия.

– Хороший вопрос, – Александр улыбнулся. – О том, что родилась принцесса двух королевств, Гертруда узнала от ведьмы, что присутствовала при родах. Ведьма та, естественно, сразу же скончалась при странных обстоятельствах, а заодно с ней, в течение года, и все другие там тогда присутствующие. Можно было бы и не поверить ведьме, но спустя год Сигурд начал тратить половину казны на поиски какой-то девочки.

– Но почему так тяжело этого добиться? Отчего сама королева не хочет явить миру наследницу? – Амалия задумалась. – Стефанию поддержал бы народ двух королевств. Бунты и восстания подняли бы, ради мира и окончания кровопролития.

– Нехорошо, да. Слухи, слухи… А девочку никто не видел. И не знает, где она. Принцессу точно не держат в замке. Её слишком хорошо спрятали, а раз так, то есть от чего. Если наш король найдёт её раньше нас, то обеспечит Имашу трон без препятствий, – Александр медленно отпил, наблюдая за эмоциями собеседницы.

– Я поняла. Но погоди. Как я могу помочь? – Амалия подошла ближе.

Александр отвёл глаза.

– Слышала ли ты о Мариде? Некий купец, что платит за детей? Никто не может его ни поймать, ни описать. Но если тебе необходимо продать дитя, то он сам тебя находит?

– Всегда считала, что это лишь выдумка. Страшные сказки у костра. Ты думаешь у него Эван? – девушка внимательно всмотрелась в глаза мага.

– Объездив всё королевство, я так и не отыскал за столько лет ни одной зацепки. Кто-то верит в слухи о том, что принцесса есть, кто-то считает, что продав ребёнка Мариду, его уже не вернуть. Если ты понимаешь, о чём я. И если к нему в руки попали и Эван, и принцесса... Но мы не можем точно сказать, у Марида ли они, – Александр допил и поставил чашку в траву. – Однажды я даже попытался продать младенца. Разумеется, это не сработало. Я думаю, что купец каким-то образом узнаёт, чисты ли твои намерения в плане продажи: нужны тебе деньги, либо сама встреча.

Амалия села рядом с парнем и обхватила себя руками.

– Почему для тебя вообще так важно отыскать девочку? – тихо спросила она.

– Гертруде было важно. Теперь, когда её нет, закончить дело необходимо мне, – грустно произнёс парень.

Амалия опустила глаза.

– Сколько лет моему сыну? Как он выглядит? – тихо спросила она.

Парень повернулся к ней, вглядываясь в её лицо.

– Память. Что может быть ценнее? Будто потеряла себя, верно? – он не стал дожидаться ответа. – Ему всего четыре. А я не умею описывать, – кот вздохнул. – Когда искала, говорила всем, что он похож на тебя. От бабушки досталась приметная родинка над губой. Он упитан, и когда был малышом, тебе было довольно тяжело носить его на руках.

Девушка внимательно слушала собеседника и глубоко в душе осознавала, что ничего, кроме сожаления, к своему ребёнку не испытывает. Одно Амалия понимала точно: Эван её единственный родной человек, и он нуждается в любящей матери. Она просто забыла, как однажды, даже смогла отдать ради этого жизнь.

– Ксандр! Я знаю, кто может нам помочь, – Амалия вскочила. – Имаш!

Александр серьёзно посмотрел девушке в глаза и через несколько секунд громко рассмеялся.