Мы, теперь уже с двумя моими напарниками, вернулись с задания пару дней назад, и целых два дня я отсыпалась, пытаясь забыть мерзкие картины, которые мне посчастливилось лицезреть в чересчур близком виде. Ведь мыши считали нас своими собратьями и радушно звали на трапезу в первый вечер. Надо спросить у Орхана, есть ли зелья, способные стереть определенную часть памяти. Мне бы пригодилось.

«Пончик, ты прекрасно знаешь, что я могу стереть тебе память, — добродушно и ласково произнес Фей. — Но разве ты этого хочешь?

— Нет. — вздохнув, признала я. Это недостойно околунного.

— Ты повела себя отважнее любого мужчины, и почти одна вынесла цепь из логова. Я горжусь тобой, Эйр.

— Если бы не ты и не ребята, — ухмыльнулась, качая головой, — Ничего бы не вышло. И мой план вряд ли бы сработал.

— Но ты ведь видела гордость в глазах Лиама, когда он встречал вас? Особенно тебя? Не могла не заметить.

— Нет. Я лишь видела его пугающе-безумное желание получить цепь. А, кстати, что такого может эта цепочка? На вид тонкая и невзрачная.

— Я ни разу с ней не сталкивался, подобной ей нет больше в мире. Говорят она помогает сделать выбор. Увидеть несколько возможных исходов и выбрать из них наилучший. Но каждому созданию она открывается лишь раз.

— Тогда зачем Мышиный король носил ее на себе?

— Камень адовин, который на цепи, помогает продлевать жизнь ее владельца.

— Вот почему они словно с цепи сорвались, осознав пропажу.»

Днем мыши-перевертыши любили изображать из себя самых обычных граждан, живущих вполне нормальной жизнью. Чаще всего они отдавали предпочтение человеческой личине и гораздо реже выдавали себя за представителей иных рас.

Если путники по незнанию попадали в Мигринс, небольшой миленький городок с маленькими уютными домиками, чьи крыши были прокрашены в яркие цвета, то радовались спасению и гостеприимству жителей. Единственным ярким сигналом, способным хоть немного насторожить служил запах. Жуткий, зловонный, смрадный.

Только вот жители очень убедительно уверяли в том, что причина в подорвавшейся в прошлом месяце канализации, и если создание позволяло себе потерять бдительность и оставалось на ночь…

Меня снова замутило, и я решила не думать больше об этом месте. Желательно абсолютно никогда.

Несмотря на весь тот ужас, который я испытывала на задании и всю чудовищную неприязнь к Мышиному королю, каждый раз, когда он галантно дотрагивался своей рукой до моей ладони, мне удалось убедить Лесолди отпустить меня на следующий день в дом Каргута одну.

Я заранее все приготовила и верила, что с моей летающей обувью у нас обязательно все получится. Тем более мыши не ожидали от меня подвоха. Не предвидели, что одна из них вдруг окажется настоящим человеком, злостно выкравшим украшение, висевшее на груди их короля.

Меня сильно подстегивала мысль об ожидающих меня в засаде напарниках, которые до этого удачно отвлекли основное население мышиного города. Я знала, что если не уложусь вовремя, то они вернутся за мной и тогда нам точно не выбраться без увечий. А этого я бы себе не простила.

— Ваш напиток, мисс. — вместо обычного кубка передо мной поставили стеклянный фужер. Он был украшен кусочками фруктов, а внутри, переливаясь, мерцала молочно-фиолетовая жидкость.

«Мог бы просто дать мне парочку фруктов на отдельной тарелке. Зачем ими стакан украшать? Странный юноша…

— Ты неисправима. — я прямо ощущала, как Фей сейчас где-то в лесу во время сосредоточенной охоты удрученно качает головой и нагло смеется.»

— Благодарю, — улыбнулась бармену, собираясь вставать, но, заметив, как дверь таверны — довольно скрипучая — почти бесшумно открылась, замерла, а затем меня заполнила радость. Я пригубила напиток, сделала небольшой глоток и, зажмурившись от приятного вкуса, одобрительно кивнула бармену, который, видимо, ждал моей реакции — так как сразу расплылся в крайне довольной улыбке.

Элис писала мне недавно в одном из писем, что должна вскоре приехать, но, конечно, не уточняла дату. Я была не достойна подобных знаний, в связи с сокрытием информации о затесавшихся в наши ряды принцах.

У меня не имелось никакого потайного желания скрыть от нее эту новость, я лишь оказалась не столь быстра в написании телли, как некоторые тетрадочные.

«Почему об остроухом я узнаю не от тебя? — когда я читала эту возмущенную фразу, на моих губах играла грустная улыбка. Они с Нилом не были похожи внешне и, быть может, внутренне тоже обладали не самыми схожими чертами, но совершенно точно были родственниками.

Сделала еще один глоток и с удивлением замерла. После того, как Фей показал мне свои воспоминания, я не брезговала иногда использовать драконье зрение. Правда не часто и понемногу, иначе могла начать кружиться голова или подступали рвотные позывы.

Но сейчас в полутемном помещении оно очень сильно выручало, помогая разглядеть, как ехидная улыбочка вдруг исчезла с лица моей подруги, уступив место новому выражению.

Слегка испуганному или завороженному?

И ведь мне не показалось, глаза ее смотрели на моего нового напарника.

Но это длилось всего секунду или две, потому что вскоре девушка уже уверенно шла к столу, за которым сидело несколько околунных агентов.

Мы решили напиться тесным кругом: Дэрек, Дилан с Сэльмой, Джорджи, Лесолди и я.

Обдумывая увиденное, я взглянула на эльфийского принца, чья голова тут же поднялась и посмотрела в мою сторону.

Да как он это делает?

Мы с Джорджи узнали в Мышином городе, что, оказывается, далеко не одна магия растений ему подвластна, но про перехват чужих взглядов он точно ничего не говорил. Я бы запомнила.

Подумать, как следует и нахмуриться, я не успела, Лесолди вдруг встал и направился к бару, или лучше сказать — прямиком ко мне.

Элис в тот же миг слилась с тенью, все еще никем не замеченная — или замеченная своими коллегами, которые позволяли ей играть в невидимку — неизвестно.

— Не помешаю, если присяду рядом? — спросил Лесолди, оказавшись возле меня.

— Нисколечко. — тряхнула головой и приглашающе показала рукой на бар. Его Высочество кивнул и опустился на соседний стул, а затем его взгляд скользнул по моему бокалу.

— Я пью неизвестный напиток, обладающий непередаваемым вкусом. — заговорщически шепнула напарнику, — Тебе тоже обязательно стоит попробовать. — он согласно улыбнулся, и я тут же обратилась к бармену. — Сделайте, пожалуйста, такое же вкусное нечто для моего друга.

— Непременно, мисс! Сейчас все будет. — засияв, кивнул мне юноша и стал колдовать над новым коктейлем.

— Ради твоей улыбки он сделает все что угодно, — тихо произнес рядом со мной принц.

— Имеешь в виду пьяной и косой? — весело хмыкнула, довольная своей шуткой.

— Имею в виду, самой прекрасной, — последовал ответ, и я вдруг растерялась.

Дэрек часто осыпал меня комплиментами, Джорджи чуть ли не каждую встречу называл самой прекрасной девой в его жизни, но в их голосе никогда не сквозило то, что сейчас ощущалось в голосе принца.

— Это очень мило, когда напарники поддерживают друг друга, — пытаясь не выдать своего ненужного понимания, шутливо проговорила я и тут же добавила, принижая голос до доверительного шепота, — А, кстати, меня вот очень волнует вопрос, как это тебя так просто отпустили …эммм…странствовать по королевствам… К тому же одного … да и еще и на столь продолжительное время?

— Ты хотела сказать бродяжничать? — в такой же шутливой манере улыбнулся Лесолди.

— Мелисандр не сходит с ума? Круги по дворцу не наяривает? Письмами тебя не заваливает? Как ты мог так жестоко поступить с братом? Оставить его скучать.

— Ни минуты не сомневался, что однажды ты задашь мне эти вопросы. Ты слишком добра в заботе о моем брате. — наш диалог определенно забавлял принца. — Но, смею тебя заверить, у тебя нет повода для волнения. Мы с Мелисандром договорились, что он возьмет на себя бразды правление и обеспечит помощь отцу в течение всего того времени, пока я постараюсь лучше узнаю жизнь вне стен дворца. Скука также маловероятна, с учетом его помощницы.