— Фу, дешевые приемчики.

Затем на сцене появился сам певец, вызвав новую волну оваций. В белоснежных одеяниях с золотыми вкраплениями — золото, бич королевской семьи? — эльф пританцовывал, воспевая о себе, как о творческой вене в мощной пульсации семьи Лэнгау. Судя по крикам вон тех трех служанок на верхних рядах, слова песни остро и глубоко проникали в их сердца. Главное, чтобы они не попадали вниз, так рьяно восторгаясь.

После качественного само-пиара, Филвис опустился на свое кресло и пошла поп-волна про трех красавиц сестер. Девушки выплывали с разных концов пьедестала и, встретившись на середине, образовывали юный цветник в нежных бледно-золотистых платьях. Только вот при позировании перед камерами их позы пестрили избыточной для столь юного возраста страстью. Мама с недо-папой, вы куда смотрите?

«Я все пытаюсь понять, — обратилась к своим внутренним собеседникам. — Это первое испытание или само презентация королевской семьи? Им внимания, может, не хватает?

— Лесолди тоже не в восторге. — ответил Фей. — Он до последнего пытался убедить провести церемонию скромнее.

— А мне все нравится! — обрадованно встряла та, кого я не хочу называть собой. Имею же право.»

Как только три юные эльфийки заняли свои места, в зале на минуту воцарилась тишина, а затем музыка заиграла вновь, вначале отдаленно, едва слышно, она постепенно набирала обороты и вскоре раскатистой волной ворвалась и плавно окутала все пространство.

На пьедестал в темно-синем одеянии, с расшитым вокруг горла знаком солнца, поднялся Лесоди. Мой дракон уверенно сидел на его правом плече.

Зал взорвался радостными криками, создания повскакивали со своих мест, заставляя волноваться не только за трех ярых служанок, но и за целостность всех имеющихся верхних рядов. Но, несмотря на активные прыжки, штукатурка нигде не сыпалась.

Озадаченно осматривая зал, хотела озвучить «где ваша эльфийская сдержанность, дамочки?», но мою деву длительные отвлечения от ее идеала для поклонения не радовали, и она одним уверенным жестом головы, сосредоточила наш взгляд на высоком светловолосом принце, который поочередно кивал каждой из кандидаток, а когда наши взгляды встретились, сделал небольшой бессознательно шаг в мою сторону.

Н-е-е-е-т, побежать к нему в объятия ты не можешь! Успокойся! Соберись!

На наше счастье наследника окружили неугомонные фейри с их камерами.

Да, наследник улыбался им, но без высокомерия, которое присутствовало у королевской четы и без самоуверенности, которое излучал его брат Мелисандр. Лесолди не кидался озорным взглядом Филвиса и совершенно не восхищался собой, подобно трем сестрам. Он смотрел просто, немного сдержанно, улыбался искренне и прямо, в каждом его жесте сквозило величие и благородство, а дева взволнованно любовалась игрой света на безупречной линии его скул. Музыка закончилась, а девочка-фейри всячески отказывалась останавливать свою фотосессию, пришлось напарнику оттаскивать буйную за юбку, несмотря на то, что та брыкалась и кусала коллегу за руки.

«У тебя чересчур довольное выражение лица, ваше драконейшество. — подколола я Фея, но он ничуть не обиделся, а лишь усмехнулся:

— Да, есть немного.»

Только сейчас я обратила внимание на установленный посередине пьедестала трон, около которого остановился Лесолди. Король с королевой сидели слева, остальные дети — справа, а значит центральное место оставлено для наследника…

Кто-нибудь может мне объяснить отчего эта безумная внутри меня хлопает в ладоши?

Но стоило принцу поднять руку, прося зал успокоиться, как все чинно замолчали и прилежно расселись по своим местам. Хочу такую же способность себе. Интересно, он согласиться дать мне пару уроков? Как-никак влюблен в меня, должен научить.

— Дорогие гости, — уверенно прозвучал бархатный голос Его Высочества, вызвав на миг в зале новые трепетные восклицания. Но новый всплеск массового безумства длился недолго, и зрители довольно скоро уважительно притихли. — Благодарю всех присутствующих за участие в столь значимом для нашего королевства и для меня лично событии. Объявляю начало первого испытания отбора невест и прошу вместе со мной поприветствовать наших кандидаток: Оклис из рода Ролдов, Ундерс из рода Дилинков, Сурели из рода темных эльфов и Эйрин из рода Лунд.

Каждый раз, когда объявленная кандидатка вставала для поклона, зал взрывался массовыми овациями. Но, конечно же, мое приветствие сопровождалось сдержанными хлопками, сильно ранившими деву, которую мне стало немного жаль. Но я обратила ее внимание на голоса двух близняшек, не жалеющих себя для моей поддержки.

— Начнем первое испытание! — объявил принц и опустился на трон.

Четыре эльфа появились из одной из входных дверей, неся в руке по небольшому столику и каждый поставил свою ношу рядом с одной из кандидаток. Из противоположной двери вышли четыре эльфийки, каждая с темным сундучком в руке, которые оказались на столах у кандидаток.

— Для первого испытания, — обратился принц к кандидаткам — Я бы хотел загадать вам старую загадку, но для удачного повествования, прошу вас, милые леди, представьте, будто я не принц, а прекрасная принцесса, — томно закончил наследник, кокетливо поправляя волосы, чем вызвал дружный смех в зале.

«У меня галлюцинации или Урсула с любовью смотрит на Лесолди?

— В данную минуту, не могу повернуться на нее, не вызвав подозрений, но полагаю, ты видишь истину. Она его любит. По-своему, но все же.

— Тогда зачем ей красть посох?»

— Да-да, — тем временем обращался принц к залу с лучезарной улыбкой на устах, — Давайте на минуту вообразим меня прекрасной и юной наследницей королевства. — Его Высочество наматывал прядь волос на палец, изящно копируя одну из своих сестер. — И вот однажды я встречаю на своем пути бедного, но честного и прекрасного юношу. — пауза, — Если смотреть правде в глаза, мы создания разных миров, но разве возможно приказать сердцу? Невозможно. Я влюбляюсь, увидев его издали, а затем мы сталкиваемся вблизи, и я совершенно теряю голову. — взгляд наследника скользит с Сурели на меня. — Первый раз за всю мою жизнь подобное чувство появляется в сердце. — и эти слова звучат чересчур правдоподобно. Он опускает глаза, но лишь для того, чтобы поднять их вновь и уже с появившейся в них хитринкой произнести. — А вы, прекрасные кандидатки, сумеете ли представить себя в роли юноши и полюбить меня в ответ. Прошу никоим образом не обижаться за отданную вам сегодня роль…ммм… босяка. — весь зал во главе с мало обиженными кандидатки начинает хихикать.

— Наше чувство оказывается взаимным, и должен признать, как же оно прекрасно!

В моем теле зажигаются огни, от ощущения и уверенности, что некоторые фразы он говорит не просто так. Совсем не просто так… А лишь повествует о том, что чувствует в данную минуту.

— Мы любим друг друга и желаем соединить наши жизни. Вы благородно просите моей руки…Но! Мой отец, — принц кивает наигранно недовольный взгляд в сторону короля, — Заинтересован в более выгодной партии… — снова хохот. — Поэтому он решает обхитрить моего возлюбленного и ставит ему условие, говоря: Босяк, я соберу весь честной народ на площади и поставлю перед тобой сундук, в котором будут лежать две карты. Красная и черная. Вытащишь красную — отдам тебе свою прекрасную дочь. — Лесолди рукой показывает на себя, — А вытащишь черную — казню.

Мой возлюбленный соглашается, но король намеревается пойти на обман и положить в сундук две черные карты. Я, прекрасная принцесса, узнаю о вероломстве отца и сообщаю своему возлюбленному. Он успокаивает меня, просит не беспокоиться и велит спокойно ложиться спать.

Помучившись пол ночи, я засыпаю. А на следующий день, мой возлюбленный вытаскивает карту, — пауза. Принц внимательно смотрит на каждую из нас. — Ииии… мы проживаем вместе долгую и счастливую жизнь.

В зале только-только начинается шепот, но стоит Лесолди поднять глаза, как все смолкает.

— Перед каждой из вас, дорогие кандидатки, лежит сундучок, в котором находятся две карты. Вам дается ровно один час для раздумья в отведенном специально для вас периметре дворца. Вы можете выбрать одного из членов королевской семьи для сопровождения. Кроме меня. Когда время выйдет, Вы поочерёдно вернетесь и вытянете карту. Интервалы между уходом кандидаток будут составлять восемь минут.