— Я проверил сканером, здесь были некие штуки, которые неизвестные тащили.

Их отряд всё глубже заходил в мрачные подземелья. Целая туча сканеров носилась вокруг агентов, создавая трёхмерную карту. В пыли и грязи коридоров попадались застывшие следы, вот только они не принадлежали ни одной известной расе.

— Это уже положительно интересно. Некие неизвестные ксеносы похожие ногами на квариан грабят протеанские руины до нитки. Надо известить Совет.

Предложение Вазир внезапно прервал сигнал одного из дальних дронов, что спустился на следующий уровень, обнаружив там статуи. И вдруг зонд замолчал так резко и внезапно, что стало страшно. В поисках ответов они прошли в ближайший зал, присыпанный пылью, вот только Андерсон поднял руку, сигнализируя, чтобы они отошли от центра. Занявшие места у стен агенты с интересом наблюдали, как Дэвид буквально наощупь обследовал пол, пока не применил некое заклинание, очистившее поверхность от грязи. Под которой оказалась выжженная свежая фигура в виде девятилучевой звезды, исписанной множеством странных знаков. Андерсон применил ещё очищающие заклинания на всём зале. Везде под грязью здесь были странные письмена, похожие как будто их сделали под кальку.

— Чёрт! Это очень нехорошо.

— В чём дело, Дэвид? Ты понимаешь эти надписи?

Тела задала более волнующий её вопрос.

— Откуда вы знаете язык неизвестных ксеносов?

— А кто сказал, что это язык ксеносов? Это шумерская клинопись. Но что эта форма тут делает, я ума не приложу, уходим. Мортис Ревелио.

Заклинание тут же показало им, что нечто приближается сюда из нижних ярусов.

— Мать вашу, бежим назад!

Агентов не нужно было уговаривать. Они бежали назад изо всех сил. Жуткое ощущение чужого присутствия навалилось на них. Враг буквально дышал им в затылок, а бравые представители СПЕКТР боялись оглядывать, понимая, что ничего хорошего они там не увидят.

— Андерсон, это что за поебень?!

— Беги, кошак костлявый и не оглядывайся! Это смерть в одном из самых жутких обличий.

Выбежав на поверхность, агенты по команде Андерсона залезли на стены, уходя из-под атаки жутких созданий. Выбравшиеся на поверхность враги больше походили на сгустки мрака, оседлавшие таких же скакунов.

— Девять слуг поставила Эрашкигаль сторожить своё царство мёртвых. А я думал это легенды.

— Ты скажи, что нам делать, Дэвид?

— Таки я не готов ещё умирать… столько всего не сделано. Терра-клан, что нам может помочь победить этих чудовищ?

Все четверо наблюдали, с занятых высот, за тем, как высшая нежить беснуется под ними не в силах их достать. Андерсон шептал нечто себе под нос, выводя посохом некие фигуры в воздухе. Прямо в воздухе начали проявляться клинописные тексты взятые в рамки.

— Давненько я этим не занимался. Паскудная клинопись!

Волус попытался узнать, что это Андерсон делает, но был послан в далёкие дали, искать смысл жизнь или абонемент на бесплатный мозг.

— Не сбивайте меня. Это очень древняя магия. Возможно даже, что работал не человек. Не могу понять, кому понадобилось проводить ритуал поднятия девяти стражей Эрашкигаль.

— Ты скажи насколько они опасны!?

— Нужно быть очень отчаянным, чтобы одолеть их в ближнем бою. Я пытаюсь их перепрограммировать, Найлус. Никому не атаковать, иначе мы просидим тут ещё дольше! Проклятье. Вот же накрутили здесь защиту. А мы вот так попробуем обойти.

Андерсон в этот момент представлял собой магический аналог хакера, пуляя в нежить один клинописный текст, появляющийся в воздухе из-под его посоха, за другим. А в голове боевого архимага выстраивались странные образы. События последних дней как будто специально доносили о том, что Гарри Поттер совершил всё то, в чём его обвиняют.

Предстояло разобраться в этом более тщательно. В этой очевидности были мелкие огрехи. Этих монстров создал явно не его старый друг. Каждое творение мага уникально, потому специалист или близкий человек всегда определит кем была создана та или иная вещь. И вот этот след на высшей нежити отличался, пускай его и старались сделать максимально похожим. Не походило это и на работу Кощеева, да и ни на какую работу некромантов Альянса. Оставалось предположить, что здесь поработал некто, кто очень долго скрывал свою личность.

Смотря на некодевушку лавандового цвета и жуткий гибрид крогана, турианца и инсектоида, Джон Шепард не знал, смеяться ему или плакать. Ситуация до боли в дёснах напоминала ту, что случилась с ним на втором курсе Хогвартса, когда Гермиона воспользовалась неправильно волосом для оборотного зелья. Вот только если давняя подруга произвела эти манипуляции случайно, в итоге став главным каваем Гриффиндора, то эти двое влюблённых решили поэкспериментировать с калибровкой, разнообразив свои постельные игры экзотикой.

В итоге натрахавшись вволю они поняли, что облик их возвращаться к прежнему не собирается и рванули в медблок, выяснять что случилось. Пришедший туда же Шепард за новой порцией боевых стимуляторов, увидел консилиум трёх докторов над бедными горе-любовниками и выпал в осадок, как и Рекс, который тоже зашёл за чем-то. В итоге кроган не вдаваясь в подробности опорожнил канистру ринкола с горла и теперь валялся пьяным на одной из коек.

— Объясните мне, какого лешего тут происходит? Какая наглая зелёно-серебряная чешуйчатая морда сварила им экспериментальную оборотку для правобелковых?! У нас боевая высадка через восемь часов, а у меня два мутанта вместо экипажа для танка и бухой в дробадан кроган!

Джон потряс головой видимо пытаясь прогнать оттуда контрастную картинку в стиле «красавица и чудовище».

— Я не знаю как, но верните их в строй. По крайней мере уберите эти инсектоидные части с Гарруса. А Рексу выдать противоблошиный ошейник и антипохмельное зелье. Только пусть проспится. А Тали и так походит, только эликсиров укрепляющих ей сварите.

Сбитый этим происшествием с толку, архимаг вернулся в свою каюту с набором боевых стимуляторов и пошёл развеяться по кораблю, проверяя не случилось ли чего ещё. Зайдя в кабину пилота, он увидел ржущего Джокера.

— Ой, Шкипер, я до сих пор пытаюсь это забыть. Зачем я такое посмотрел?

— У тебя есть запись?

Пилот нервно хихикнул и кивнул слегка головой. Шепард уселся в кресло второго пилота, решив немного поговорить.

— Я слышал Гаррус отличный снайпер.

Джокер как-то странно напрягся, понимая, что майор просто так говорить не будет.

— Я ещё слышал, что Тали отличный инженер. У неё мастерски выходит создавать дронов, таких маленьких, незаметных.

Пилот задёрганно обернулся к Шепарду, смотря в честные-честные глаза командира. Сглотнув комок в горле, пилот решил забросить удочку.

— Шкипер, я же только в порядке частной коллекции.

— Я знаю, Джокер, что компьютер такой маленький, а включает в себя много порнографии.

— А если я с вами поделюсь этой записью?

Шепард картинно поднял одну бровь вверх.

— И ваши записи тоже, Шкипер. И даже с жучка, что был на Этите и Бенезии. Они такое на Иллиуме устроили.

Джон поражённо уставился на пилота. Да уж, какие таланты открылись в этом человеке. Неожиданно.

— Конечно мы договоримся, Джокер. Ладно, давай сюда записи, мне нужно идти поспать перед высадкой пару часиков. На Вермайре будет жарко.

В поисках места, где он мог бы скрыться от назойливого внимания остальных учеников, Гарри Поттер обследовал буквально каждый угол Хогвартса. Так ему попалась сперва Выручай Комната, вход в которую ему показал Седрик Диггори, когда Гарри втайне наблюдал за старшекурсником.

Гарри надолго залип в это место, когда начал понимать, что эта штука работает в том же ключе, что и Зеркало Морганы. Забавная кстати вещичка, если знать к ней подход. И конечно же Гарри не смог побороть искушения, чтобы не примерить под свою задницу собственные мечты, воплотив подсмотренные в настолках, книгах и фильмах образы.