— Это что блядь было?

Оперативники Цербера лупали глазами в шоке от демонстрации оружия. Джон лишь отмахнулся.

— Очередная экспериментальная хрень милой девочки-гения и лучшего инженера, что я встречал.

— Спасибо, Шеп.

Тали подскочила к Шепарду и аккуратно чмокнула лицевой щиток его шлема.

— Но-но, я женатый человек.

— Да я как друга. И я ведь тоже. Только никому не говори.

Тали сняла перчатку и продемонстрировала кольцо на указательном пальце.

— И где носит этого синемордого героя?

— Омега. Но я тебе ничего не говорила. Думаю ты и сам всё поймёшь, когда прибудешь туда.

После этого они пошли выковыривать Витора из его убежища. Кварианец сидел за пультами управления и кажется бредил, ибо был в полном неадеквате. Только погасив все экраны перед ним отряд умудрился добиться его более-менее связного рассказа о том, что здесь произошло. А данных было просто море и они полностью подтверждали подозрения Шепарда.

— Витор, я хочу, чтобы ты дал нам все эти данные. Мы остановим это безумие.

Витор часто-часто закивал, запихивая в свой омнитул все данные и передавая его Шепарду. Кое-как они смогли увести шокированного кварианца к посадочным докам, где ожидавшие Тали кварианцы подхватили Витора и утащили к себе на фрегат. Миранда, Джейкоб и Рендал также отошли, давая полковнику возможность поговорить со своей знакомой с глазу на глаз.

— Тали, мне скоро предстоит опасная охота против очередных прихвостней жнецов.

— Извини, Шепард, но я пока не могу. Наше задание ещё не выполнено, но как только, так я всегда готова. Ты же знаешь. За тобой мы с Гаррусом и в огонь и в воду. Тревожно мне, Шеп. Если сможешь, вытащи его с Омеги. Ох Кила, это может бред, но сердце будто не на месте.

Джон положил руку на плечо девушки.

— Тали, даю слово, что первым делом узнаю что с ним. И ты не теряйся. Вот, возьми. Это квакер-связь со мной. Попадёшь с задницу к молотильщику, звони. Держи нос по ветру, инженер.

Джон ласково растрепал Тали волосы. Кварианка ответила ему улыбкой, пряча устройство к себе на пояс.

— Спасибо тебе, Шкипер. Ладно, нам пора.

Кивнув на прощание каждый из них отбыл в свою сторону.

Обратная дорога из похищенной колонии Альянса была тихой. Шепард всю дорогу спал чутким сном, а оперативники не нарывались, понимая, что полковник пребывает не в духе, вымотался и устал.

По прибытии Шепард попросил передать информацию Призраку для изучения и сказал, чтобы его не беспокоили хотя бы восемь часов. Иначе он убьёт того, кто не даст ему отдохнуть. В качестве адъютанта Шепард цапнул с собой Эзно и был таков. Рендал, подчиняясь кивку Миранды показал Шепарду каюту, где он сможет привести себя в порядок. Тормознувшись у двери в помещение, Джон придержал разведчика за плечо.

— Рендал, у меня к тебе будет просьба добровольно-принудительного свойства. Крутись как хочешь, но мне нужен болтер. Будь я в отличной форме, то с удовольствием попрыгал бы как кузнечик, а так извините. Ещё один такой вылет, и весь Цербер у меня будет значки красить!

— Сделаем. Собственно всё необходимое уже прибыло.

— Вот и отлично. А сейчас я войду в эту дверь и выйду отсюда ровно через восемь часов. И пусть хоть жнецы прилетят, но чтобы меня никто не трогал.

— Так точно!

Джон с облегчением вошёл в каюту, которая его приятно обрадовала своими бытовыми условиями. Не прямо чтобы уровень пансиона для легионеров № 7, но очень близко. Пройдя в арсенал, Шепард снял с себя оружие, разложив его полочкам ящика, закинул броню в очиститель и шмотки в стирку. После этого он прошёл в душ, и смыл с себя грязь последнего боя. Кровать встретила его в своих упругих объятиях, словно элитная проститутка из салона эcкорт-услуг для VIP-персон.

Уставшему архимагу снился странный сон. Он словно летел в небесах, ощущая как ветер несёт его в своих объятиях. Он большой, сильный и свободный. И вон та деревушка ему определённо подходит на обед. Джон сверзился с небес подобно урагану, размётывая дома словно они сделаны из бумаги. Кровь и плоть на вкус такие приятные. Люди, скот и даже собачатина… его терзает неутолимый голод. Каждый из них ему на один укус. Крылья вновь поднимают его в воздух, и он летит опять в поисках живых жертв.

Внезапно происходит нечто. Он чувствует боль и жжение. Ему кажеться, что его суть ускользает от него в бесконечную даль. Рассыпаясь в воздухе на части он падает на землю.

— Нееет!

Джон рывком подскакивает на кровати. Часы показывают, что ему остаётся минут сорок до выхода. Прогоняя наваждение сна, Шепард пошел в душ. Он мокрый от пота. Привычно очистив сознание, как его научил Северус, Джон с удивлением понимает, что не сделал это, как обычно перед сном. Вот и итог, вполне закономерный при его статусе и состоянии. Оставшееся свободным время он отмокал под струями воды, прокручивая в уме ментальные упражнения для некромантов.

Кто бы мог подумать, что для постижения точного искусства работы со смертью и её производными жизненно важна менталистика. Без неё некромантию возможно познать только на уровне азов без риска поехать крышей. Смерть тесно перекликается с водой, а та в свою очередь с разумом. Ведь что есть предмет некромантии? Правильная работа с материальным телом и ментальной оболочкой. В качестве базовых операций в некромантии практикуют подъём нежити и обращение в немертвь. И в том и в другом случае работа некроманта заключается в создании правильного неупокоенного, у которого хирургически точно вырезали всё лишнее в разуме, оставив только необходимые навыки. Сама эта работа подразумевает соприкосновение с мёртвыми разумами, что крайне негативно сказывается на самом маге без должной подготовки. Именно поэтому даже в случае наследственного родового дара, не каждый маг способен начать практику этой весьма сложной магической дисциплины.

К выходу из каюты Джон готовился в обратном порядке. Надев одежду, Шепард упаковался в броню и повесил на неё оружие. Уникальный ксенотех полковник прятал в пространственный карман, вместе со своим пистолетом, который не решился пока доставать. Ещё для этого будет момент. Тем более, что Призрак для этой миссии точно выделит ему самое лучшее оборудование.

Откуда Джон всё это знал? Да очень просто, он сам организовал слив нужной ему информации. И не абы куда, а именно в эту ячейку. Скольких усилий это потребовало, даже вспоминать не хочется. Специалисты высокого профиля, время, технические ухищрения и огромная прорва денег, которые можно было потратить с большей пользой.

Сомнения правда терзали Шепарда. Архимаг планировал одно, но получилось всё не так, как он хотел. С другой стороны ничего особо страшного приключиться не успело. Расклад по галактике вышел пускай и не самым удачным, но и подобное учитывалось. В конечном счёте Лорд Певерелл никак не походил на своего мастера. Это старик Дамби всё старался учесть, отчего часто упускал самые дерзкие варианты действий. Да и действовать он любил чужими руками, тогда как его приемник Певерелл сам диктовал условия, но используя маску чужой личности.

Архимаг уже и не помнил, когда вырастил себе вторую личность. Она проросла в его душе также, как и образ героя Гарри Поттера. Такие разные маски, но каждая из них не просто часть самого архимага — они искренние и лишь по разному отражают его истинное лицо. Он не актёр, он действует в согласии с самим собой. И все верят ему, потому что он не играет, но живёт этим.

На выходе Шепарда ждала тройка бастионов. У одного из них в руках был поднос с обещанным Рендалом оружием. Если бы позволяла ситуация, то Джон бы прослезился от умиления. С благоговением он взял с подноса это оружие. Сервис в Цербере ему определённо нравился. Но право слово он не ждал, что они сумеют удивить его.

АБК в его руках завораживал своей классической компоновкой, эргономичным дизайном и такой родной ему покраской № 7. Вместе с этим чудом был и инфочип с данными, которые Шепард просматривал на омнитуле, пока шёл к кабинету Миранды.