Что же касается Цербера, то эти прихвостни ещё сыграют свою роль. Призрак конечно собрал армию, но перед мощью его воинов она не идёт ни в какое сравнение. Хотя вот у армий Пространства Цитадели возникнет множество проблем. Необычный состав бойцов и необычная амуниция и оружие помогут против закостеневших войск Альянса и ксеносов.

— Пока же пусть галактика пылает в огне войны. Нам же будет легче.

Военная операция против небольшой обитаемой планеты пиратов не должна была создать для эскадры Восьмого Флота Альянса Систем больших проблем. Они должны были высадиться и решить вопрос с этим сбродом. Но то ли разведка облажалась по полной, то ли сюда прибыли на подмогу тяжёлые отряды синдикатов, но планета встретила их огнём лёгких ПКО и армией отморозков на земле.

И только высадившись на поверхность стал очевиден масштаб жопы. Брениры были здесь вместе с наёмниками синдикатов. Их флот ловко прикрыл себя метеоритными поясами и атмосферами газовых гигантов. Удар с тыла заставил эскадру рассыпаться и заняться позиционными боями по всей системе. Пока к ним на помощь шла подмога, на земле у десантных сил начался форменный ад.

Первым препятствием стали тяжёлые регулярные полки Доминиона. Под огнём тяжёлых танков наземные силы Альянса вынуждены были отступать в очевидную ловушку. Вопреки этому они умудрились всё же отойти в сторону и теперь держали оборону в небольшом укреплённом районе рядом с горным кряжем.

Они устлали весь свой путь трупами своих сослуживцев и врагов. Они держались здесь уже три дня под безудержным натиском брениров и пиратов. Одна из канонёрок сумела прорваться к ним и чуть отсрочить конец, сбросив на врагов бомбы.

Враг потерял целую дивизию, что однако никак не сказалось на их боевом духе. Они продолжили напирать как студенты на буфет. На самых трудных участках в дело влезали особые взводы № 7. Пусть из легионеров в них были только командиры, но эти взводы перемалывали врагов десятками и сотнями, давая рядовым солдатам небольшую передышку.

Отдельной статьёй шли маги, которые прикрывали десант от местного архимага. Так что нет ничего удивительного, что их охраняли очень сильно, создав огневой рубеж из танков и ПВО.

— Держать позиции! Вы не безродные псы, а безжалостные сыны Крулжавена! Бей чертей!

— Бей!

И снова люди и магики сражались, отбивая атаки врага. Но вдруг наступил перелом и казалось, что они все останутся тут, на этом проклятом мире. Ещё один архимаг брениров явился словно его и не ждали. Но маги донесли, что против них выступили рядовые маги врага, освобождая пространство для манёвра архимагу.

Чёрное облако ужаса спустилось прямо посреди позиций Альянса обрушивая на солдат всю ярость своих способностей. В ту же секунду к архимагу врагов стали прорываться великаны, спеша расширить брешь в обороне и сломить, опрокинуть и растоптать укреплённые линии.

Не тут то было. Весь огонь танков, оставшихся у сил Альянса обрушился на место приземления архимага, устраивая там натуральный ад. Архимаг был вынужден уйти в глухую оборону под огнём нескольких десятков тяжей. Но это в свою очередь развязало руки вражеской технике.

— За Альянс!

Помощь прибыла в самый критический миг. Вражеский архимаг успел уничтожить лишь два транспортных корвета из полусотни, что несли свежие силы Альянса на борту. В следующий миг на него обрушились сверху такие же как у него облака мрака, сверкая магическими клинками. Брениры и пираты лишились своего главного козыря.

Между тем, один из корветов принёс на поле боя трёх прометеев. Гигантские мехи грузно чавкнули ногами, уходя на полметра в мягкий грунт местности. В тот же миг их орудия активировались, заливая вражеские позиции огнём выстрелов и залпом ракет.

Тем временем на глазах всех врагов девять чёрных фигур подняли на мечи вражеского архимага. Моральных дух врага был сломлен. Первыми бросились прочь пираты, отступая беспорядочной толпой. Брениры стали отступать более цивилизованно, сохраняя порядок построений.

Войска Альянса рванули вслед, добивая всех врагов. И впереди всех девять фигур в чёрных плащах гнали врага, сокрушая любой намёк на сопротивление. И перед ними летел боевой клич, врезаясь в головы врагов.

— Верны и за гранью смерти!

По прилёте в этот медвежий угол галактики сенсоры Нормандии уловили странную активность. Здесь были многочисленные корабли гетов, кучкующиеся в точках Лагранжа. Быстрый анализ позволил сделать вывод, что это силы гетов-еретиков. А вот это уже было интересно.

Если в условиях задачи присутствует тайный поиск неизвестных технологий, заговор квариан и техногенная катастрофа — дело швах! Архимаг, смотря на представленные силы, понимал это лучше всего. Предполагалось, что все еретики были уничтожены во время битвы за Цитадель. Здесь же наблюдался целый боевой флот врага.

— Джокер, данные уже ушли в штаб?

— Ещё нет, Шкипер. Сьюзи и Эди не успевают обрабатывать поступающие данные. Еретики ведут обсуждение. Похоже наша общая знакомая взяла в заложники важный узел с данными, за которые еретики готовы душу продать.

— Отправляйте отчёт как есть. Нам нужна срочная помощь. Боюсь времени нет.

— Будем спасать?

— Будем. Если жестянки не рискуют стрелять с орбиты, то воспользуемся.

— Шкипер, на Долене похоже бушует сильнейшая магнитная буря. На поверхности сейчас ад твориться.

— Броня и не такое выдержит. Если мы…

Корабль тряхнуло слегка, но достаточно ощутимо, чтобы полковник сбился с речи.

— Джокер, что это было?

— Космическая мина. Нам оставили сюрприз. Ложусь на меридиональный курс.

— Действуй. Войдём в атмосферу через полярные сияния.

— Выполняю.

Покинув мостик, Шепард прошёл в рубку связи, служащую одновременно конференц-залом. Десантный отряд уже ждал его, готовый к высадке.

— Друзья, мы высаживаемся в радиоактивный ад. Щиты на максимум. Возьмите дополнительные батареи. Двигаемся в тени. На солнце выскакиваем только в самом крайнем случае. Высаживаемся вот здесь на броне и двигаемся по шоссе внутри каньона. Наша цель вот здесь в научном комплексе. Вопросы есть?

Вопросов не было. Всё как и всегда. Прибыть в самую адскую жопу на краю галактики и исполнить работу проктолога. Отряд молча прошёл на десантирование. Корабль трясло от магнитных бурь, бушующих из-за активного светила. Это само по себе было странно, что практически полный аналог солнца проявляет такую бешеную активность.

— Что же вы нашли такого, что еретики над этим так трясуться?

Риторический вопрос никто не слышал, так как Шепард произнёс его очень тихо и при выключенной внутренней связи. В любом случае ответы на вопросы скоро будут получены. Хмурящийся Шепард включил внутреннюю связь, чтобы начать проверку перед выброской.

— Джокер, как наши дела?

— Выхожу на стартовую точку. Я пролечу очень низко и скину вас прямо на шоссе. Учтите, у вас будет только полминуты на сброс и всего одна попытка.

— Тебя поняли. Всем прогреть двигатели. Разгон с низкого старта. Будьте готовы сразу при отключении магнитных захватов утопить педаль газа в пол.

— Это Заид, команду принял.

— Говорит Зим, я готов.

Ангар открылся, открывая вид на выжженный пейзаж. Когда-то это была зелёная планета. Теперь её поверхность превратилась в мёртвые пустоши. Суперфрегат прошёл сквозь торчащие к небесам каменные гряды и вылетел из скального лабиринта над вздымающимся в сторону гор плато. В самой нижней части этой равнины был участок идеально подходящий им. Сюда и подлетел Джокер на бреющем полёте, зависая над дорогой.

— Были бы вулканы, я бы сказал, что это почти как на Теруме.

Напряжение подвесок, рёв двигателя, натужная работа реактора, шум прыжкового механизма. Химера, Мако и Мегалодон выпрыгнули как ласточки и умчали по шоссе вдаль.