— Какого хрена, ты творишь, Шепард?!

Шепард жизнеутверждающе рассказал, какого хрена он творит, после чего выдал Гаррусу остальные тумаки, которыми, по его мнению, сразу следовало отоварить турианца, нажившего себе проблемы.

— Мозги в кучу, и живо рассказывай, что там у вас произошло.

Рассказ был банален до жути. Отец Тали в наглую пользовался своим положением, чтобы максимально отдалить свою дочь от её турианского супруга. Старик им угрожал не прямо, но собрал множество компромата. Шепард в это время был мёртв, так что помочь не мог, а остальные решили забить на них болт. Сами Гаррус и Тали не спешили искать покровителя, помня предупреждение на этот счёт от Шепарда.

— Я ещё и Явику рожу в смятку разобью. И наверное не один раз. Просил же его присмотреть за экипажем. Ничего без начальственной пиздюлины сделать не могут!

Отправив Гарруса срочно лечить челюсть и погнутые мандибулы, Шепард поднялся на чердак, где скинул жёнам задачу отыскать всё, что им известно об отце Тали. Огромная машина Серой Гильдии мгновенно принялась за работу. Шепард почувствовал, что в этом деле не всё так просто. И ситуация здесь напрямую связана с политикой.

Спустя три часа и кучу потраченных нервов начали поступать первые доклады об отце Тали'Зоры. Прочитанное сразу же не понравилось Магистру от слова совсем. За последние пять лет кварианцы создали какой-то там комплекс экспериментальных технологий. В качестве своего места базирования эта организация выбрала одну из самых больших типов торговых станции — Медузу, а возглавлялась эта контора отцом Тали — Раэлем'Зора вас Аралей.

— У меня снова возникают мысли об ампуташке мозга у некоторых.

Шепард вдохнул и выдохнул, потом снова и снова, пока не познал истинный дзен равновесия духа. Откинув в сторону эмоции, Магистр стал анализировать получающуюся картину. Молчаливые кварики, которые чего-то там химичат с новыми технологиями — это тревожный звоночек.

А доклады всё прибывали и прибывали, ухудшая и без того плохое настроение Магистра. Словно этого мало, но место будущей операции в натуральном смысле походило на ад. Хестром когда-то был зелёной планетой, теперь же жизнь на нём ютилась в глубоких каньонах, куда не попадал солнечный свет Долена — материнской звезды. Этот мир по неизвестным причинам был кварианцами утрачен задолго до того, как чайники присоединились к Пространству Цитадели в первый раз. Причины катастрофы на Хестроме ими не указывались, но ясно было как божий день, что они были техногенными.

Запрос по системе Долена дал настолько мало информации, что одно это заставило Шепарда насторожиться. Не мудрствуя лукаво, Джон срочно прошёл в рубку связи. Первым делом он вызвонил Хакета и подробно поведал о ситуации. Затем ему удалось поговорить по закрытому каналу с Удинни. Потом на уши были подняты остальные члены Ордена Феникса, кому Магистр мог в какой-либо степени доверять.

В этот момент агенты Серого Посредника перехватили срочный запрос от Технократии Квари на арест одной юной особы, которой инкриминировалось предательство. Очень серьёзные обвинения, учитывая обстоятельства вокруг самой семьи Зора. И тут в довесок пришёл ещё один доклад от агентов Серой Гильдии: станция Медуза взята одним из флотов Технократии в осаду.

— Приплыли.

Шепард уронил руки, снова направляясь в рубку связи. Активировав сверхсекретный режим переговором, он принял истинный облик. Уже не первый СПЕКТР, а Магистр взялся за это дело.

— Невилл, срочно берите Технократию за жабры. Коллегию Адмиралов и Конклав взять в полном составе. Если начнут выёбываться, то сразу уничтожайте. Любое сопротивление подавлять жёстко и бескомпромиссно. Похоже кварианцы снова задумали техническую революцию, а на кону повтор истории.

Лицо лорда Лонгботтома сразу же приняло зверское выражение лица. Тут со своими ИИ в прошлом всякое было, а кварики снова решили за старое взяться.

— Я тебя понял. Постараемся сделать всё в лучшем виде. Вот не было печали. Ладно, давай разбираться с возникшей проблемой.

— Отбой.

Пришлось спускаться вниз и провести профилактический разговор с кварианцами на борту Нормандии. Детишки впечатлились даже сильней чем Шепард предположил. Про себя архимаг надеялся, что Тали не успела замазатся ни в чём таком. Ситуация даже в первом приближении выглядела по меньшей мере наглым саботажем и вредительством. А тут ещё и заговором пахнет. У Шепарда на это всегда был нюх, не иначе Аластор на него чихнул, когда архимаг был ещё младенцем.

— Эх, ну почему это говно свалилось именно на меня?

Вопрос был риторическим и в принципе не требовал ответа, но архимаг продолжил свои рассуждения.

— Вот меня не станет, что делать будут? Ох, тяжела ты костяная корона. Только любимое кресло помогает твой вес держать.

Пока они летят до места следует всё ещё раз обдумать.

— Келли, принеси мне кофе со сливками. Сахара одну ложку, короче как я люблю.

Чамберс появилась на мостике уже через десять минут с небольшим подносом. Шепард поблагодарил её сидя в кресле, забирая с подноса свою чашечку с кофе.

Маленький эсминец жнецов летел к своей цели через бездну космического мрака. Корабль направлялся к тайной базе Генриха Лоусона, ведомый злой волей предателя.

О, сколько сил было потрачено Генрихом, чтобы понять, что он нашёл и каков потенциал заключён в этой штуке. Изначально он подчинил корабль своей чёрной воле. Уже потом жнецы прознали о нём и вышли на связь. Назара — этот чёртов хранитель галактики и секретов армады, нашёл его и предложил план, который позволит ему жить вечно и править всеми.

— Конечно же я буду править всеми. Предвестник, ты даже не понимаешь, какое сокровище отдал мне в руки. Как только этот шар из сплавившихся воедино жнецов попадёт ко мне в руки, я вам покажу кто будет смеяться последним.

Могучая фигура Генриха вошла в рубку управления, где находился доработанный им самим мозг чудовища. Некогда прекрасный обликом Генрих посмотрел на себя в зеркало. Там отражался настоящий монстр — сплав технологии и магии, жестокое чудовище. По его мнению именно так и следует выглядеть настоящему темному лорду. Вызывая страх и ужас, склонить перед собой всех. Скоро они все познают на себе его силу. Он наведёт в галактике порядок, как следует.

Раздутое от мутаций и экспериментов тело Генриха помещалось в огромную чёрную броню. Внешне всё это выглядело даже более ужасно чем хаски-твари о которых ему рассказывали жнецы. Создав свою магическую версию нанитов жнецов Генрих первым делом вылепил из себя настурального монстра. Сложно было даже сказать, где кончается его плоть и начинается материал брони. Он бы не был собой, если бы не приделал себе крылья. Жуткое подобие оных, а не крылья. Создавалось ощущение, что это не крылья, а секиры и мечи на телескопических рукоятях, способных гнуться под любыми углами.

Самое жуткое заключалось в том, что вся его личная дружина, преданная лично ему и никому больше, была пропущена через ту же процедуру. Так что если дорогой папаша захочет отыскать его логово и сразить сына, то его ждёт много сюрпризов.

Могучая фигура технодемона замерла над проектором, показывающем то самое сокровище, которое жнецы изволили передать ему, отмахиваясь словно от назойливой мухи. Огромный шар из спаянных вместе корпусов кораблей. Это сама технонежить могла не понимать всю прелесть этой космической аномалии. А вот Генрих прекрасно чувствовал мёртвую ауру исходящую от объекта даже на простых изображениях. Не Цитадель конечно, но сгодиться для начала. А там глядишь и станция будет в его распоряжении.

— Всё идёт как нельзя лучше. Прямо таки как будто под рукой есть кнопка «Сделать хорошо».

Чудовище призвало на голопанель изображение отца.

— Ну что же отец жди меня. Я уничтожу всё, что тебе было дорого.

А дальше Генрих увлёкся изучением отчётов о подготовке к вторжению. Ещё три года до восхождения на вершину. И тогда галактика содрогнётся от поступи его армии, сметающей всё на своём пути.